Aquarelles traditionnelles japonaises Nakagawa Gofun : test des godets gansai et des bâtons de pigment

Introduction

Nakagawa Gofun est un petit fabricant de peintures établi à Kyoto, au Japon, et tout ce qu’il produit est fabriqué dans ses propres ateliers sur place. L’entreprise est spécialisée dans les peintures traditionnelles japonaises réalisées comme elles l’ont été pendant des centaines d’années, et son catalogue couvre une large gamme de couleurs, des godets d’aquarelle traditionnels aux pigments bruts destinés aux artistes qui souhaitent préparer leur propre peinture.

Ce test porte sur deux formats très différents : le gansai, l’aquarelle traditionnelle japonaise vendue en godets, et les bâtons de pigment bannoo, un format utilisé dans la peinture traditionnelle japonaise depuis des centaines d’années que vous broyez vous-même dans l’eau. Aucun des deux n’est une aquarelle occidentale typique, il est donc utile de comprendre ce que vous achetez avant de vous lancer.

Une précision pratique d’abord : ces peintures utilisent des matériaux traditionnels, ce qui signifie que de la colle animale intervient dans leur fabrication. Si vous êtes végan ou si vous évitez les liants d’origine animale pour toute autre raison, il vaut mieux le savoir dès maintenant.

Nakagawa Gofun Gansai : les godets d’aquarelle traditionnelle japonaise

Le coffret gansai contient 36 couleurs disposées avec soin afin que chaque godet puisse être rapproché directement de la nuancier imprimé dans la boîte. Nakagawa propose une gamme bien plus vaste que ce coffret ne le suggère, avec de nombreuses autres couleurs, mélanges et pigments bruts, mais le coffret de 36 couleurs constitue un excellent point de départ.

Les godets eux-mêmes sont nettement plus généreux que les demi-godets ou godets complets que l’on trouve habituellement dans un coffret d’aquarelle européen ou américain, et le prix n’est pas très différent. Vous obtenez simplement plus de peinture pour un coût comparable.

En usage, la peinture s’applique très facilement directement depuis le godet. Certaines couleurs sont transparentes tandis que d’autres restent plus plates et opaques, mais l’ensemble paraît très homogène. Le mélange est là où le coffret excelle vraiment : les couleurs se mélangent presque parfaitement, et les combinaisons obtenues sont limpides et riches plutôt que boueuses. Avant de peindre, il est utile de vaporiser légèrement les godets pour les humidifier.

Les bâtons de pigment : peindre à la manière traditionnelle

Le second format, les bâtons de pigment bannoo, fonctionne de façon totalement différente des aquarelles en godets. Au lieu de prélever la peinture dans un godet, vous ajoutez de l’eau dans une palette puis vous broyez soigneusement chaque bâton directement dans cette eau jusqu’à obtenir la consistance et l’intensité de couleur souhaitées. Cela vous donne un contrôle direct sur la profondeur, la transparence ou l’opacité de chaque passage, d’une manière brute et organique que les peintures en godets n’offrent pas.

Cette méthode a des racines profondes. Les bâtons de pigment sont utilisés dans la peinture traditionnelle japonaise depuis des centaines d’années, et les matériaux ainsi que les méthodes de fabrication qui les sous-tendent remontent à mille ans ou davantage. Le format est lié au nihonga, un mouvement artistique né de la fin des années 1800 au début du XXe siècle en réaction à l’influence occidentale croissante dans l’art japonais. Les artistes nihonga se sont efforcés de préserver le patrimoine, les techniques et les matériaux de la peinture japonaise classique, même si le style a fini par absorber certains éléments occidentaux comme la perspective et le naturalisme au fil de son évolution.

Vous n’avez pas besoin d’être un artiste nihonga formé pour utiliser ces bâtons. Un peintre formé aux méthodes occidentales peut s’en emparer et apprécier le processus, et l’étape de broyage devient elle-même partie intégrante de l’expérience plutôt qu’un obstacle.

Peindre avec le gansai : premières impressions

Pour tester les peintures, deux sujets se sont bien prêtés au jeu : une pie observée dans le parc national Theodore Roosevelt, avec son plumage bleuté et ses plumes de queue extrêmement longues, et un pin, qui récompense les mélanges libres et humides. Avec le pin, humidifier d’abord les branches puis déposer la couleur permet au pigment de se diffuser naturellement dans les zones mouillées, exactement le genre d’effet que ces peintures traditionnelles maîtrisent à merveille.

L’impression générale est qu’il s’agit de peintures extrêmement bien fabriquées. Ce sont des produits traditionnels en petits lots, mais rien en eux ne les limite à des sujets japonais traditionnels. Ce sont tout simplement de très bonnes aquarelles qui se trouvent être fabriquées d’une manière culturellement importante.

Disponibilité et conseils d’achat

Voici le principal point délicat : Nakagawa Gofun est une petite entreprise spécialisée, et ses peintures ne se trouvent pas facilement chez les grands distributeurs. Si vous ne les voyez pas immédiatement dans un magasin majeur, c’est normal. La meilleure approche consiste à passer directement par l’entreprise, à demander à vos magasins d’art indépendants locaux s’ils peuvent référencer ces peintures, ou à rechercher des fournisseurs spécialisés.

Comparées à d’autres marques japonaises d’aquarelle comme Holbein, les coffrets Nakagawa affichent un coût comparable, donc vous ne payez pas une forte prime pour la fabrication traditionnelle. La décision relève donc surtout du format et de la disponibilité plutôt que du prix.

Ce qu’il faut considérer avant l’achat

Ces peintures récompensent un peu de patience. Les godets gansai ont besoin d’une légère vaporisation d’eau avant utilisation, et les bâtons de pigment doivent être broyés dans l’eau pour construire la couleur. Ni l’un ni l’autre n’est difficile, mais les deux diffèrent du simple pressage d’un tube.

Le liant à la colle animale est l’autre considération, puisqu’il exclut ces produits pour les artistes qui évitent les matériaux d’origine animale. Pour tous les autres, l’échange est simple : un peu de rituel supplémentaire en contrepartie d’une peinture qui se comporte à merveille, se mélange proprement et porte une véritable tradition derrière elle.

Conclusion

Nakagawa Gofun propose deux produits réellement distincts issus d’un même atelier de Kyoto : un coffret de 36 godets gansai bien prix, aux godets généreux et aux mélanges quasi parfaits, et des bâtons de pigment qui vous donnent un contrôle direct sur l’intensité des couleurs à la manière traditionnelle. Les deux sont des aquarelles bien fabriquées et polyvalentes qui vont au-delà de la peinture japonaise traditionnelle, et tous deux méritent que vous les cherchiez directement auprès de l’entreprise ou via des magasins d’art indépendants si vous voulez essayer quelque chose que la plupart des boutiques locales ne stockent jamais.