Test du MoFi MasterDeck : une platine de référence conçue pour durer

Introduction

La MoFi MasterDeck est une platine vinyle de qualité référence bâtie autour d’une idée simple : offrir au disque et à la cellule une plateforme propre et stable, puis rester en retrait. MoFi est arrivé à cette conception avec un long historique derrière lui. En 2016, la société a lancé les platines primées StudioDeck et UltraDeck, des platines qui trouvaient un équilibre entre une qualité de fabrication haut de gamme et un son à un prix restant accessible pour la plupart des mélomanes. La MasterDeck va au-delà. Après des années de demandes de clients, MoFi s’est lancé dans la création d’un véritable produit de référence, et a confié le travail de conception à son concepteur analogique en chef Allen Perkins, qui y a apporté tout ce qu’il avait appris au fil d’une longue carrière dans la conception de platines vinyle.

Le résultat se lit comme un exercice d’ingénierie réfléchi plutôt qu’une simple déclaration stylistique. Chaque sous-système majeur, des roulements du bras de lecture à l’isolation du moteur en passant par les pieds, a une raison d’être affichée. Ce test passe en revue ce que fait la MasterDeck, à qui elle s’adresse et ce qu’il faut peser avant d’acheter.

À qui s’adresse cette platine vinyle

La MasterDeck n’est pas une plateforme d’expérimentation sans fin. Elle n’offre pas de supports multiples pour bras de lecture ni de menu de composants interchangeables, et c’est délibéré. Elle vise les auditeurs qui veulent une platine de qualité référence qui arrive, s’installe proprement, puis fonctionne simplement, sans avoir à choisir un bras de lecture ou à dénicher d’autres pièces pour que la platine donne son plein potentiel.

Cela en fait un excellent choix pour quelqu’un dont la collection de disques grandit et qui veut une seule platine sérieuse et durable plutôt qu’un projet permanent. Elle convient aussi aux auditeurs qui possèdent déjà un bon préampli phono et de bons disques et qui veulent que la source cesse d’être le facteur limitant. Comme le bras accepte des cellules de 5 g à 14 g, il reste de la marge pour façonner le son par le choix de la cellule, et MoFi propose la cellule phono UltraDeck MC comme option assortie, avec une économie modeste lorsque les deux sont achetés ensemble en pack combo.

Elle convient moins bien aux bricoleurs qui aiment changer de bras, essayer plusieurs corps de cellule sur un coup de tête ou reconstruire une platine au fil du temps. La MasterDeck est une déclaration aboutie, pas un kit.

Principaux points forts

Les points forts de la MasterDeck se situent dans trois domaines : le bras de lecture, l’entraînement et le plateau, et l’isolation et la finition.

Conception du bras de lecture et flexibilité de la cellule

Le bras de lecture est l’un des écarts les plus nets par rapport à la norme. Il s’agit d’une conception en fibre de carbone de 10 pouces, et la fibre de carbone a été choisie pour sa rigidité tout en gardant le bras léger et agile. La plupart des platines de cette classe utilisent un bras standardisé de 9,3 pouces. Un bras de 10 pouces permet une meilleure performance de lecture, dans le même esprit que les bras exotiques de 10 à 12 pouces que l’on trouve sur des platines bien plus coûteuses. La contrepartie est que le réglage devient plus critique, même si l’étendue des ajustements de la MasterDeck est suffisamment large pour que cela ne constitue pas un obstacle sérieux.

Le bras utilise une conception à double pivot : un roulement unipivot gère le mouvement latéral, tandis qu’un roulement à cardan gère le mouvement vertical. Cette combinaison vise à offrir le mouvement sans friction caractéristique des bras unipivot ainsi que le mouvement vertical contrôlé associé aux roulements à cardan. Deux roulements en rubis de haute précision se trouvent dans la section unipivot, et la section à cardan utilise des roulements à haute vitesse conçus pour des milliers de tours par minute, bien au-delà de ce qu’un bras de lecture verra jamais.

MoFi a aussi pris une voie différente pour le porte-cellule. Les porte-cellules détachables sont souvent critiqués pour ajouter un point de connexion inutile dans le câblage bras-cellule, et la MasterDeck conserve un porte-cellule amovible tout en répondant à cette préoccupation : un collier de précision le maintient bien plus solidement que les fixations standard, et les câbles du bras de lecture vont directement à la cellule sans points de connexion supplémentaires. Le porte-cellule amovible facilite aussi grandement le montage de la cellule, et l’azimut peut être réglé en faisant pivoter le porte-cellule lui-même plutôt que tout le bras. Les ajustements couvrent l’azimut, un réglage VTA par collier à vis de précision, le porte-à-faux et l’anti-skating.

Moteur, plateau et stabilité de vitesse

La vitesse et le bruit du moteur sont les domaines qui peuvent compromettre une platine par ailleurs excellente, et MoFi a conçu en conséquence. Le système d’entraînement est un moteur DC sans balais triphasé synchronisé et régulé par capteur, conçu pour atteindre et maintenir la stabilité de vitesse, et il est complètement isolé du socle afin de ne pas interférer avec la cellule et le bras de lecture, si délicats.

Le plateau est un hybride aluminium et Delrin. MoFi utilise depuis longtemps le Delrin parce que son impédance correspond naturellement au vinyle, et la construction hybride ajoute de la masse, en particulier vers les bords extérieurs. Cette masse supplémentaire améliore l’effet volant d’inertie et, avec lui, la stabilité de vitesse. Le plateau repose sur un roulement inversé à gorge spirale encapsulé aux tolérances serrées. Un roulement à gorge spirale comporte des gorges usinées dans sa face qui pompent hydrodynamiquement l’huile sur la surface du roulement, ce qui favorise à la fois la précision et une durée de vie accrue du roulement. Sur le papier du moins, c’est une conception faite pour durer toute une vie.

Lire des disques est rafraîchissant de simplicité. La MasterDeck gère les 33, 45 et 78 tours, avec des réglages pour les trois vitesses plus une commande de trim. Pas de changement de courroie ni de multiples poulies à jongler : vous réglez la vitesse avec un bouton et vous jouez. La commande de trim compte plus qu’il n’y paraît, puisqu’elle permet de corriger les anomalies de vitesse qui peuvent affecter la lecture. Et comme le porte-cellule se retire, monter une cellule dédiée au 78 tours est simple.

Pieds isolants et socle à cadre en bois

Pour empêcher les forces extérieures d’atteindre la platine, MoFi s’est tourné vers Harmonic Resolution Systems pour les pieds isolants. Ceux-ci offrent 5,5 degrés de liberté, avec un mécanisme qui flotte à l’intérieur de chaque pied, de sorte que le socle reste isolé où que soit placée la platine. Ce niveau d’isolation est normalement associé à des pieds après-vente très coûteux ou à des plateformes d’isolation dédiées. Les pieds sont également entièrement réglables.

Le socle lui-même utilise un vrai cadre en bois, disponible en frêne noir ou en noyer. C’est un look discret plutôt que coloré ou exotique, et il se situe nettement au-dessus des StudioDeck et UltraDeck en termes d’esthétique. Davantage d’options de finition auraient été bienvenues, mais les deux proposées sont élégantes et devraient s’intégrer confortablement dans la plupart des pièces.

À considérer avant l’achat

L’installation mérite une attention particulière. Un bras de 10 pouces est plus sensible à un alignement correct qu’un bras plus court, donc prévoyez de prendre le temps nécessaire pour le porte-à-faux, le VTA, l’azimut et l’anti-skating. La bonne nouvelle est que les ajustements eux-mêmes sont plus faciles à réaliser que sur les StudioDeck et UltraDeck : le réglage VTA par collier à vis est plus simple à régler et plus précis dans son mouvement que l’ancien système à vis sans tête. L’assemblage est également simple, toutes les pièces étant faciles à trouver dans la boîte, avec un manuel illustré guidant le processus. Si vous préférez ne pas vous charger vous-même du montage de la cellule, un revendeur peut monter une cellule avant l’expédition lorsque la platine et la cellule sont achetées ensemble.

La MasterDeck a aussi une identité fixe. Ce n’est pas le genre de platine que l’on achète pour échanger des bras de lecture ou reconfigurer des composants plus tard. Si cette flexibilité vous importe, ce n’est pas la bonne platine.

Il vaut aussi la peine d’être réaliste quant au plafond. Il existe des platines nettement plus coûteuses, dans le territoire où le coût n’est plus un obstacle, qui surpasseront la MasterDeck. Ce que la MasterDeck offre, c’est un ensemble de qualité référence à un niveau de prix bien inférieur à celui de ces platines.

Impressions d’écoute

Le premier disque utilisé pour évaluer la platine fut We Get Requests d’Oscar Peterson. Sur le morceau « You Look Good to Me », la contrebasse est passée avec tous ses détails tout en conservant l’émotion et le ressenti musical intacts. Détail et musicalité réunis dans un seul composant source, c’est une combinaison rare, et la MasterDeck a offert les deux. Les autres instruments portaient le même niveau de détail sans perdre le caractère de chaque musicien. L’image et la scène sonore étaient excellentes, chaque musicien ayant son propre espace.

Hatful of Hollow des Smiths a suivi. C’est un album rock emblématique des années 1980 dont l’enregistrement peut être problématique pour des composants moindres, devenant souvent grinçant et acide. Au travers de la MasterDeck, la présentation est restée énergique, comme la musique le mérite, tout en restant centrée sur la musique plutôt que sur une quelconque faiblesse de lecture. Les basses avaient un bon détail et une bonne extension, et les aigus étaient doux et réalistes. « How Soon Is Now » a été joué plusieurs fois, et la large scène sonore et le détail ont été constamment surprenants. Le travail instrumental semblait entrer dans la pièce, un niveau de réalisme vraiment difficile à trouver.

L’impression générale est celle d’une platine conçue pour se faire oublier et laisser la cellule sonner comme elle a été conçue pour sonner.

Conseils d’achat

La MasterDeck mérite son label de référence dans les domaines où l’on mesure les platines : des options de vitesse avec commande de trim, un bras de lecture à double pivot et un plateau hybride. Ces fondamentaux indiquent une platine qui servira très longtemps.

L’association compte autant que la platine elle-même. Reliez la MasterDeck à un préampli phono de qualité, comme le MoFi Master Phono ou une autre unité compétente, et une collection de disques prend un réalisme facile à apprécier. Si vous cherchez dans cette classe et que vous voulez un son de référence sans transformer l’achat en projet de sélection de composants, la MasterDeck est une option solide.

Conclusion

La MoFi MasterDeck est une platine vinyle de qualité référence avec une philosophie claire : un bras de lecture rigide et léger, un moteur isolé et stable, un plateau lourd et bien amorti, et des pieds qui tiennent le monde extérieur à distance. Elle récompense une installation soignée et ne demande rien d’autre en retour. Pour les auditeurs qui veulent que leur vinyle sonne aussi détaillé et musical que leurs disques le permettent, c’est une platine facile à recommander.