Test de la New Balance FuelCell Elite V4 : une chaussure de compétition à plaque carbone éprouvée sur un semi-marathon vallonné

Introduction

La New Balance FuelCell Elite V4 est la dernière machine de vitesse de compétition à plaque carbone de la marque, et cette génération a été entièrement repensée : une semelle intermédiaire FuelCell complètement redessinée en mousse PEBA, plus une tige Phantom Fit ultralégère thermocollée. Il s’agit essentiellement d’une chaussure toute neuve plutôt que d’un simple rafraîchissement.

Plutôt que de la juger en vase clos, elle a été testée dans l’environnement le plus approprié possible : un semi-marathon complet et très vallonné, sortie de boîte, avec de fortes montées, de longues descentes, des chemins de traverse humides et boueux, et même une portion de revêtement inondée. Voici comment elle s’est comportée.

Présentation et caractéristiques principales

En tant que chaussure de compétition à plaque carbone, la FuelCell Elite V4 ne vise pas le bas du marché. Au Royaume-Uni, elle est vendue 260 £, ce qui la positionne résolument dans la catégorie premium des super chaussures.

Ma paire en taille UK 10 affichait 261 g sur la balance. Ce n’est pas la chaussure de compétition la plus légère disponible, mais c’est un bon chiffre compte tenu de la quantité d’amorti moelleux logé dans la semelle intermédiaire. La hauteur de la semelle atteint 40 mm au talon et 36 mm sous l’avant-pied, la maintenant juste sous la limite réglementaire pour la compétition, avec un drop talon-pointe de 4 mm.

Design de la tige : Phantom Fit

La tige Phantom Fit ressemble beaucoup à celle de l’excellente FuelCell Rebel V4. Elle utilise un tissu mesh presque transparent, extrêmement léger et très respirant pour réduire au minimum le poids, avec une bande médio-pied interne orange qui apporte structure et consistance à ce qui serait sinon une tige très souple.

Une surprise est la languette classique, non renforcée, très fine et sans aucun rembourrage. Cela soulevait des questions sur le confort du laçage sur le dessus du pied et le maintien global. Autour de la cheville, le collier et le talon offrent un rembourrage modéré, associé à un design de contrefort de talon bas. En pratique, cette configuration s’est révélée confortable et très sécurisante.

La semelle intermédiaire repensée et la Energy Arc

Le plus grand changement se trouve sous le pied. La semelle intermédiaire FuelCell est désormais fabriquée en mousse PEBA, l’amorti de prédilection de la plupart des chaussures de compétition à plaque carbone modernes, y compris les très populaires Nike Vaporfly et Alphafly Next%. C’est un matériau au bilan éprouvé : extrêmement confortable sur la distance et riche en retour d’énergie.

Dans cette mousse moelleuse et rebondissante loge une plaque carbone repensée et plus fine. Un vide stratégiquement placé dans la semelle intermédiaire laisse apercevoir la plaque en fibre de carbone à travers la semelle extérieure, et ensemble, le vide et la plaque forment la technologie Energy Arc de New Balance. La théorie veut que le vide augmente l’énergie stockée dans la chaussure, permettant de restituer davantage d’énergie à l’impulsion. New Balance a aussi intégré une géométrie rocker efficace, plus du caoutchouc soufflé dans les zones à forte usure pour l’adhérence et la durabilité.

Test grandeur nature au semi-marathon de Falmouth

Pour tester correctement une chaussure de compétition, nous l’avons emmenée en course : le semi-marathon de Falmouth, dans les Cornouailles, l’un des semi-marathons sur route les plus exigeants et les plus pittoresques du Royaume-Uni, avec de nombreuses montées et descentes raides sur le parcours.

Les quatre premiers miles étaient vallonnés, à une moyenne de 7:25 par mile, et la chaussure était agréable dès la sortie de boîte. La semelle intermédiaire se révélait extrêmement rebondissante dès l’essayage à la maison, et cela se traduisait bien sur la route. Au 9e mile, l’allure s’était stabilisée à 7:35 de moyenne, et la semelle intermédiaire PEBA FuelCell continuait de délivrer une foulée rebondissante, énergique et très confortable, avec une géométrie rocker suffisamment efficace pour continuer à pousser en fin de course.

La course s’est terminée en environ 1 h 37, courue tranquillement sur la première moitié et durement sur la seconde. Les jambes se sont senties fortes tout au long du parcours, y compris lors d’un sprint final, et la semelle intermédiaire et la technologie Energy Arc semblaient réellement contribuer à soulager l’impact sur les groupes musculaires, ce qui compte sur un parcours ponctué de montées raides et de longues descentes impitoyables.

Ajustement, confort et comportement pendant la course

L’Elite V4 chausse sensiblement différemment de la Rebel V4 malgré une tige Phantom Fit d’apparence similaire. En tant que chaussure de compétition, elle offre un maintien plus enveloppant : moins de volume et de largeur à la boîte à orteils et un médio-pied plus bas. Cela a très bien fonctionné pour un pied de largeur moyenne et offrait un excellent verrouillage. Comme toujours avec New Balance, il est recommandé de prendre une demi-taille au-dessus, et l’ajustement s’est révélé parfait. La tige mesh respirante s’est aussi bien comportée sous un soleil chaud.

L’adhérence a été un point fort. Le parcours était boueux et glissant par endroits après de fortes pluies, avec notamment une longue flaque inondée et profonde, et la semelle extérieure en caoutchouc soufflé a tout géré avec assurance, même dans les descentes raides et glissantes.

Deux petites réserves toutefois. La pile profonde de mousse moelleuse associée à la plaque carbone donnait au départ une sensation légèrement désarticulée et instable, qu’il a fallu quelques miles pour apprivoiser après une période d’éloignement des super chaussures. Et dans les deux derniers miles, un point de chaleur a commencé à se former au talon du pied droit. Cela n’a jamais donné d’ampoule, mais cela aurait pu avec deux ou trois miles de plus. Il faut rappeler qu’il s’agissait d’un semi-marathon vallonné chaussé de neuf, dans un design de collier essentiellement identique à celui de la Rebel V4, qui n’avait posé aucun problème sur une première sortie de 13 miles.

Conseils d’achat

Si vous êtes à la recherche d’une chaussure à plaque carbone pour aller plus vite, la FuelCell Elite V4 mérite qu’on s’y attarde. Elle se compare favorablement à l’excellente Saucony Endorphin Pro 3 et à la Vaporfly Next% de Nike. Gardez simplement deux choses à l’esprit : comme la plupart des chaussures de compétition, elle chausse assez étroitement, donc les coureurs aux pieds larges devraient l’essayer avant d’acheter, et comptez débourser un prix premium de 260 £ au Royaume-Uni.

Conclusion

La New Balance FuelCell Elite V4 est une refonte complète et réussie. La nouvelle semelle intermédiaire FuelCell à base de PEBA est confortable sur 13,1 miles et restitue une énergie impressionnante, la technologie Energy Arc et la géométrie rocker aident à préserver les jambes sur un terrain exigeant, et la tige Phantom Fit est légère, respirante et sécurisante. Avec seulement quelques menues critiques concernant la stabilité initiale et un point de chaleur au talon le jour de la course, c’est une chaussure que l’on recommande facilement aux coureurs en quête d’un véritable avantage le jour de la compétition.