Test du Musical Fidelity NuVista 600.2 : la chaleur des tubes rencontre la poigne du transistor

Introduction

Le Musical Fidelity NuVista 600.2 est le benjamin de la gamme d’amplificateurs intégrés NuVista, fleuron de la marque, proposé à 7 999 £ et disponible en argent ou en noir. C’est un composant imposant : 483 mm de large, 187 mm de haut, 510 mm de profondeur et 36 kg, soit un peu moins de 80 lb sur la balance. La gamme NuVista se situe au sommet du catalogue Musical Fidelity, où la combinaison préamplificateur-amplificateur de puissance phare coûte plus de 40 000 £ et où l’intégré NuVista 800.2, plus grand, s’affiche à 10 999 £. Dans ce contexte, le 600.2 représente la voie d’accès la plus abordable à cette famille, même si abordable est un terme relatif.

Ce que l’on achète à ce prix, c’est une conception analogique puriste qui combine deux technologies. Un étage tampon à tubes en classe A, bâti autour de tubes 6S51N NuVista, gère l’étage préamplificateur, tandis qu’un amplificateur de puissance double mono en classe AB délivre 160 W par canal sous 8 ohms. La promesse est celle d’une richesse de tubes alliée à la maîtrise du transistor, et c’est la raison pour laquelle cet amplificateur mérite un examen attentif plutôt qu’un simple coup d’œil à son étiquette de prix.

À qui s’adresse le NuVista 600.2

C’est un amplificateur destiné aux mélomanes qui ont déjà arrêté le reste de leur système et souhaitent que l’amplification constitue la mise à niveau finale et décisive. Il n’offre ni entrées numériques, ni streaming, ni correction de pièce, ni réglages de tonalité. Ses six entrées analogiques et ses sorties préamplificateur existent pour les sources et, si nécessaire, pour un amplificateur de puissance distinct ou un caisson de basses.

Il conviendra également aux propriétaires disposant de l’espace et des étagères capables d’accueillir un composant réellement lourd. Avec ses 36 kg et ses 510 mm de profondeur, il exige un rack ou une plateforme qui puisse le supporter correctement, et le mettre en place est un travail à deux plutôt qu’en solitaire.

Conception, fabrication et connectivité

Le châssis, les boutons et les molettes sont tous usinés dans l’aluminium, et le résultat est incontestablement un objet haut de gamme. Le bouton d’alimentation se trouve discrètement sous la molette de sélection des entrées, et le réglage du volume s’effectue par pas d’un demi-dB, ce qui offre un contrôle exceptionnellement fin du niveau d’écoute. Deux autres boutons sous la molette de volume gèrent les réglages de l’affichage.

La connectivité est généreuse pour une conception puriste : quatre entrées RCA asymétriques, deux entrées XLR symétriques, une sortie XLR symétrique, une sortie ligne à volume fixe et un jeu de sorties préamplificateur. On trouve également deux jeux de bornes d’enceintes, ce qui permet le bi-câblage. La télécommande fournie est usinée dans un seul bloc d’aluminium et reprend les fonctions de la face avant, avec des boutons dédiés pour chacune des six entrées.

Conception de l’étage tampon à tubes et de l’amplificateur de puissance

À l’intérieur, la section préamplificateur est montée sur un plateau au-dessus de l’alimentation, tandis que les cartes de l’amplificateur de puissance sont fixées aux dissipateurs gauche et droit dans une configuration double mono. Le préamplificateur dispose d’alimentations séparées pour chaque canal et utilise un étage tampon à tubes en classe A construit autour de tubes 6S51N NuVista. Ces petits tubes céramiques, introduits pour la première fois en 1959, ne se sont jamais répandus, mais ils offrent une fiabilité élevée, une faible microphonie et un bruit inférieur à celui des tubes en verre conventionnels. Dans une application de préamplification, ils devraient durer toute la vie de l’amplificateur, et Musical Fidelity en détient un stock.

L’étage de puissance utilise des dispositifs de sortie Sanken STD03, qui associent des paires Darlington à des diodes de compensation thermique intégrées pour maintenir une polarisation optimale. On compte quatre dispositifs de sortie par côté dans une configuration push-pull classe AB, délivrant 160 W sous 8 ohms, 300 W sous 4 ohms et 500 W sous 2 ohms, avec un courant de sortie maximal crête à crête annoncé à 50 ampères. Chaque dispositif de sortie dispose de son propre condensateur de réserve à courant élevé, une approche qui, selon Musical Fidelity, réduit l’impédance du signal et la distorsion en stockant l’énergie au plus près de là où elle est nécessaire. Les modules d’amplification de puissance sont basés sur une version réduite de l’amplificateur Titan que Musical Fidelity a lancé en 2009 et abandonné en 2018. Le matériel d’alimentation comprend deux transformateurs toroïdaux de 400 VA et huit condensateurs de filtrage totalisant 48 000 microfarads.

Qualité sonore et maîtrise

La caractéristique déterminante du 600.2 est sa manière de tenir une interprétation ensemble. Le contrôle du grave est ferme et exempt de débordement dans le médium, l’attaque des transitoires est rapide et les écarts dynamiques sont gérés sans effort. Sur le plan tonal, il reste naturel plutôt que chaud ou brillant, et la résolution se maintient sur toute la bande de fréquences.

La scène sonore est un point particulièrement fort. Les images sont clairement définies dans un espace large et profond, et les morceaux complexes, comme un orchestre de jazz au complet, conservent leurs sections séparées et fermement localisées même lorsque tout l’ensemble joue en même temps. Les voix et les instruments portent une texture convaincante, ce qui permet de suivre facilement les lignes individuelles dans un enregistrement dense. L’amplificateur se comporte également bien à faible niveau d’écoute, ce qui compte pour les séances tardives où le volume reste modéré.

Affichage, modes d’éclairage et installation

Le panneau supérieur rend les tubes NuVista visibles, et ceux-ci peuvent être éclairés. Ils luisent en rouge au démarrage, passent à l’ambre, puis se fixent sur le bleu une fois l’amplificateur à température. Quatre modes d’éclairage sont disponibles : affichage et éclairage des tubes éteints, affichage éteint avec tubes allumés, affichage allumé avec tubes éteints, et les deux allumés. Quatre options d’affichage couvrent les indications d’entrée et de volume, avec ou sans vu-mètres graphiques, et chacune est proposée sur fond noir ou blanc. La luminosité peut être ajustée à l’aide du bouton d’affichage conjointement avec les boutons de veille ou de mode d’éclairage.

L’installation est simple, mais l’amplificateur récompense les bons partenaires. Il n’est pas difficile quant au matériel qui lui est associé, mais meilleurs sont la source, le DAC et les enceintes, plus il rend. Une paire d’enceintes bibliothèque révélatrices autour de 5 000 £ suffit à exposer ce que l’amplificateur peut faire, et il vaut la peine de prévoir une marge dans le budget pour le câblage et une plateforme adaptée à son poids.

Points à considérer avant l’achat

Il y a des points pratiques à peser avant de s’engager. Le premier est physique. Un châssis de 36 kg mesurant 483 par 187 par 510 mm ne se logera pas dans tous les racks, et la profondeur en particulier peut exclure les meubles peu profonds. Décidez de son emplacement avant son arrivée, car improviser ensuite n’est pas très agréable.

Le deuxième est philosophique. Il s’agit d’un amplificateur intégré analogique puriste, donc quiconque souhaite un streaming intégré, des entrées numériques ou une correction de pièce devra les ajouter ailleurs. L’avers de la médaille, c’est qu’il y a moins de choses à l’intérieur susceptibles de vieillir ou de tomber en panne.

Le troisième concerne le choix des composants. L’amplificateur utilise des condensateurs de filtrage d’un fabricant taïwanais de milieu de gamme, ce que certains acheteurs dans cette gamme de prix pourraient trouver moins exotique que prévu. La qualité des condensateurs est loin de tout expliquer dans le son d’un amplificateur, et les résultats ici parlent d’eux-mêmes, mais c’est un détail qu’il vaut la peine de connaître. Les tubes NuVista eux-mêmes ne sont pas une inquiétude, puisqu’ils devraient survivre à l’amplificateur dans cette application.

Conseils d’achat

Le NuVista 600.2 se situe vers le haut de ce que la plupart des mélomanes dépenseront jamais pour l’amplification, et il doit être jugé sur cette base. Si votre système est déjà construit autour de sources et d’enceintes de qualité, et que vous souhaitez que la pièce finale apporte contrôle, résolution et une vaste scène sonore précisément dessinée, cet amplificateur fournit tout cela dans un seul boîtier sans faiblesse évidente.

Si, en revanche, votre budget doit aussi couvrir les sources et les enceintes, le conseil honnête est de dépenser moins pour l’amplification et davantage pour le reste de la chaîne. Une paire d’enceintes bien choisies à 5 000 £ et un DAC compétent révéleront davantage du caractère de cet amplificateur qu’un système au compromis, et le 600.2 est assez transparent pour rendre cette différence évidente. Achetez-le lorsque le reste du système est prêt à l’accueillir, pas avant.

Conclusion

Le Musical Fidelity NuVista 600.2 est un composant de luxe à tous égards : lourd, magnifiquement usiné et construit autour d’une conception qui marie la richesse des tubes à la poigne d’un puissant étage de sortie à transistors. Ses 160 W par canal, sa configuration double mono et son étage tampon à tubes en classe A totalisent une performance aux dynamiques exceptionnelles, au timbre naturel et à la scène sonore à la fois large et précisément imagée. Ce n’est pas un achat impulsif, et il exige de l’espace, des associations soignées et un budget qui ne laisse pas les enceintes à court. Pour les mélomanes dont le système est prêt à l’accueillir, c’est un aboutissement convaincant.