Test du Never Summer Proto Ultra : un true twin rigide pour riders freestyle

Introduction

Le Never Summer Proto Ultra est un snowboard freestyle true twin conçu pour les riders qui veulent une plateforme rigide et stable sous les pieds. Il reprend le profil de triple cambre que l’on retrouve dans une grande partie de la gamme haut de gamme de Never Summer, une stance centrée, et des renforts en carbone placés au nose et au tail. Never Summer fabrique des planches aux États-Unis depuis longtemps, et ce modèle s’inscrit résolument dans cette tradition de construction durable et stable.

C’est une silhouette d’abord orientée freestyle, et elle a fait ses preuves en compétition. Cette combinaison en dit long sur le public visé : des riders qui ont déjà la technique et cherchent une planche qui récompense l’engagement plutôt que d’excuser les erreurs.

À qui s’adresse ce produit

Cette planche vise les riders disposant d’un bagage technique établi. Sa flexion rigide exige des intentions délibérées, donc elle récompense surtout les riders de niveau intermédiaire et au-delà, à l’aise à haute vitesse, sûrs sur les carres, et déjà capables de faire des rotations, des presses et de sauter des jumps. C’est un true twin avec une stance centrée, donc le switch se pratique pratiquement de la même manière que le regular, ce qui compte si vous passez du temps dans le park ou si vous travaillez les deux directions.

Elle convient aussi aux riders all-mountain agressifs qui privilégient la stabilité et l’accroche sur la carre au détriment d’un toucher souple et joueur. Sa silhouette tient bien à haute vitesse et tourne proprement, donc les riders qui alternent passages au park et descentes rapides sur piste damée en tireront davantage que ceux qui veulent seulement butter et faire du jib dans le secteur de la base.

Les riders plus légers et ceux qui construisent encore leurs bases trouveront probablement le Proto Ultra exigeant. La rigidité qui lui donne une plateforme d’atterrissage aussi solide signifie aussi qu’il faut plus d’effort pour le plier en courbes et en presses, ce qui n’en fait pas la planche la plus facile pour apprendre.

Principaux points forts

Le point fort le plus évident est la stabilité. La combinaison du profil de rocker et de cambre dans la silhouette donne à la planche une sensation plantée, verrouillée, à haute vitesse, avec une forte accroche sur la carre dans les courbes. Elle repose sur la neige au lieu de glisser sur celle-ci, exactement ce que vous voulez quand vous pointez le nez vers le bas d’une piste raide ou quand vous vous préparez pour un jump.

La durabilité est l’autre force de longue date de la marque. Ces planches sont réputées pour résister à des saisons d’utilisation intensive, ce qui compte si vous ridez souvent et ne voulez pas remplacer votre deck chaque année. Ajoutez la géométrie true twin, et vous obtenez une planche qui se comporte identiquement dans les deux sens, si bien que les atterrissages et le switch n’exigent pas d’approche différente selon la fin qui est devant.

Triple cambre et construction carbone

Le profil de triple cambre est la caractéristique déterminante ici. En suivant la carre, la planche contacte au milieu, puis porte un cambre entre vos pieds, un peu plus de cambre à l’extérieur des inserts, et enfin remonte en rocker vers le nose et le tail. Cela vous donne du grip et du pop dans le milieu de la planche, avec une sensation plus tolérante, sans accrochage de carre, aux extrémités.

Le nose et le tail sont volontairement courts, avec un kick prononcé, un choix orienté freestyle plutôt que freeride. Le carbone est également intégré à la construction, disposé en maille croisée en X aux deux extrémités. Comme le carbone ajoute de la rigidité sans épaissir le noyau, la planche gagne une plateforme plus ferme pour les atterrissages et un soutien accru en switch, sans devenir lourde ni molle.

Points à considérer avant l’achat

Le premier élément à peser est la flexion. C’est une planche rigide, et elle se comporte ainsi dès que vous vous attachez. Les riders habitués aux decks souples de park auront peut-être besoin de quelques jours pour s’adapter à la quantité d’appuis demandés par la planche. En revanche, si vous avez déjà vu des planches plus souples glisser à l’atterrissage ou sembler vagues à haute vitesse, cette rigidité est justement le point.

Le sizing est la deuxième considération. La gamme est volontairement étroite, ce qui convient à la plupart des riders mais laisse moins de marge pour ceux aux extrêmes de taille ou de poids. Comme la planche est rigide, une taille donnée peut se comporter plus longue que sa longueur nominale ne le suggère, il vaut donc la peine de réfléchir à la longueur choisie plutôt que de se contenter par défaut de celle de votre deck plus souple.

Tailles et options de longueur

Le Proto Ultra existe en un petit nombre de longueurs, environ 153, 157 et 160 centimètres. Never Summer adopte cette approche sur plusieurs modèles, en offrant un jeu resserré de tailles qui couvre la majorité des riders plutôt qu’une échelle exhaustive d’options.

En pratique, cela signifie choisir dans une fenêtre plus étroite et laisser votre poids et votre mix de terrains vous guider. Si vous répartissez votre temps entre modules de park et pistes damées, une taille intermédiaire est le point de départ le plus sensé. Si vous voulez une stabilité maximale à haute vitesse et ridez surtout en terrain ouvert, monter d’une taille est raisonnable. Si vous voulez une planche plus rapide de carre à carre et plus facile à faire tourner, descendre est le compromis.

Pour qui une autre planche pourrait être préférable

Ce n’est pas le deck qu’il faut à tout le monde, et il vaut la peine d’être honnête là-dessus avant d’acheter. Les riders qui veulent une flexion souple et buttery pour les tricks au sol et les presses trouveront le Proto Ultra trop ferme. Les débutants et intermédiaires de premier niveau progresseront probablement plus vite sur quelque chose de plus tolérant. Quiconque a besoin d’une longueur hors de la gamme disponible devrait également regarder d’autres modèles.

Si votre pratique relève surtout de la poudreuse profonde et que vous voulez une silhouette directionnelle avec un nose plus long et plus porteur, une planche freeride dédiée est un meilleur choix. Le Proto Ultra est avant tout une machine twin freestyle, et il est le plus heureux quand on le ride ainsi.

Conseils d’achat

La façon la plus simple de décider est d’adapter la planche à la pratique que vous avez réellement. Si vos journées tournent autour du park, des lignes de jumps, du switch et des descentes rapides sur piste, et que vous voulez une plateforme rigide et fiable qui tient la carre et atterrit en douceur, le Proto Ultra est un excellent candidat. Sa durabilité et sa sensation stable et plantée sont les raisons de le choisir.

Si au contraire vous voulez quelque chose de joueur et facile à plier, ou si vous êtes encore en train de gagner en confiance sur les carres, gardez cette planche sur votre liste pour plus tard plutôt que maintenant. Et comme les longueurs disponibles sont limitées, il vaut la peine de parler avec un magasin qui connaît le modèle avant de vous engager, afin que la taille choisie corresponde à votre poids, à votre taille de chaussures et aux terrains que vous ridez le plus.

Conclusion

Le Never Summer Proto Ultra est un true twin haut de gamme et ciblé, pour les riders qui ont la technique nécessaire pour bien exploiter une planche rigide. Le triple cambre lui donne grip et pop dans le milieu avec une sensation plus tolérante vers le nose et le tail, le renfort en carbone ajoute du soutien à l’atterrissage sans surplus de volume, et la qualité de fabrication est ce qu’on attend d’une marque qui fabrique aux États-Unis depuis des décennies.

Choisissez-le si vous voulez une planche freestyle stable et durable qui tient à haute vitesse et se ride identiquement dans les deux sens. Cherchez ailleurs si vous voulez une flexion souple, une plus large gamme de tailles, ou une silhouette directionnelle pour la neige profonde. Adaptez-le à votre pratique et c’est une planche à laquelle vous pouvez vous engager pour des saisons plutôt qu’un seul hiver.