Test de la platine vinyle Monolith : une platine d'entrée de gamme aux fonctionnalités qui justifient leur place

Introduction

Monolith est la marque audio haut de gamme de Monoprice, avec des enceintes, des casques et des amplificateurs déjà à son catalogue. La Monolith Turntable est sa première incursion dans la lecture du vinyle, et elle arrive à 250 $, aux côtés d’une seconde version à 200 $ qui utilise une cellule différente. Cela la place directement parmi les platines d’entrée de gamme que la plupart des primo-acheteurs considèrent, où le compromis habituel se joue entre une construction basique et une courte liste de fonctionnalités. La réponse de Monolith consiste à maintenir un prix bas tout en chargeant la platine de fonctionnalités habituellement réservées à des modèles plus chers.

Le résultat est une platine qui semble et donne l’impression de coûter plus cher que son prix, tout en demandant encore à l’acheteur un peu de travail lors de l’installation. Les sections ci-dessous couvrent ce que la platine fait bien, où elle fait des compromis, et à qui elle s’adresse.

À qui s’adresse cette platine

Il s’agit d’une platine pensée pour les débutants. Elle convient aux auditeurs qui achètent leur première platine, et elle a aussi du sens comme seconde platine pour quelqu’un qui veut des fonctionnalités précises plutôt qu’une simple montée en gamme de la qualité de fabrication.

Son meilleur argument est la flexibilité. Une coquille amovible rend le changement de cellule simple, ce qui transforme la platine en une plateforme pour expérimenter différentes signatures sonores. Pour quelqu’un qui débute dans le vinyle, c’est un chemin séduisant : une cellule chaleureuse, une cellule analytique et une cellule neutre peuvent toutes cohabiter sur la même platine sans travail délicat.

Les collectionneurs qui veulent numériser une bibliothèque trouveront aussi la sortie USB pertinente. Les puristes du vinyle, en revanche, ne seront probablement pas intéressés, car la platine mise sur des fonctionnalités de confort plutôt que sur une construction minimaliste.

Qualité de fabrication et design

Le style emprunte à plusieurs platines modernes : un socle plus fin, une finition bois et une disposition propre et contemporaine. Cela se lit comme un mélange du langage de design utilisé par Fluance, U-Turn et Rega, et la ressemblance avec Fluance est assez proche dans les détails pour que les deux partagent probablement une même lignée de fabrication.

À quelques pas de distance, elle est excellente à regarder, et elle tient aussi la distance de près. En termes de finition, elle se compare favorablement à des platines plus chères de marques plus connues, ce qui est inhabituel à ce prix.

Elle se situe quelque part entre son prix affiché et une platine bien plus chère. Elle ne donne pas l’impression d’une platine à 1 000 $, mais elle ne donne pas non plus l’impression d’une platine à 250 $. La qualité de fabrication est à peu près alignée sur U-Turn, bien que les platines Fluance soient nettement plus robustes. À 250 $, elle dépasse ce que la plupart des platines concurrentes au même prix offrent.

Installation et le contrepoids anti-skate

L’installation sera familière à quiconque a déjà équilibré un bras de lecture. Le contrepoids se glisse à l’arrière du bras, et le bras est tourné jusqu’à ce qu’il flotte à l’horizontale. À partir de là, le cadran intérieur est réglé sur zéro face au repère du bras, et l’ensemble est tourné d’un tour complet, ce qui équivaut aux deux grammes de force d’appui requise par la cellule fournie.

Le mécanisme anti-skate est l’endroit où la patience est requise. Au lieu d’un cadran, il utilise un petit contrepoids suspendu à un fil, avec une boucle qui s’accroche à l’une de plusieurs encoches moletées sur un ardillon. La quantité d’anti-skate dépend de l’encoche utilisée, et la position d’usine peut ne pas sonner juste dans toutes les pièces. Déplacer la boucle d’une encoche peut stabiliser l’équilibre.

Les propriétaires expérimentés de platines s’en sortiront sans trop de difficulté. Les acheteurs ayant une dextérité réduite ou une vision de près plus faible pourraient trouver cela délicat, ce qui vaut la peine d’être su étant donné qu’il s’agit d’une platine au prix d’entrée de gamme et qu’elle sera la première installation de nombreux acheteurs.

Cellule, bras de lecture et connectivité

Le bras de lecture est en fibre de carbone, un matériau que de nombreux fabricants mettent en avant. Le détail plus déterminant se situe à l’extrémité du bras : une coquille amovible. Comme le bras est droit plutôt qu’en S, les acheteurs à la recherche d’une coquille de rechange doivent en choisir une conçue pour un bras droit.

La cellule fournie est l’Audio-Technica AT-VM95E, qui se vend seule pour environ 50 à 70 $. Elle utilise des inserts filetés, si bien que le montage ne nécessite que les boulons plutôt que de minuscules écrous séparés, éliminant l’une des tâches les plus irritantes du changement de cellule.

Sur le plan sonore, la VM95E se situe du côté chaleureux du neutre. Comparée à l’Ortofon 2M Red, à la 2M Blue, à la Nagaoka MP110 et aux Ortofon OM5E et OM10, elle est moins analytique et plus charpentée, avec un certain punch et du poids derrière. Ce n’est pas une cellule fatigante, et à travers le préampli phono intégré, elle peut faire paraître une enceinte au son en avant comme neutre avec une touche de chaleur.

L’étage phono intégré est à peu près ce que le prix implique : il fonctionne, et il est adéquat. Il s’approche des performances d’une platine à 500 $ avec ampli phono intégré d’une marque plus établie. Les acheteurs qui veulent plus de la platine devraient considérer un préampli phono externe comme la première véritable amélioration, car la différence entre l’étage interne et même un externe abordable est significative, et plus propre. La cellule et l’étage phono sont les deux changements qui font le plus bouger le son.

La connectivité est plus large que celle de la plupart des platines à ce prix. Le Bluetooth permet à la platine d’envoyer l’audio vers des enceintes actives ou des casques Bluetooth, si bien qu’un disque peut être écouté sans connexion filaire. La sortie USB enregistre le vinyle vers un ordinateur dans un format numérique, à l’aide d’un logiciel gratuit avec des instructions fournies dans le manuel.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a aucune fonction automatique. Quand le disque se termine, le plateau continue de tourner. C’est typique de cette gamme de prix, bien qu’au moins un concurrent propose l’arrêt automatique, donc les acheteurs qui tiennent à ce comportement devraient en tenir compte.

Le plateau résonne lorsqu’on le tapote. Les plateaux en acrylique et en verre sont populaires précisément parce qu’ils amortissent cette résonance, et cette platine n’a pas cet avantage. Les acheteurs sensibles à la résonance du plateau devraient chercher ailleurs.

L’installation est l’autre considération. Le dispositif anti-skate et l’équilibrage du bras de lecture sont gérables, mais ils ne sont pas sans friction, et c’est une platine que beaucoup de gens installeront pour la première fois.

Enfin, les fonctionnalités supplémentaires sont par nature optionnelles. La sortie Bluetooth a peu de chances d’être utilisée par la plupart des propriétaires, et l’étage phono interne est un point de départ plutôt qu’une destination.

Conseils d’achat

La façon la plus claire de penser cette platine est d’y voir une plateforme flexible. Elle est au niveau d’U-Turn en qualité globale et ajoute une coquille amovible, le Bluetooth, un préampli phono interne et l’enregistrement USB. Face à Fluance, elle est en retrait sur la qualité de fabrication, mais elle coûte moins cher et offre plus d’options de connexion.

Pour la plupart des primo-acheteurs, la coquille amovible est la fonctionnalité qui compte le plus, parce qu’elle garde le chemin d’évolution ouvert. Acheter une seconde cellule à ce niveau de prix est réaliste, et cela changera le son plus que presque tout le reste. Ajouter plus tard un préampli phono externe abordable est la seconde étape sensée.

La platine est facile à recommander pour les débutants et pour quiconque veut ces fonctionnalités précises sans payer plus. Les acheteurs qui privilégient l’amortissement du plateau, le fonctionnement automatique ou une construction plus lourde devraient regarder des alternatives.

Conclusion

Comme première platine de Monolith, c’est une belle prestation. Elle est plus belle que son prix, est livrée avec une cellule compétente, et inclut des fonctionnalités rares dans la catégorie. Les compromis sont réels mais prévisibles : l’installation demande de la patience, le plateau résonne, et l’étage phono intégré est un point de départ plutôt qu’une ligne d’arrivée.

Une future version qui abandonnerait l’USB et le Bluetooth, ajouterait des pieds réglables et améliorerait la qualité de fabrication à un prix similaire serait une proposition solide. Pour l’instant, cette platine offre une bonne entrée dans le vinyle avec de la marge de progression.