Test du NAD Master Series M23 : la clarté de la classe D avec une puissance sérieuse

Introduction

Le NAD Master Series M23 est un amplificateur de puissance stéréo construit autour de modules de classe D conçus par Bruno Putzeys, et ce choix technologique façonne presque tout ce qui touche à sa sonorité. Sur le papier, c’est une centrale de puissance : 200 watts par canal sous 8 ohms, 380 watts par canal sous 4 ohms, et 700 watts sous 8 ohms lorsque l’amplificateur est ponté pour fonctionner en monobloc. Aux États-Unis, il se vend 3 749 $. Il est conçu au Canada, fabriqué en Chine et couvert par une garantie de deux ans.

La plupart des séances d’écoute n’approchent jamais de toute cette puissance, mais disposer de cette marge de réserve est rassurant. Ce qui frappe d’abord, cependant, ce n’est pas la puissance. C’est la pureté et la clarté du son, évidentes dès les premières notes et qu’il n’est pas besoin de comparer pour apprécier.

À qui s’adresse le NAD Master Series M23

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui privilégient la résolution, la transparence et une image centrale fermement ancrée. Il convient aux systèmes dont les enceintes sont déjà révélatrices et dont le propriétaire souhaite entendre plus profondément dans des enregistrements familiers, y compris l’air autour de chaque instrument et la manière dont les parties interagissent au sein d’un mix dense.

Ce n’est pas un amplificateur indulgent, et il ne cherche pas à l’être. Quiconque recherche une présentation douce, moelleuse et chaleureuse qui lisse les enregistrements rugueux sera plus heureux ailleurs. Le M23 est conçu pour vous dire ce que contient l’enregistrement, et il le fait plus complètement que la plupart des amplificateurs de sa catégorie.

Conception, fabrication et connectivité

La qualité de fabrication est un véritable atout. Le châssis semble à la fois solide et élégant, et les petits choix de conception sont inhabituellement bien pensés. Pas de bouton d’alimentation massif ; un petit point noir sur la façade est un interrupteur tactile qui fait passer l’amplificateur en veille et le réveille. Des détails comme celui-là le distinguent de la foule des amplificateurs de puissance deux canaux.

Le gain est plus flexible que d’ordinaire. La plupart des amplificateurs ont un gain fixe, typiquement autour de 24 ou 25 dB. Le M23 propose trois niveaux commuables sur la face arrière : 19 dB, 23 dB ou 29 dB. Le réglage le plus bas, 19 dB, correspondait le mieux au système de référence et a été utilisé pour l’écoute.

La connectivité suit la même approche réfléchie. Les entrées peuvent être asymétriques RCA ou symétriques XLR, avec un commutateur pour chaque type d’entrée. Un commutateur de pontage sur la face arrière transforme l’amplificateur en monobloc.

Principaux atouts : clarté, transparence et contrôle des basses

L’écoute a été menée avec une gamme d’enceintes, dont la Pure Audio Project Duet 15, la Vandersteen 2Ce Signature III, la Magnepan LRS Plus et la Zu Dirty Weekend Six, alimentées par un préamplificateur Pass Labs XP-30, un DAC Mola Mola Tambaqui, une platine vinyle Technics SL-1200G et un étage phono Parasound JC3+. Sur toutes, la transparence du M23 s’est maintenue.

Avec la Vandersteen 2Ce Signature III, la clarté était saisissante. Sur Heroes de David Bowie, un mix dense riche en overdubs, il était possible d’entendre entre les instruments et de suivre la manière dont les parties se répondent. Sur Planet Waves de Bob Dylan, un enregistrement flou et brouillon des années 1970, l’amplificateur en extrayait encore davantage, et les voix apparaissaient assurées et enjouées plutôt que graves.

La Magnepan LRS Plus a montré une autre facette. Ces enceintes à panneaux font flotter le son dans la pièce et disparaissent, et le M23 a livré un maximum de détail et de clarté sans jamais paraître dur. Avec la Zu Dirty Weekend Six, qui utilise un haut-parleur large bande en papier de 10 pouces montant jusqu’à environ 12 kHz avec un super tweeter au-dessus, les atouts de l’amplificateur compensent les faiblesses de l’enceinte, produisant la présentation la plus pure et la plus propre que cette enceinte puisse probablement offrir.

La performance dans les basses mérite une note à part. Avec de grands woofers, y compris le haut-parleur de 15 pouces de la Duet 15 et celui de 10 pouces de la Dirty Weekend Six, le M23 contrôlait le mouvement du cône avec fermeté et rapidité. Les enregistrements riches en basses profondes peuvent véritablement faire trembler la pièce lorsque les enceintes en sont capables. Ce que l’amplificateur ne fera pas, c’est ajouter de l’embonpoint ou de la rondeur : le bas du spectre reste propre et un peu du côté froid.

Comment le M23 se compare à d’autres amplificateurs

Sur la Pure Audio Project Duet 15, le Pass Labs XA25 fait paraître l’enceinte grande, vivante et pleine de dimensionnalité, avec de la profondeur, de l’espace et une bonne résolution des détails. L’ajout du M23 a élevé la résolution des détails de quelques crans et augmenté sensiblement la transparence, en particulier la texture et la clarté dans le haut médium et l’aigu. Le compromis, c’est le caractère, car le M23 n’a pas la qualité organique et charnue que le XA25 peut produire.

Cette relation s’est inversée avec la Zu Dirty Weekend Six. Là, le M23 s’est verrouillé et a produit une pureté et une propreté que le XA25 ne pouvait égaler, et le XA25 paraissait plus doux en comparaison. L’association, autrement dit, compte autant que l’amplificateur lui-même.

Une comparaison avec l’amplificateur intégré Bel Canto C6i, une autre conception en classe D, était plus serrée. Sur un enregistrement de big band de Paquito D’Rivera capté dans une église de New York sans compression de dynamique ni égalisation, le C6i pilotait la Dirty Weekend Six avec une énergie et une dynamique convaincantes. Passer au M23 ajoutait une couche de raffinement : davantage de l’acoustique de l’église, plus d’air déplacé par les cuivres, et un sentiment plus complet de l’espace.

Points à considérer avant l’achat

Les basses sont serrées et rapides plutôt que riches, et les auditeurs qui veulent un bas du spectre gras et chaleureux devraient peser cela soigneusement. C’est aussi un amplificateur qui révèle plutôt qu’il ne dissimule, de sorte que les enregistrements médiocres ne seront pas flattés. Les enceintes déjà brillantes ou en avant ne seront peut-être pas le meilleur choix, tandis que les conceptions légèrement en retrait, y compris les panneaux et les haut-parleurs large bande, ont tendance à en profiter.

Le budget est l’autre considération. À 3 749 $ aux États-Unis, avec une garantie de deux ans, le M23 se situe fermement dans le territoire sérieux du deux canaux, et il a le plus de sens dans un système où le reste de la chaîne est déjà capable de montrer ce qu’il peut faire.

L’adaptation du gain mérite aussi d’être anticipée. Disposer de 19 dB, 23 dB et 29 dB facilite la recherche d’un réglage convenant à un préamplificateur donné, et l’option de pontage laisse la place d’ajouter plus tard une seconde unité pour un fonctionnement en monobloc.

Conseils d’achat

Si la priorité est la transparence, la résolution et une image centrale bien ancrée, le M23 est facile à recommander. C’est un amplificateur propre et très précis qui s’efface et laisse les enregistrements parler d’eux-mêmes, et il récompensera une enceinte révélatrice avec un détail et un air que les amplificateurs plus doux ont tendance à brouiller.

La décision se résume en réalité au goût. Les auditeurs qui veulent du doux, du moelleux et de l’indulgence devraient chercher ailleurs, car le M23 n’est pas cet amplificateur et ne prétend jamais l’être. Pour tous les autres, l’associer à une enceinte qui apprécie la clarté est la voie la plus sûre vers un résultat satisfaisant.

Conclusion

Le NAD Master Series M23 combine une puissance substantielle avec un niveau de clarté vraiment particulier. Sa fabrication et sa connectivité sont réfléchies, sa flexibilité de gain est inhabituelle à ce prix, et son contrôle des basses est excellent, même si le caractère penche vers le froid plutôt que le riche. Achetez-le pour la transparence et le détail, associez-le à des enceintes qui partagent ces priorités, et il vous montrera plus de vos enregistrements que vous n’avez peut-être l’habitude d’en entendre.