Test du Naim CI Uniti 102 : une puissance de streaming avec la flexibilité de l'installation personnalisée

Introduction

Le Naim Uniti Atom a bâti sa réputation sur sa capacité à rendre l’audio haut de gamme vraiment facile à vivre. Il combinait le streaming Wi-Fi, un DAC intégré, le contrôle par application et le HDMI dans un châssis assez petit pour disparaître dans un salon, et il le faisait à une époque où une grande partie du monde de la hi-fi considérait encore le HDMI comme un accessoire secondaire. Il était articulé sans être stérile, légèrement chaleureux, et il contrôlait les woofers mieux que des amplificateurs disposant de deux à trois fois ses modestes 40 watts.

Le CI Uniti 102 reprend cette base et la destine à un autre type d’acheteur. Il conserve le streaming Wi-Fi, l’application Naim, le DAC intégré et le HDMI avec prise en charge eARC, puis ajoute nettement plus de puissance et un contrôle de configuration bien plus approfondi, tout en coûtant environ la moitié des 3 800 $ de prix conseillé de l’Uniti Atom. Le CI du nom signifie custom install (installation personnalisée), et ce simple détail explique en grande partie où Naim destine cet amplificateur à vivre.

À qui s’adresse le Naim CI Uniti 102

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent que leur système se comporte davantage comme un appareil fiable que comme un projet permanent. Il convient à une installation de salon où l’électronique repose sur une étagère basse ou dans un meuble, où le téléviseur alimente l’audio via HDMI eARC, et où personne dans le foyer ne veut se soucier des bizarreries de firmware ou des coupures réseau.

Il a aussi du sens pour les travaux d’installation personnalisée. Parce que le CI Uniti 102 peut être piloté par un système de contrôle tel que Crestron ou Control4, il s’intègre naturellement dans les projets d’audio distribué et multiroom où l’amplificateur lui-même n’est jamais touché.

L’autre moitié du public est l’auditeur doté d’enceintes exigeantes. Naim annonce le CI Uniti 102 à 150 W sous 8 ohms et 260 W sous 4 ohms, et la société a confirmé que l’amplificateur reste stable jusqu’à 2 ohms, où la puissance atteint 480 W. C’est une spécification importante pour quiconque possède des enceintes qui descendent dans un territoire d’impédance difficile.

Puissance et amplification : la réserve réelle

Le CI Uniti 102 est un amplificateur de classe D construit autour du célèbre chipset TI TPA3255, mais Naim ne l’exploite pas comme la plupart des conceptions économiques. L’amplificateur fonctionne en mode pont parallèle associé à une alimentation à découpage personnalisée de 1,2 kW, ce qui explique qu’il ne s’effondre pas sous une charge difficile comme le font souvent les implémentations moins chères de la même plateforme.

Cette réserve s’est manifestée immédiatement avec des enceintes qui peuvent descendre jusqu’à 2 ohms. Le CI Uniti 102 a alimenté des enceintes à large bande à des niveaux soutenus jusqu’à vraiment forts dans une salle d’écoute de 450 pieds carrés, en maintenant environ 90 dB avec des pics au-dessus de 100 dB, et il n’a jamais semblé à la peine. Il a aussi géré des SVS Titans, des enceintes Wilson et des Harbeth 30.3 sans hésitation.

Le châssis devient un peu chaud au toucher lorsqu’il est poussé fort. Avec des charges plus faciles, l’amplificateur devient encore plus aisé et la température de son boîtier baisse en conséquence. Pour un amplificateur sous les 2 000 $ portant le badge Naim, cette combinaison de puissance et de stabilité est inhabituelle.

Timbre et contrôle sur différentes enceintes

Beaucoup d’amplificateurs de classe D construits sur le même chipset crient la classe D, avec une présentation cassante et stérile. Le CI Uniti 102 ne le fait pas. Il sonne plus proche du caractère classe AB de l’Uniti Atom : naturel, jamais abrupt, et jamais excessivement agrippé comme peuvent l’être certaines conceptions de forte puissance.

Le haut du spectre est particulièrement révélateur. Naim fait un excellent travail en contrôlant et, en pratique, en adoucissant les registres les plus aigus afin qu’ils ne basculent jamais dans l’agressivité. Le contrôle des basses est également solide. Même sur un woofer de 8 pouces, le CI Uniti 102 a offert une excellente tenue des basses fréquences, et de la techno énergique aux côtés d’un célèbre break de batterie sonnait réaliste plutôt que boursouflé.

Il y a ici une sensation d’échelle que le châssis compact ne laisse pas présager. Face à un amplificateur de référence à environ 20 000 $, la conception plus coûteuse garde encore un léger avantage en réserve absolue et en agilité, mais l’écart est bien plus étroit que ne le suggérerait la différence de prix. Face à une alternative de classe D au prix similaire comme le Marantz Model M1, le Naim a offert plus de puissance, plus de contrôle et une meilleure expérience avec des enceintes Wilson exigeantes.

Configuration, contrôle par application et flexibilité d’installation

Configurer le CI Uniti 102 dans un système hi-fi traditionnel est aussi simple que de configurer l’Uniti Atom d’origine. La différence est que cet amplificateur est clairement conçu pour les installateurs. Il abandonne l’écran couleur et les commandes physiques de l’Atom, ne laissant que l’alimentation comme seul bouton manuel sur l’appareil.

Tout le reste se fait via l’application Naim, le logiciel Focal Naim Manager, une télécommande de télévision ou un système de contrôle tel que Crestron ou Control4. Il n’y a pas de télécommande dans la boîte, ce qui fera hésiter certains acheteurs, mais les fonctions de base sont facilement gérées par une télécommande de TV et les réglages plus poussés se trouvent dans l’application. Un compte n’est pas requis pour se connecter, bien que Naim en recommande un pour certains services et pour le support.

C’est avec Focal Naim Manager que la flexibilité s’ouvre vraiment. Il offre une gestion des basses, un égaliseur paramétrique multibande et des réglages personnalisés pour les enceintes et caissons de basses, y compris des profils spécialement conçus pour les enceintes Focal, le tout sans coût supplémentaire. Ce n’est pas aussi plug-and-play que Dirac, que prend en charge le Marantz Model M1, et l’ajout de Dirac à bande complète à cet amplificateur porte son prix à 1 249 $. Les acheteurs à l’aise avec Room EQ Wizard peuvent régler le Naim manuellement de manière comparable.

Vivre avec le CI Uniti 102 au quotidien

Parce que l’amplificateur peut être dissimulé et contrôlé sans ligne de vue directe, il change la sensation d’utilisation d’un système d’enceintes passives. Les enceintes commencent à se comporter presque comme des enceintes actives, puisque l’électronique ne demande jamais d’attention et que la télécommande que vous possédez déjà gère l’essentiel.

Cela présente un bénéfice pratique au-delà de l’esthétique. Les membres de la famille et les invités ne peuvent pas facilement perturber l’installation, car il n’y a presque rien à presser sur la face avant. Il n’y a pas non plus de cycle de mises à jour à suivre pour corriger des bizarreries, ni de lutte contre les hoquets du Wi-Fi ou du réseau. L’amplificateur fonctionne simplement, jour après jour, avec pratiquement n’importe quelle enceinte que vous y connectez.

Points à considérer avant l’achat

Les compromis concernent surtout les entrées et les fonctionnalités plutôt que le son. Il n’y a pas de préampli phono intégré, donc une platine vinyle a besoin de son propre étage ou d’une connexion sans fil. Les entrées numériques se limitent à l’optique et au HDMI, ce qui signifie pas de connexion coaxiale ou USB pour ceux qui en veulent. Il n’y a pas non plus de correction acoustique Dirac, et pas de télécommande dans la boîte.

La puissance seule n’est pas non plus toute l’histoire. Si vos enceintes sont des modèles grand public dont l’impédance reste à 4 ohms ou plus, les bénéfices de l’étage de sortie en pont parallèle de Naim et de son alimentation personnalisée peuvent être moins significatifs qu’avec des charges plus difficiles. Dans cette situation, le Marantz Model M1 et le WiiM Amp Ultra font tous deux économiser de l’argent tout en restant réellement capables, et l’Eversolo Play est encore moins cher et plus convivial, bien qu’il soit un amplificateur moins puissant et moins accompli sur le plan sonore.

Conseils d’achat

À moins de 2 000 $, le CI Uniti 102 occupe une place intéressante. Il coûte environ la moitié des 3 800 $ de prix conseillé de l’Uniti Atom tout en offrant plus de puissance, plus de contrôle et plus de flexibilité que l’amplificateur qui l’a inspiré. Pour un système de salon soigné que l’on règle une fois puis que l’on laisse tranquille, cette combinaison est difficile à contester.

La décision se résume vraiment à vos enceintes et à vos priorités. Si vous possédez des enceintes qui descendent sous 4 ohms, ou si vous voulez un amplificateur adapté aux installateurs qui disparaît dans un rack ou un meuble et s’intègre à un système de contrôle, le CI Uniti 102 plaide fortement en sa faveur. Si vous avez besoin de Dirac, d’un étage phono, d’entrées coaxiales et USB, ou si vous préférez simplement une télécommande dans la boîte, l’une des alternatives plus riches en fonctionnalités vous servira mieux pour moins d’argent. Les acheteurs qui veulent un maximum de flexibilité par dollar devraient peser soigneusement les listes de fonctionnalités ; ceux qui veulent un système qui reste discret devraient s’y attarder moins.

Conclusion

Le CI Uniti 102 n’est pas un objet de nostalgie. Il reprend les traits qui ont rendu l’Uniti Atom mémorable — la commodité du streaming, le contrôle par application, l’intégration HDMI et le timbre naturel — et les reconstruit autour d’un amplificateur bien plus puissant avec un contrôle de configuration bien plus approfondi. C’est une conception de classe D qui évite le caractère stérile de ses pairs équipés du même chipset, qui reste composée avec des enceintes difficiles, et qui fait tout cela pour environ la moitié du prix du modèle qu’elle rappelle. Pour quiconque construit un système convivial qui doit sonner sérieusement sans exiger d’attention, c’est un point de départ convaincant.