Test du Never Summer Benchmark : une planche all-mountain freeride avec un vrai talent pour la poudreuse

Introduction

La Never Summer Benchmark est une planche all-mountain freeride qui mise résolument sur la polyvalence en poudreuse sans sacrifier grand-chose sur neige dure. Elle repose sur le profil rocker camber original de la marque, une construction fortement chargée en carbone et une forme directionnelle qui reste étonnamment versatile sur l’ensemble de la montagne. Nous l’avons testée en 156, et elle a laissé une forte impression : une planche quotidienne stable, précise et véritablement amusante pour les grands terrains.

À qui s’adresse le Benchmark

C’est une planche pour les riders qui couvrent beaucoup de terrain : pistes damées le matin, pentes raides après une tempête, poches de poudreuse dès que la fenêtre s’ouvre. Le Benchmark affiche un caractère légèrement plus orienté performance, modérément agressif, comparé à un véritable quiver killer en une seule planche, mais il reste facile à contrôler et à manœuvrer. Si vous aimez explorer la station où vous vous trouvez, découvrir des terrains et des types de neige variés, et que vous voulez une seule planche solide dans tous ces contextes, elle mérite une place sur votre liste restreinte.

Forme et profil

Le Benchmark est présenté comme un directional twin, mais il affiche de réelles caractéristiques directionnelles. Vous bénéficiez d’un nose plus long en dehors des zones de contact, d’un talon légèrement plus court, de 8 mm de recul de stance et de 10 mm de taper, si bien que le talon est plus étroit que le nose. Never Summer a également ajouté des inserts de stance reculée : les jours de grosse poudreuse, vous pouvez décaler votre stance vers l’arrière, raccourcissant ainsi le talon et agrandissant le nose pour faciliter la navigation dans la poudre.

Le profil est le cambre rocker original de Never Summer avec une orientation directionnelle. Il est à dominante rocker, avec une importante section rocker entre les pieds, des zones de cambre sous les appuis et davantage de rocker fondant vers les extrémités. La zone de cambre sous le pied arrière est légèrement plus marquée, et le nose comporte une zone de rocker plus longue pour favoriser la flottabilité.

Construction et technologies

Cette construction regorge de prouesses techniques. Les Carbon Max Laminates de Never Summer placent un imposant carbone en X à travers le corps de la planche jusqu’à approximativement l’emplacement de vos pieds, transmettant l’énergie vers les zones de cambre et affûtant la réactivité. Des carbones en V dans le nose et le talon maximisent le snap et l’énergie que vous pouvez accumuler. Les technologies d’amortissement de la marque lissent le ride, et le sidecut Power Grip utilise une section droite au milieu du profil qui évolue vers un arc progressif aux points de contact, isolant la pression autour de vos pieds et ajoutant du mordant dans des conditions plus fermes.

En dessous, le Benchmark adopte une base frittée à poids moléculaire ultra élevé. Plus dense, plus résistante, plus durable et plus rapide qu’une base extrudée, elle provient de Crown Plastics, un fournisseur américain réputé pour ses bases durables. Waxée régulièrement, elle reste véloce toute la saison.

Flex, pop et maniabilité

Le flex se situe du côté ferme du medium, aussi bien en torsion qu’en longueur, avec une sensation réactive d’un carreau à l’autre. Comme la planche est à dominante rocker, il faut aller chercher la fin du profil avant que la tension ne se charge, ce qui offre un levier supplémentaire pour les presses. Les presses longues demandent un peu de travail, mais la sensation plus décontractée du reverse-camber rend le buttering réellement amusant.

Le pop est présent dès que vous trouvez le point idéal où la tension commence à se charger. Les ollies ressortent joliment, et la planche offre une bonne énergie pour une approche plus orientée freestyle.

Performances en park et en station

Le Benchmark affiche davantage un caractère all-mountain que park pur, et il penche vers les sauts grâce à sa stabilité et sa précision. Il constitue une belle plateforme de décollage au lip, et le profil rocker camber facilite l’amorce de la rotation. Il se ride confortablement en switch, si bien que les laps en park restent agréables.

Le jib est plus mitigé. Il jibbe comme une planche de park plus ferme : il glisse bien en travers, mais apporte un peu plus de précision qu’on ne le souhaiterait, et le rocker plus marqué entre les pieds rend le verrouillage sur les modules, notamment les 50/50, un peu délicat au début. On s’y adapte toutefois rapidement.

En 156, la largeur au patin mesure 25,9 cm, en approche du territoire mid-wide. Cette largeur supplémentaire facilite les virages coupés profonds et aide les grandes boots à éviter l’accrochage. Le sidecut de 7,8 m se situe dans une plage polyvalente, confortable à presque toutes les vitesses.

Une fois sur le carreau, la planche cherche naturellement à inscrire l’arc dans le virage. Malgré sa sensation plus ferme, il est facile d’amorcer les virages, elle tient mieux le carreau qu’attendu et reste stable dans les zones plus raides et plus engagées. Même en attaquant les pistes à pleine vitesse, le claquement était étonnamment faible : les extrémités de nombreuses planches à dominante rocker ont tendance à battre, mais le Benchmark est resté solide.

Performances dans la poudreuse

C’est ici que le Benchmark brille. La remontée progressive du nose et du talon s’articule harmonieusement avec la neige fraîche, permettant à la planche de commencer à flotter plutôt que de pousser au passage de la piste à la poudreuse. Le cambre inversé procure une sensation où la neige berce la planche par en dessous ; l’état par défaut est la flottabilité, et elle ne demande qu’à rebondir hors de la poudre.

Le talon massif, qui peut sembler pataud sur certaines planches, reste ici maniable grâce au taper et au rocker du talon. La neige s’évacue proprement et la planche conserve une sensation agile même à vitesse réduite dans la neige profonde. Le profil de déjaugeage plus doux du talon massif apporte aussi une certaine polyvalence en switch dans la poudreuse.

Même en 156 à la stance de référence, sans utiliser les inserts de recul, elle flottait de manière exceptionnelle. Si vous l’achetiez comme une planche prioritairement poudreuse, prendre une taille au-dessus maximiserait la flottabilité, mais la taille de référence reste plus polyvalente pour tout le reste en station.

Conseils d’achat

Le Benchmark délivre précision, un excellent accroche sur le carreau, une flottabilité remarquable et une sensation all-mountain stable avec un caractère légèrement agressif et tourné vers la performance. Il récompense les riders qui veulent une seule planche aussi à l’aise un jour de tempête qu’un après-midi à attaquer les pistes. Si votre pratique est essentiellement axée sur le jib, la sensation de park plus ferme risque de ne pas correspondre. Pour tous les autres qui couvrent des terrains variés, c’est une recommandation évidente.

Conclusion

La Never Summer Benchmark allie l’intention freeride à un design favorable à la poudreuse comme peu de planches all-mountain y parviennent. La construction chargée en carbone, le ride amorti et la base durable Crown Plastics apportent une réelle substance, tandis que le profil rocker camber directionnel la conserve joueuse quand vous le souhaitez. Pour les explorateurs de station comme pour les chasseurs de poudreuse, c’est une planche qui mérite qu’on s’y attarde.