Test des Neat Elite Classics : une enceinte de sol compacte pensée pour de vraies pièces

Introduction

La conception des enceintes acoustiques regarde ces temps-ci vers le passé, et les mélomanes s’en portent mieux. Les fabricants exhument des documents de conception archivés et ressuscitent des modèles qui ont bâti leur réputation il y a des décennies, offrant une seconde vie à des noms familiers grâce à des composants de filtrage et des haut-parleurs modernes. La lignée Petite de Neat en est un bon exemple : une série 30e anniversaire de 100 paires dans le monde entier a été suivie par les Petite Classics, une enceinte bibliothèque assez solide pour figurer parmi les meilleures de son segment de marché.

Les Neat Elite Classics en sont l’homologue colonne, et elles ne sont pas simplement une Petite dans un coffret plus grand. Elles partagent le tweeter à transducteur à mouvement d’air avec les Petite Classics, mais les composants du filtre diffèrent, et le haut-parleur médium-grave provient de la gamme phare Ultimatum de Neat. Le résultat est une colonne compacte qui conserve le caractère résolvant de la famille tout en ajoutant le poids et l’extension qu’un coffret plus grand permet.

Nous détaillons ci-dessous à qui ces enceintes conviennent, ce qu’elles font exceptionnellement bien, et les compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de vous engager.

À qui s’adressent les Neat Elite Classics

Ce sont des enceintes pour les petites et moyennes pièces. Elles sont conçues pour être placées assez près du mur derrière elles, ce qui rend pratique une distance d’écoute d’environ deux à trois mètres et demi (six à dix pieds) dans une pièce qui n’accueillerait pas confortablement une grande colonne.

Elles conviennent aux auditeurs qui prisent la résolution et la tonalité naturelle, et qui écoutent beaucoup à faible et moyen volume. La musique acoustique, les enregistrements centrés sur la voix et tout ce qui récompense la perspicacité dans le médium exploite leurs atouts.

Si votre habitude est le rock fort à des niveaux supérieurs à 90 décibels, cherchez ailleurs. Ce n’est pas une enceinte conçue pour cela.

Conception et qualité de fabrication

Chaque coffret mesure 900 x 200 x 180 mm (35,4 x 7,9 x 7,1 pouces) et pèse 13 kg (28,7 livres), ce qui les place fermement dans le territoire des monitors compacts pour une colonne. Le baffle étroit et la faible profondeur les aident à s’intégrer dans une pièce plutôt qu’à la dominer.

Le socle en acrylique n’est pas optionnel. Il élargit l’empreinte au sol à 260 x 200 mm (10,2 x 8,7 pouces) et remplit deux fonctions : il assure une dispersion correcte des basses fréquences depuis l’évent dirigé vers le bas, et il améliore la stabilité globale.

Sur la face arrière se trouve un seul jeu de bornes d’enceinte de qualité assez standard, plus un second évent accordé à une fréquence et un facteur Q différents de l’évent dirigé vers le bas. Cette charge bass reflex échelonnée apparaît aussi sur les Neat Petites.

Les finitions couvrent les deux camps. Le noir satiné et le blanc satiné sont proposés à 3 250 £ la paire, tandis que les placages en vrai bois Noyer et Chêne sont disponibles au lancement pour 3 499 £.

Qualité sonore : forces et caractère

Le tweeter est le même transducteur à mouvement d’air que celui utilisé dans les Petite Classics, et il définit le caractère du son. Il est exceptionnellement révélateur et étendu, et il ne fait pas de cadeau aux enregistrements brillants ou rudes. Alimentez-le avec un bon enregistrement et tout sonne merveilleusement ouvert et transparent.

Sous le tweeter se trouve un haut-parleur médium-grave à cône en papier dopé de 140 mm (5,5 pouces) issu directement de la gamme phare de Neat. Les Elite Classics offrent plus de corps et de plénitude dans le grave et le médium que les Petites bibliothèques, et comme les coffrets sont plus grands, elles descendent plus bas. Les notes ne sont cependant pas tout à fait aussi nettes, car la réponse transitoire est plus douce.

La scène sonore et l’imagerie sont aussi bonnes que ce qu’une enceinte de cette taille de coffret peut vraisemblablement accomplir. La présentation s’étend latéralement au-delà des enceintes, avec une excellente profondeur et une image centrale qui reste verrouillée et solide.

Placement, taille de pièce et installation

La plupart des enceintes gagnent à être éloignées des murs pour réduire le smearing temporel. Les Elite Classics sont le cas inverse. Elles fonctionnent bien avec un peu de renfort de grave provenant du mur derrière elles, et elles semblent avoir été accordées dans cette optique. Le placement près du mur ajoute du poids et de l’extension et, contrairement à la plupart des enceintes, elles ne s’embrouillent pas gravement dans cette position. La définition du grave reste plus qu’acceptable, même si elle n’est pas la meilleure de sa catégorie.

Le pincement mérite d’être expérimenté. Pointer les tweeters directement vers la position d’écoute peut sonner un peu insistant, et écouter davantage hors axe aide à atténuer cela. Un angle de pincement nettement plus faible que d’habitude fonctionne bien ici.

Elles sonnaient aussi plus propres sur les pointes fournies que sur des pieds antivibration. Cela tient probablement moins au couplage qu’au découplage et davantage à la hauteur : les pointes placent le coffret au bon niveau pour une dispersion correcte depuis l’évent dirigé vers le bas.

Comparaison avec d’autres enceintes compactes

Face aux ProAc Response 1SC, une référence bibliothèque établie de longue date, les Petite Classics étaient plus propres dans le grave, légèrement plus nettes dans le médium et plus ouvertes et aériennes dans l’aigu, avec une scène sonore tout aussi large et profonde mais une imagerie plus précise. Les Elite Classics prennent une voie différente. Elles égalent la 1SC pour le corps et la plénitude dans le grave et le médium, et leurs coffrets plus grands descendent plus bas, mais les notes ne sont pas tout à fait aussi nettes car la réponse transitoire est plus douce.

La Graham Audio Chartwell LS6/f est la plus proche en prix, taille et conception. La différence la plus évidente est le tweeter, et cela s’entend : les Elite Classics sont bien plus révélatrices des harmoniques supérieures et des informations hautes fréquences. Pour le reste, les deux sont trop similaires pour être départagées sans les écouter côte à côte, bien que le grave soit presque certainement plus percutant sur la Chartwell.

La Pearl Acoustics Sibelius coûte presque deux fois plus cher dans sa finition peinte premium, et elle apporte un vrai punch et une vitalité, avec une clarté stupéfiante dans le grave et le médium. Sa charge bass reflex en tuyau voigt est profonde et définie d’une manière normalement associée aux conceptions en ligne de transmission, et son haut-parleur large bande Mark Audio sans filtre délivre une résolution dans le médium à couper le souffle. Ce qu’elle ne peut pas faire, c’est rivaliser avec le tweeter AMT des Elite Classics pour l’expression dans le haut du spectre.

Il y a aussi un rapport qualité-prix à peser. La Fidion Mambo 2 à 2 400 £ est une colonne compacte au excellent rapport qualité-prix, très révélatrice sur toute la plage de fréquences, mais elle est un peu limitée en dynamique. À l’autre extrémité, des colonnes plus grandes comme l’ATC SCM40 à 4 200 £ offrent bien plus d’échelle et de dynamique, jouent nettement plus fort et remplissent de plus grandes pièces, et leur haut-parleur médium de trois pouces offre une richesse que très peu d’enceintes peuvent égaler. C’est une proposition différente pour une autre pièce et un autre niveau d’écoute plutôt qu’une alternative directe.

Association avec l’amplification et dynamique

Officiellement, les Elite Classics sont données pour une sensibilité de 86 dB sous des charges de 8 ohms, avec une impédance minimale de 5 ohms. Cela les rend assez faciles à alimenter, et elles se sont montrées peu exigeantes quant à ce qui leur était connecté.

Une combinaison compacte de préampli et d’amplificateur de puissance d’environ 1 700 £ avec 35 watts par canal a révélé un haut du spectre merveilleusement ouvert et un médium magnifiquement naturel. Ce n’était pas le dernier mot en dynamique ou en contrôle du grave, mais ce qu’il fait par ailleurs est remarquable pour le prix.

Un Exposure 2510 à un prix similaire échange un peu de timing et de capacité de résolution contre un grave mieux maîtrisé et délivré avec plus d’impact. Dans l’ensemble, c’est le meilleur partenaire pour ces enceintes et il conviendra à un plus large éventail de musiques et de pièces. Les auditeurs qui passent surtout du matériel acoustique simple à des volumes plus faibles pourraient néanmoins préférer l’option plus petite et moins puissante.

Un intégré de 150 watts par canal avec une alimentation solide a délivré une dynamique améliorée et une scène sonore plus ouverte, et son facteur d’amortissement élevé maintenait le grave étroitement contrôlé, surtout avec les enceintes placées près des murs. Il n’imposait aucune empreinte sonore propre, ce qui en faisait un excellent accord tonal.

La dynamique, cependant, est la limitation honnête. Les Elite Classics sont juste adéquates sur ce point, et rien d’exceptionnel. Ce sont des colonnes compactes, et même les meilleures enceintes bibliothèques à ce prix les surpasseront pour l’impact dans le grave et la vivacité transitoire.

Points à considérer avant l’achat

Le plafond dynamique est le principal point à peser. Si votre écoute repose sur des œuvres orchestrales à grande échelle ou de la musique électronique à haut niveau, le manque de punch et de vivacité sera perceptible, et une enceinte plus grande vous servira mieux.

Ce n’est pas non plus une enceinte pour les volumes élevés. Elles jouent vraiment bien à faible et moyen niveau, mais elles ne sont pas destinées aux auditeurs qui s’éclatent au-dessus de 90 décibels.

L’installation compte plus que d’habitude. Elles veulent être près d’un mur, elles veulent moins de pincement que la plupart des enceintes, et elles ont mieux répondu à leurs propres pointes qu’à des pieds du marché. Prévoyez de passer une soirée à expérimenter avant de vous fixer sur une position.

Enfin, accueillez la valeur de basses fréquences publiée avec un certain scepticisme. La fiche technique annonce une extension jusqu’à 25 Hz, ce qui est optimiste pour un coffret de cette taille, même si l’extension du grave dans le monde réel est réellement très bonne pour une colonne compacte.

Conseils d’achat

Si votre pièce est petite à moyenne et que vous devez placer les enceintes près du mur pour obtenir une distance d’écoute raisonnable, c’est un excellent choix. Associez-les à un amplificateur doté d’un bon amortissement et d’un caractère neutre, et offrez-leur une source propre et résolvante.

Côté finitions, les options noir satiné et blanc satiné conviendront aux intérieurs minimalistes modernes, tandis que les placages en vrai bois Noyer et Chêne sont le choix plus traditionnel et, à 3 499 £ la paire contre 3 250 £, un supplément modeste pour une ébénisterie de qualité mobilier.

Prévoyez aussi un peu de patience. La récompense d’un placement et d’un pincement réussis est une enceinte élégante, résolvante et à la tonalité naturelle, avec la richesse tonale d’un monitor britannique classique et plus d’extension dans le grave et d’expression dans le haut du spectre que cette description ne le laisse habituellement entendre.

Conclusion

Les Neat Elite Classics frôlent la solution colonne compacte complète. Elles sont élégantes, elles ont fière allure dans la finition en vrai bois, elles sont très résolvantes, naturelles de ton, et elles fonctionnent superbement près des murs, qui sont leur habitat naturel.

Elles ne sont pas parfaites. Plus d’attaque transitoire et un grave plus percutant les rendraient plus excitantes. Ce qu’elles offrent à la place, c’est le médium britannique classique prisé pour sa richesse tonale et sa perspicacité, avec plus d’extension dans le grave et d’expression dans l’aigu que ce que l’on obtient traditionnellement d’un monitor britannique. Dans une pièce petite à moyenne, à une distance d’écoute de deux à trois mètres et demi, elles sont hautement recommandées.