Test du NAD C399 : puissance neutre et évolutions modulaires

Introduction

Le NAD C399 est le dernier amplificateur intégré à tout faire de la marque, et il arrive avec un argument familier : une ingénierie proche du haut de gamme à un prix nettement inférieur au sommet de la gamme. Son cœur est un module d’amplification hybride numérique Hypex annoncé à 180 watts par canal sous 8 ou 4 ohms, avec une puissance dynamique pouvant atteindre 250 watts. Les connexions analogiques et numériques sont toutes deux couvertes, et la liste des entrées comprend un port HDMI compatible eARC.

NAD précise également que le C399 emprunte une grande partie de ses circuits numériques, y compris son étage DAC, à des modèles plus chers comme le M10 V2 et la série Master M33. L’amplificateur de base se vend un peu moins de 2 000 $. Commandé avec le module BluOS Direct préinstallé, le prix augmente d’environ 600 $.

À qui s’adresse le NAD C399

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer une écoute sérieuse en stéréo et une soirée cinéma occasionnelle. L’entrée HDMI eARC en fait un élément central naturel pour un système stéréo qui fait aussi office de configuration home cinéma deux canaux, et la conception modulaire permet aux acheteurs de commencer avec l’unité de base et d’ajouter le streaming ou la correction acoustique plus tard, plutôt que de tout payer d’avance.

Il convient aussi à tous ceux qui ont admiré le M10 V2 ou le M33 de loin. Si ces deux produits sont restés financièrement hors de portée, le C399 se positionne comme la porte d’entrée. Ce qu’il n’offre pas, c’est le châssis imposant du M33 ou l’écran tactile éclatant du M10 V2, donc les acheteurs qui tiennent à ces éléments doivent en tenir compte.

Le chemin d’évolution est vraiment simple. L’installation du module BluOS ne demande qu’un tournevis, donc la décision d’ajouter le streaming plus tard n’est pas difficile à annuler.

Principaux atouts

L’argumentaire du C399 repose sur trois choses : un étage d’amplification neutre et très silencieux, une entrée HDMI réellement utile et un chemin d’évolution qui couvre à la fois le streaming et la correction acoustique.

Des performances neutres et sans bruit

Ce n’est pas un amplificateur au caractère très marqué. Il n’ajoute ni chaleur ni énergie dans le haut du spectre, et les mesures prises à la position d’écoute sont restées inchangées sur quatre paires d’enceintes différentes lorsque le C399 a remplacé d’autres amplificateurs. Associez-le à des enceintes qui révèlent facilement le bruit, comme une grande enceinte à pavillon, et aucun souffle audible ne provient des tweeters pendant les passages calmes. Le grave est tendu et bien amorti, profond et détaillé, sans être le plus explosif. Le médium reste discret, présentant ce qui se trouve dans l’enregistrement sans coloration ajoutée. L’aigu est détaillé mais un peu sec plutôt qu’aérien. La scène sonore n’ajoute ni ne retranche rien, et la séparation entre les instruments est impressionnante.

Un détail pratique à souligner : le C399 dispose de deux sorties subwoofer distinctes de ses sorties préampli, donc l’intégration d’un caisson de basses n’impose pas de choisir entre les deux.

Si vous aimez un peu de brillance dans l’aigu, ce n’est peut-être pas votre amplificateur. Si vous préférez les faits bruts, ce sera le cas.

HDMI eARC et home cinéma deux canaux

Comme élément central d’un home cinéma deux canaux, le C399 est excellent. Son port HDMI s’est connecté proprement à un Sony X95K et à un LG C2 OLED sans le moindre problème, ce qui n’est pas toujours le cas de certains produits plus chers équipés HDMI. Les auditeurs principalement passionnés de deux canaux mais qui s’essaient occasionnellement aux films devraient le garder sur leur liste.

Évolutions modulaires : BluOS et Dirac

Équipé du module BluOS Direct, le C399 devient un véritable hub de streaming. AirPlay, Spotify, Tidal Connect et la compatibilité avec les enceintes sans fil Bluesound sont de la partie, et construire un système audio multiroom devient simple. L’expérience utilisateur BluOS est une évidence pour quiconque est déjà investi dans cet écosystème, et les fonctions ajoutées fonctionnent brillamment.

Dirac Live est également inclus, mais sous une forme limitée. La correction est restreinte aux basses fréquences sous 500 Hz en sortie de carton. Une mise à niveau pleine bande est disponible via Dirac pour environ 100 $. Comme les basses fréquences sont souvent celles qu’il faut ajuster pour préserver la clarté plus haut dans le spectre, la version limitée constitue un point de départ raisonnable, mais les acheteurs qui attendent la version complète doivent prévoir le budget de la mise à niveau.

Pour les auditeurs qui vivent déjà dans l’écosystème BluOS, cette combinaison couvre le streaming, l’audio multiroom et la correction acoustique depuis un seul châssis. Pour tous les autres, c’est un menu d’options clair plutôt qu’un pack obligatoire.

Points à considérer avant l’achat

Le C399 est visuellement sobre, et c’est une vraie considération dans une catégorie où le M33 est un véritable objet de design et où le M10 V2 offre un grand écran tactile éclatant. Ici, vous obtenez un châssis simple et aucun affichage de ce type.

Le caractère optionnel de BluOS est l’autre point de friction. C’est une plateforme pour laquelle la marque est connue, mais le module ajoute environ 600 $, et seule la configuration entièrement équipée offre l’ensemble complet des fonctions.

Dirac est plafonné aux basses fréquences à moins de payer pour la version complète, et la dynamique est légèrement réservée par rapport à certaines alternatives au prix similaire. Enfin, la gamme plus large se chevauche fortement. Plusieurs modèles partagent les mêmes pièces, la même application et une expérience d’écoute très similaire, donc il vaut mieux décider quelles entrées et quelle puissance vous avez réellement besoin avant de comparer les références.

Conseils d’achat

À environ 2 600 $ entièrement équipé, le C399 se situe entre le C700 plus abordable et le M33 sans compromis sur le prix. Fonctionnalité par fonctionnalité, il est difficile à battre face au Marantz Model 40n, même si certains auditeurs préfèrent le son du Marantz et regretteront Dirac chez celui-ci. Le Cambridge Audio Evo 150 est un objet bien plus marquant, mais il coûte près de 650 $ de plus et ne représente pas un saut sonore spectaculaire. Le Naim Uniti Atom reste un excellent amplificateur, mais à environ 1 200 $ de plus, cette prime est plus difficile à avaler.

Au sein de la famille, le choix porte surtout sur la puissance et les entrées. Le C700 coûte environ 1 000 à 1 200 $ de moins, ajoute un écran et rend BluOS standard, mais abandonne Dirac et une partie de la puissance. Le Bluesound Power Node économise encore davantage, et ses performances sont indistinguables de celles du C700. Si vous pourriez vouloir une flexibilité home cinéma plus tard, le récepteur T778 offre la plus grande polyvalence.

La conclusion pratique est simple : identifiez les options de connexion et les fonctions dont vous avez besoin, achetez le NAD qui les offre, et arrêtez-vous là. Dépenser plus ne transformera pas l’expérience.

Conclusion

Le C399 est un bon amplificateur. Il sonne très bien, il fonctionne sans histoire, et avec les modules BluOS et Dirac installés, il est proche d’un M33 en tout sauf le châssis, l’écran et la puissance. Les acheteurs qui veulent un maximum de fonctions par dollar le trouveront convaincant. Les acheteurs qui veulent une échelle claire et simple à gravir trouveront la gamme plus déroutante qu’utile. Dans tous les cas, le C399 lui-même n’est pas un mauvais choix.