Test du NAD M23 : un amplificateur Class D compact aux mesures de référence

Introduction

Le NAD M23 est un amplificateur de puissance Class D deux canaux au prix public de 3 749 $. Il se présente dans un châssis compact en aluminium brossé pesant environ 21 livres, ce qui est remarquablement léger pour un amplificateur annoncé à 200 watts par canal sous 8 ohms et 380 watts par canal sous 4 ohms. En mode ponté, NAD l’annonce à 700 watts sous 8 ohms.

Le cœur de la conception est un module d’amplification Purifi Eigentakt 1ET400A, construit par NAD selon le schéma de référence, associé à une alimentation à découpage que NAD a développée intégralement. Le rendement de la Class D atteint ici plus de 90 pour cent, et environ 95 pour cent à pleine charge, ce qui explique pourquoi le M23 n’a pas besoin des gros dissipateurs qu’exigerait une conception linéaire de puissance comparable. L’amplificateur reste froid, compact, et peut être soulevé à deux mains et déplacé entre les pièces ou les étagères d’un rack sans effort.

Trois réglages de gain sont disponibles, et la fréquence de commutation se situe à 550 kHz, bien au-dessus de la bande audio, de sorte que le filtre de sortie n’interagit pas avec la charge comme le faisaient souvent les premières conceptions Class D. C’est la base technique de tout ce qui suit.

À qui s’adresse ce produit

Le M23 convient aux auditeurs qui veulent une puissance sérieuse sans l’encombrement, la chaleur et le poids d’un amplificateur linéaire traditionnel. Son plancher de bruit mesuré à un watt est assez bas pour que les propriétaires d’enceintes à très haut rendement, à pavillon ou à compression, y compris des modèles dont la sensibilité se situe entre 90 et 100 dB ou plus, ne devraient pas entendre le moindre souffle provenant de l’amplificateur. C’est un avantage significatif pour quiconque a vécu avec un amplificateur bruyant derrière des enceintes sensibles.

Il a également du sens pour ceux qui construisent des systèmes multicanaux et immersifs. Quand une pièce nécessite de nombreux canaux d’amplification, un module compact à haut rendement est bien plus facile à loger qu’une batterie d’amplificateurs linéaires lourds, et le M23 va clairement dans cette direction.

Enfin, il s’adresse aux auditeurs stéréo qui possèdent déjà un préamplificateur propre ou un amplificateur AV avec de bonnes sorties pré-out. C’est un amplificateur de puissance, donc la qualité de ce qui l’alimente compte énormément.

Principaux points forts

Le résultat d’ingénierie le plus frappant est l’invariance en charge. La réponse en fréquence a été mesurée sans charge, sous 8 ohms et sous 4 ohms, et il n’y avait aucune différence entre les trois. La bande passante s’étend jusqu’à 65 kHz. En pratique, cela signifie que l’amplificateur sonnera de manière cohérente quel que soit l’enceinte qu’il pilote, donc les acheteurs n’ont pas à se soucier de l’associer à une charge particulière.

La séparation des canaux est un autre point fort. La diaphonie mesurée est supérieure à 84 dB à 20 kHz et à 100 dB à un watt, ce qui est proche de ce qu’on attendrait de deux amplificateurs monoblocs séparés. Ce type d’isolation est un bon indicateur d’une image stéréo précise.

La performance en bruit est excellente. Le rapport signal/bruit annoncé est de 101,7 dB à un watt, et la mesure s’est avérée environ 1 dB meilleure, à environ 103 dB. À pleine puissance nominale, le chiffre atteint 126 à 127 dB. Pour situer, la plupart des amplificateurs mesurent entre 80 et 90 dB à un watt, et 90 dB est déjà considéré comme très silencieux.

La disposition interne soutient ces chiffres. Les modules d’amplification se trouvent vers l’arrière du châssis et se raccordent directement aux connecteurs de sortie, à l’écart de l’alimentation, qui réside sur sa propre carte fille à l’avant. Les condensateurs sont tenus à l’écart des zones les plus chaudes, un câblage torsadé épais est utilisé là où cela compte, et il n’y a aucune barre omnibus transportant le courant à travers l’amplificateur. Une alimentation régulée fournit un courant plus stable, ce qui contribue à maintenir une distorsion faible. À l’extérieur, on trouve une commande tactile capacitive pour l’alimentation et des pieds magnétiques pour la base.

Points forts des performances mesurées

À un watt et 1 kHz, la distorsion harmonique était pratiquement immesurable, se situant au niveau ou en dessous du plancher de bruit résiduel de l’équipement de test. À la pleine puissance nominale de 200 watts, la troisième harmonique mesurait 113 dB sous le fondamental. Des spectres de distorsion d’une telle propreté à pleine puissance sont rares, et la région des basses fréquences restait également propre, sans décalage DC ni artefacts liés à la masse.

La puissance délivrée atteint et dépasse les spécifications. Les deux canaux pilotés sous 8 ohms, l’amplificateur a produit 240 watts par canal à 0,1 pour cent de THD et 259 watts par canal à 1 pour cent. Sous 4 ohms, il a délivré 444 watts par canal à 0,1 pour cent et 529 watts à 1 pour cent, confortablement au-dessus des 380 watts annoncés. La distorsion à 380 watts mesurait 0,005 pour cent.

Sur toute la bande audio, la distorsion monte à peine à pleine puissance. Avec un filtre AES17 à 20 kHz, la distorsion restait autour de 0,005 pour cent à la puissance nominale, et un test à deux tonalités montrait des produits de distorsion 120 dB ou plus sous les tonalités de test. La puissance dynamique est proche de la puissance continue : une salve CA-20 a mesuré 460 watts contre 444 watts pour un balayage continu. L’alimentation peut fournir bien plus de 1 000 watts sur deux canaux, et elle rend presque tout cela disponible en continu plutôt que comme une réserve de court terme.

Le fonctionnement en mode ponté produit 900 watts à 0,1 pour cent et environ un kilowatt à 1 pour cent, mais le SINAD chute de plus de 100 dB à environ 85 dB dans ce mode.

Installation et adaptation du gain

Le M23 offre trois réglages de gain, et choisir le bon est la décision d’installation la plus utile qu’un propriétaire prendra. Avec un amplificateur AV qui alimente l’amplificateur, le gain moyen permet au M23 d’atteindre sa puissance maximale à un peu plus de 2 volts en entrée, ce que la plupart des amplificateurs capables peuvent fournir. Certains amplificateurs peuvent délivrer 4 volts RMS, ce qui laisse une marge confortable.

Avec un préamplificateur stéréo dédié et des connexions symétriques, le réglage bas ou moyen est le choix judicieux. Le gain élevé introduit une petite pénalité de bruit, et il y a peu de raisons de l’utiliser à moins que la source ne soit inhabituellement faible, comme un amplificateur qui ne délivre qu’environ 1 volt RMS. Associer un amplificateur aussi silencieux à un préamplificateur bruyant ou à forte distorsion ne fait que masquer les performances que vous avez payées.

Une note pratique sur le placement : le châssis est assez léger et compact pour tenir sur une étagère ou sur le dessus d’un rack, et sa faible production de chaleur signifie que les exigences de ventilation sont modestes comparées à une conception linéaire de puissance similaire.

Points à considérer avant l’achat

Le pontage est la principale réserve. Bien que l’amplificateur puisse être ponté, ce n’est pas recommandé. Sous 4 ohms en mode ponté, l’appareil s’est arrêté sous des signaux de test en pleine charge continue, le SINAD est tombé à environ 70 dB, et il n’y avait aucun gain de puissance significatif au-delà d’environ 1 100 watts, car l’alimentation ne peut pas fournir le courant supplémentaire nécessaire pour doubler la sortie sous une impédance plus faible. Il y a également environ huit pouces de séparation entre les bornes d’enceinte positive et négative en mode ponté, ce qui rend difficile de garder les câbles d’enceinte rapprochés, et un écartement important augmente l’inductance des câbles. La boucle de contre-réaction n’a pas été optimisée pour le fonctionnement ponté, et le faire aurait compliqué la conception et risqué les performances du mode deux canaux normal.

La fiabilité mérite une note honnête. Un premier exemplaire a échoué pendant les mesures, un condensateur interne ayant lâché, et la cause n’a jamais été confirmée. Une deuxième unité a ensuite subi plusieurs semaines de tests, y compris une sortie maximale soutenue et des événements délibérés de protection contre les courts-circuits, sans la moindre défaillance, s’arrêtant proprement lorsque la protection s’enclenchait. Il s’agit d’un incident unique non reproduit plutôt que d’un schéma récurrent, mais les acheteurs doivent savoir que c’est arrivé.

Le prix est l’autre considération. À 3 749 $, c’est un amplificateur haut de gamme, et la valeur ne se matérialise qu’avec un préamplificateur propre et des enceintes capables de révéler le faible plancher de bruit.

Conseils d’achat

Achetez le M23 si vous voulez une puissance élevée dans un châssis petit, fonctionnant froid et facile à déplacer, et que vous possédez déjà une électronique capable de l’alimenter proprement. Les propriétaires d’enceintes à haut rendement en tirent le bénéfice le plus clair, car le plancher de bruit extrêmement bas à un watt signifie que le silence reste silencieux. Les constructeurs de systèmes multicanaux devraient aussi y prêter attention, car ce type de module est ce qui rend un grand nombre de canaux pratique dans une pièce normale.

Installez-le en mode deux canaux, laissez le pontage de côté, et commencez avec le réglage de gain moyen si un amplificateur AV est la source, ou un gain bas à moyen avec un préamplificateur dédié. Prévoyez un budget pour le reste de la chaîne aussi soigneusement que pour l’amplificateur lui-même, car une source bruyante annulera une grande partie de ce que cette conception accomplit.

Si votre priorité est le maximum de watts par dollar, ou si vous avez spécifiquement besoin d’une configuration pontée à haute puissance, d’autres options vous serviront mieux. Si votre priorité est la performance mesurée et un faible plancher de bruit dans un boîtier compact, le M23 est un candidat solide.

Conclusion

Le NAD M23 est un amplificateur Class D deux canaux compact qui combine un module Purifi Eigentakt avec une alimentation à découpage conçue par NAD, et le résultat est un ensemble qui se mesure exceptionnellement bien en matière de bruit, de distorsion, de cohérence de bande passante et de séparation des canaux. Il atteint et dépasse ses spécifications de puissance sous 8 et 4 ohms, reste froid et léger, et se comporte de la même manière quel que soit l’enceinte qui lui est connectée.

Les compromis sont clairs plutôt que cachés. Le pontage est une fonction qu’il vaut mieux laisser inutilisée, une première unité a échoué pendant les tests sans cause confirmée, et le prix de 3 749 $ suppose un système construit autour de lui qui soit assez propre pour laisser ses atouts s’exprimer. Pour la bonne configuration deux canaux ou multicanaux, ce sont des conditions raisonnables à accepter.