Musical Fidelity B1 XI vs Emotiva BasX TA1 : deux amplificateurs intégrés comparés

Introduction

Musical Fidelity conçoit du matériel hi-fi depuis 1982, et le label B1 remonte lui-même aux années 1990 : le B1 XI arrive donc avec un véritable héritage derrière lui. L’identité de la marque s’est en partie construite autour de l’A1 d’origine, un amplificateur de classe A de 25 watts qui reste l’une de ses réalisations les plus connues. Le B1 XI perpétue cette lignée sous la forme d’un amplificateur intégré de classe AB annoncé à 60 watts par canal sous 8 ohms et 85 watts par canal sous 4 ohms, avec une capacité de courant suffisante pour atteindre 105 watts par canal sous des charges de 2 ohms. Ce dernier chiffre compte plus qu’il n’y paraît. Très peu d’amplificateurs intégrés dans cette gamme de prix peuvent piloter des impédances aussi basses, ce qui témoigne d’une alimentation dotée de véritables réserves.

Le prix est de 879 $ aux États-Unis et de 1 229 $ au Canada. Ce guide couvre ce que le B1 XI fait bien, son comportement avec les sources vinyle et numériques, les enceintes qui lui conviennent, et sa comparaison avec l’Emotiva BasX TA1, un second amplificateur intégré qui adopte une approche plus chaleureuse et plus douce du même exercice.

Ce qu’il faut rechercher dans un amplificateur intégré

La capacité de courant est la spécification qui sépare un amplificateur intégré adéquat d’un amplificateur assuré. Une valeur de 60 watts sous 8 ohms vous apprend relativement peu en soi. Ce qui compte, c’est de savoir si l’amplificateur continue de délivrer lorsque l’impédance des enceintes baisse. Une conception qui atteint 105 watts sous 2 ohms est faite pour rester maîtrisée avec des enceintes dont l’impédance chute bas, et elle sonnera généralement de façon plus assurée lorsque la musique devient forte.

La connectivité est la seconde considération, car un amplificateur intégré devient généralement le centre névralgique d’un système. Un étage phono pour cellule à aimant mobile couvre le vinyle sans boîtier supplémentaire. Les entrées de niveau ligne prennent en charge un transport CD ou un streamer. Les entrées numériques coaxiales et optiques, le Bluetooth et une connexion HDMI ARC permettent de faire passer le son du téléviseur par le même système. Une prise casque en façade et une entrée stéréo auxiliaire ajoutent du confort pour l’écoute nocturne et les sources rapides.

La garantie et la conception physique méritent aussi l’attention. Une couverture pouvant aller jusqu’à cinq ans est inhabituellement généreuse dans cette catégorie et dit quelque chose de la façon dont le fabricant envisage la construction. Du point de vue de l’usage, le contrôle de volume doit sembler substantiel, la sélection des entrées doit être évidente, et la télécommande doit être suffisamment agréable pour cohabiter au quotidien. Les réglages de tonalité sont une affaire personnelle : certains auditeurs veulent pouvoir ajuster les basses et les aigus, d’autres préfèrent un chemin de signal fixe et non coloré.

Enfin, considérez la tonalité plutôt que la seule puissance brute. Deux amplificateurs aux spécifications similaires peuvent sonner très différemment, l’un neutre et transparent, l’autre chaleureux et décontracté. Aucune approche n’est automatiquement meilleure. Le bon choix dépend des enceintes que vous possédez et du son que vous aimez.

Musical Fidelity B1 XI : conception, puissance et connectivité

Le B1 XI est un amplificateur intégré de classe AB dont la fiche technique se lit comme celle d’un composant bien plus cher. Au-delà des valeurs de 60 watts et 85 watts, sa capacité à délivrer jusqu’à 105 watts par canal sous des charges de 2 ohms le distingue comme une conception à courant élevé, et l’alimentation est substantielle pour le prix. Concrètement, cela signifie qu’il peut s’attaquer à des enceintes qui poseraient problème à des amplificateurs moins dotés en réserve.

L’ensemble de connectivité est inhabituellement complet pour le prix. On trouve une entrée phono pour cellule à aimant mobile, trois paires d’entrées de niveau ligne RCA, et une entrée de niveau ligne supplémentaire en façade sous la forme d’une prise jack stéréo 3,5 mm. On trouve aussi en façade une prise casque 6,3 mm. Côté numérique, l’amplificateur propose des entrées coaxiales et optiques, le Bluetooth et une entrée HDMI ARC, de sorte que le son du téléviseur peut passer par le même système sans matériel supplémentaire.

Musical Fidelity accompagne l’amplificateur d’une garantie pouvant aller jusqu’à cinq ans, ce qui est inhabituellement généreux pour un amplificateur intégré de cette gamme de prix et reflète la confiance dans la conception.

Deux points méritent d’être signalés avant l’achat. La télécommande est en plastique et parfaitement fonctionnelle, mais elle ne procure pas une sensation particulière en main, ce qui détonne avec la qualité de l’amplificateur lui-même. Et il n’y a pas de réglages de tonalité, donc aucun ajustement des basses ou des aigus pour orienter l’équilibre tonal. Le grand bouton de volume central, en revanche, offre une excellente sensation, et le design suit une esthétique que la marque a affinée pendant de nombreuses années.

Le rendu du B1 XI dans de vrais systèmes

Sur le plan tonal, le B1 XI penche vers la neutralité. Il sonne clair et transparent plutôt que riche ou sucré, et il conserve ce caractère avec différentes enceintes. Avec une paire de Zu Audio Dirty Weekend 6, des colonnes fabriquées aux États-Unis à partir d’environ 1 600 $ la paire, l’association était la vedette du groupe : vive, rythmée et vraiment plaisante, avec les tambours en particulier qui sonnaient énergiques et immédiats.

Un clone de Sound Artist LS3/5A, une enceinte compacte sur pied à vrai placage en palissandre à 570 $ la paire, échangeait puissance et ampleur contre intimité. Elle n’avait pas la force de l’enceinte colonne, mais les enregistrements vocaux plus anciens en particulier ressortaient avec un fort sentiment de présence. La KEF LS50 Meta se situait entre les deux, sonnant de façon plus mature et plus complète.

L’amplificateur aime manifestement jouer fort. Les séances d’écoute se déroulaient dans une plage de 80 à 90 dB élevés et le B1 XI n’a jamais semblé tendu ou à court de souffle. Quiconque le juge sur sa seule valeur de 60 watts risque de sous-estimer ce qu’il peut faire, car c’est la capacité de courant qui fait le gros du travail. Il réagit aussi fortement au choix des enceintes : une colonne vive en tire le meilleur, tandis que les compactes sur pied échangent du poids et de l’impact contre de l’intimité.

Emotiva BasX TA1 : une alternative plus chaleureuse

L’Emotiva BasX TA1 est également un amplificateur intégré, et il intègre un DAC interne, ce qui en fait une alternative directe pour quiconque veut un seul boîtier gérant à la fois l’amplification et la conversion numérique. En les comparant avec leurs convertisseurs internes, les différences étaient faciles à entendre.

Le B1 XI est le plus neutre des deux. Il est plus clair et plus transparent, avec une prise plus ferme sur le détail. Le BasX TA1 est plus doux, plus chaleureux et plus moelleux en comparaison. L’écart est perceptible plutôt qu’énorme, et les deux amplificateurs sonnent bien. Ils tirent simplement dans des directions différentes.

En pratique, le BasX TA1 a du sens pour les auditeurs qui trouvent une présentation strictement neutre un peu froide et préféreraient un équilibre tonal plus doux et plus détendu. Le B1 XI convient aux auditeurs qui veulent la fenêtre la plus propre sur l’enregistrement et qui apprécient sa capacité à piloter des enceintes à basse impédance sans se plaindre.

Sources vinyle et numériques sur le B1 XI

L’étage phono pour cellule à aimant mobile intégré est parfaitement adéquat, et surtout il est silencieux, sans souffle ni ronflement pour distraire de la musique. L’ajout d’un préamplificateur phono externe à 150 $ a apporté une amélioration modeste mais réelle, ce qui en fait une voie d’évolution judicieuse plutôt qu’un achat nécessaire. Quiconque construit un système vinyle autour du B1 XI peut commencer avec l’étage interne et monter en gamme plus tard.

C’est du côté numérique que les attentes doivent être calibrées. Via l’entrée coaxiale, la lecture des CD sonnait légèrement maigre et un peu plus froide que neutre, et sans réglages de tonalité, il n’y a aucun moyen d’orienter cet équilibre. Cela reste parfaitement utilisable, mais ce n’est pas l’amplificateur à son meilleur. Un DAC externe dédié, autour de 699 $ dans le cas testé, a révélé tout ce dont les circuits d’amplification sont capables, donc les auditeurs qui vivent entièrement dans le domaine numérique devraient intégrer un convertisseur externe au budget. L’entrée HDMI ARC, quant à elle, est un vrai confort pour quiconque veut faire passer le son du téléviseur par la hi-fi.

Association système et appariements d’enceintes

Trois enceintes très différentes ont été utilisées avec le B1 XI : une colonne Zu Audio Dirty Weekend 6, un clone de Sound Artist LS3/5A et la KEF LS50 Meta. Le schéma qui s’est dégagé est simple. L’amplificateur récompense les enceintes dotées d’une véritable capacité dynamique, et sa stabilité sous des charges de 2 ohms réduit le risque avec les conceptions exigeantes. Les compactes sur pied sonnent toujours proprement et de façon engageante, mais elles ne délivreront pas le même poids ni le même impact qu’une colonne.

L’appariement des sources compte tout autant. Une platine vinyle peut se connecter via l’étage phono, un transport CD via l’entrée coaxiale, et un téléviseur via HDMI ARC, le tout sur un seul amplificateur. Cette flexibilité est l’intérêt d’une conception intégrée dotée d’autant de connectivité, et il vaut la peine de confronter vos propres sources à la liste des entrées avant de décider.

Conseil d’achat : quel amplificateur convient à votre système

Choisissez le Musical Fidelity B1 XI si vous voulez un amplificateur neutre et transparent avec assez de courant pour piloter des enceintes à basse impédance, si vous avez besoin d’un étage phono pour cellule à aimant mobile aux côtés d’entrées coaxiales, optiques, Bluetooth et HDMI ARC, et si une garantie pouvant aller jusqu’à cinq ans compte pour vous. Deux réserves méritent d’être acceptées d’emblée : la télécommande en plastique ne correspond pas à la qualité du châssis, et l’absence de réglages de tonalité signifie que l’équilibre tonal est fixe.

Choisissez l’Emotiva BasX TA1 si votre priorité est une présentation plus douce, plus chaleureuse et plus moelleuse. C’est un amplificateur intégré capable en soi, et la différence entre les deux relève du caractère plutôt que de la compétence.

Dans les deux cas, le facteur décisif devrait être vos enceintes et le son que vous aimez. Si vos enceintes descendent à de basses impédances ou si vous aimez écouter à fort volume, la capacité de courant du B1 XI est le pari le plus sûr. Si vous préférez un équilibre tonal plus doux, le BasX TA1 le délivre.

Conclusion

Le Musical Fidelity B1 XI est un bon argument pour regarder au-delà des valeurs de puissance. Sa stabilité sous des charges de 2 ohms, sa connectivité étendue et son étage phono silencieux en font une pièce maîtresse flexible pour un système, et son caractère neutre et transparent s’épanouit lorsque le volume monte. L’Emotiva BasX TA1 reste une alternative digne d’intérêt pour les auditeurs qui préfèrent un équilibre plus chaleureux et plus doux. Associez l’un ou l’autre amplificateur à des enceintes adaptées à votre pièce et à vos habitudes d’écoute, et le système récompensera cette décision.