Therm-a-Rest NeoAir XLite vs NeoAir XLite NXT vs Nemo Tensor Elite : comparatif des matelas de couchage ultra-légers

Introduction

Le sommeil est le moment d’un trek où le matériel peut tout faire réussir ou tout gâcher, et peu d’éléments y contribuent autant que le matelas de couchage. Une natte en mousse à cellules fermées ne pèse presque rien et ne tombe jamais en panne, mais après quelques centaines de kilomètres de marche au long cours, les hanches et les épaules finissent par réclamer ce qu’aucune natte en mousse ne peut offrir.

Le Therm-a-Rest NeoAir XLite est le matelas qui a changé la donne pour de nombreux randonneurs trois saisons, et il est resté la référence pendant des années. Ce comparatif confronte l’XLite d’origine à son successeur actuel, le NeoAir XLite NXT, et au Nemo Tensor Elite, un matelas en longueur complète qui bat les deux autres sur le poids.

Ce que les randonneurs ultra-légers doivent rechercher

Quatre chiffres décident de la plupart des débats : le poids, l’épaisseur, la valeur R et la longueur. Le poids est le plus évident, puisque chaque once repose sur votre dos pendant tout le trek. L’épaisseur détermine si vous dormez confortablement sur le côté ou si vous vous réveillez avec une épaule engourdie. La valeur R décrit la chaleur que le matelas conserve entre vous et le sol, ce qui détermine s’il convient aux trois saisons ou seulement à l’été. La longueur est le compromis que les thru-hikers font le plus souvent : un matelas court, allant de la tête aux genoux, permet un vrai gain de poids, à condition d’accepter de placer son sac sous les jambes.

La durabilité est le cinquième facteur, et celui qui est le plus difficile à évaluer sur une fiche technique. Un matelas gonflable est une fine enveloppe de tissu remplie d’air, donc les crevaisons sont une question de quand, pas de si. Ce qui distingue les matelas, c’est leur capacité à survivre à une réparation et la volonté du fabricant de vous fournir les outils pour la faire sur le terrain.

Ce dernier point compte davantage sur un long sentier que sur un terrain de camping de week-end. Un matelas qui se met à fuir lentement au milieu d’un thru-hike transforme chaque nuit en corvée d’entretien, et remplacer du matériel en cours de route est rarement simple.

Therm-a-Rest NeoAir XLite : la référence d’origine

L’XLite s’est forgé un public sur les sentiers de longue distance. La version courte pèse 8 onces, ce qui est remarquable pour un matelas de 2,5 pouces d’épaisseur affichant une valeur R de 4,2. Ces chiffres en font un véritable matelas trois saisons plutôt qu’une natte estivale, et la combinaison d’un faible poids et d’une vraie chaleur explique pourquoi il est resté la recommandation par défaut de tant de thru-hikers.

Therm-a-Rest le proposait en plusieurs longueurs, dont courte, régulière et longue, et a même vendu à un moment une version spécifique pour femmes, légèrement plus chaude. Cette gamme de tailles permettait d’adapter facilement le matelas à une morphologie et à un budget personnel en onces.

Dans la catégorie des gonflables, il s’est aussi révélé raisonnablement durable. Les crevaisons survenaient, mais généralement à cause d’un mauvais choix d’emplacement de bivouac plutôt que d’une faiblesse du matelas. Chaque matelas était livré avec un kit de réparation de terrain, et ces rustines étaient simples à poser et tenaient ensuite pendant des milliers de kilomètres, ce genre de fiabilité qui maintient un équipement dans un sac pendant des années.

Le hic, c’est que l’XLite d’origine a été arrêté. Therm-a-Rest a fait évoluer la gamme vers la version NXT, si bien que l’original ne subsiste aujourd’hui principalement que via les annonces d’occasion.

Therm-a-Rest NeoAir XLite NXT : plus de confort au prix du poids

Le NXT est l’XLite actuel. Il est légèrement plus épais et légèrement plus chaud que l’original, ce qui ressemble à une amélioration sans ambiguïté jusqu’à ce qu’on regarde la balance : la version courte pèse environ 11,5 onces, soit à peu près 3,5 onces de plus que l’XLite court qu’il remplace.

Pour un thru-hiker qui avait choisi le matelas court précisément pour gagner du poids, tout est dit. L’épaisseur et la chaleur supplémentaires sont de vraies améliorations pour certains dormeurs, mais ce ne sont pas des caractéristiques que tout le monde réclamait. Si l’original vous tenait déjà suffisamment chaud lors d’un trek trois saisons, le NXT vous demande de porter plus de poids pour un confort dont vous n’aviez pas besoin.

Nemo Tensor Elite : longueur complète, juste sous les huit onces

Le Nemo Tensor Elite adopte une approche différente. Il pèse juste sous les 8 onces tout en étant un matelas en longueur complète, une combinaison inhabituelle et la principale raison de s’y intéresser si l’XLite d’origine n’est plus une option. Il fait aussi 3 pouces d’épaisseur, soit un peu plus de rembourrage que ce qu’offrait l’XLite.

Le compromis, c’est la chaleur. Sa valeur R est de 2,4, bien en dessous du 4,2 de l’XLite, ce qui en fait un choix moins confortable par temps froid de début de printemps et en conditions de fin d’automne, selon l’endroit où vous randonnez.

La durabilité était la préoccupation majeure sur un long sentier. Un matelas peut être percé par quelque chose d’aussi banal qu’un bâtonnet resté là où poussait une plante, et dans ce cas la rustine a fonctionné exactement comme prévu. Le problème est venu plus tard, lorsqu’une fuite lente est apparue ailleurs sur le matelas pendant un thru-hike. Les nuits se sont transformées en gonflages répétés, et un matelas sur lequel on ne peut pas compter est une chose difficile à porter pendant des semaines.

Durabilité, réparation et fiabilité à long terme

Tous les matelas gonflables finissent par lâcher, donc la question utile est de savoir comment ils lâchent et comment ils se remettent. Deux choses séparent une crevaison gérable d’une crevaison qui ruine un trek : la tenue de la rustine et la persistance de la réparation de la fuite.

Therm-a-Rest inclut un kit de réparation de terrain avec ses matelas, et les rustines sont simples à poser. Une fois appliquées, elles ont fait leurs preuves en tenant pendant des milliers de kilomètres sans fuir à l’endroit réparé. C’est la différence entre un matelas auquel on fait confiance une saison de plus et un matelas qu’on vérifie chaque nuit.

Une fuite lente qui apparaît ailleurs qu’à l’endroit réparé est un problème entièrement différent. C’est aussi la raison pour laquelle un matelas plus léger n’est pas automatiquement le meilleur lors d’un trek de longue distance, où la fiabilité vaut plus que quelques onces économisées.

Peser chaleur, poids et longueur

Mettez les trois matelas côte à côte et les compromis deviennent évidents. En termes de poids, l’XLite court est le plus léger à 8 onces, le Tensor Elite suit de près juste sous les 8 onces tout en étant en longueur complète, et le NXT court se situe autour de 11,5 onces.

En termes de chaleur, la valeur R de 4,2 de l’XLite devance confortablement le 2,4 du Tensor Elite, et cet écart détermine si un matelas convient pendant une saison intermédiaire froide ou seulement par temps doux. En termes de longueur, le Tensor Elite offre une couverture complète sans pénalité de poids, tandis que l’XLite court dépend de la volonté du randonneur de placer son sac sous ses jambes.

Conseils d’achat

Si vous voulez l’équilibre exact de 8 onces, 2,5 pouces d’épaisseur et une valeur R de 4,2 qui a fait de l’XLite d’origine une référence, la réponse honnête est que ce matelas a été arrêté, et que les annonces d’occasion sont la seule voie restante. Ces annonces méritent un examen attentif, car la valeur de ce matelas dépend de son état et de son historique de réparation.

Le NXT est le modèle actuel de cette gamme. C’est le bon choix si vous voulez un peu plus de rembourrage et de chaleur et que vous acceptez le poids supplémentaire, et il conserve le même support de kit de réparation. Les randonneurs qui étaient satisfaits de la chaleur de l’original trouveront peut-être les onces ajoutées plus difficiles à justifier.

Le Nemo Tensor Elite a du sens pour les treks par temps chaud où un matelas en longueur complète sous les 8 onces compte plus qu’une valeur R élevée, et pour quiconque accepte de surveiller la durabilité sur une longue saison d’utilisation.

Quel que soit votre choix, adaptez le matelas aux conditions dans lesquelles vous randonnez réellement, pas à celles dans lesquelles vous espérez randonner. Un matelas chaud dont vous n’avez jamais eu besoin est un poids mort, et un matelas léger qui vous laisse transi à deux heures du matin est pire que les onces économisées.

Conclusion

Trois matelas, trois réponses différentes. Le Therm-a-Rest NeoAir XLite reste la référence du thru-hiking trois saisons avec 8 onces et une valeur R de 4,2, même s’il n’est plus produit. Le NeoAir XLite NXT est son successeur direct, plus épais et plus chaud, mais environ 3,5 onces plus lourd en taille courte. Le Nemo Tensor Elite est l’option en longueur complète la plus légère des trois, avec une valeur R plus faible et une durabilité qui demande plus de soin.

Le bon matelas est celui qui correspond à votre terrain, à votre saison et à ce que vous êtes prêt à porter. Si vous comptez les onces lors de treks trois saisons, partez de la chaleur dont vous avez besoin et remontez vers le poids, plutôt que l’inverse.