Test de la Merrell MTL Adapt Matrix : une machine de trail à gros stack taillée pour la distance

Introduction

La Merrell MTL Adapt Matrix ne passe pas inaperçue. C’est une chaussure de trail à max-stack à l’allure légèrement insolite, conçue avec en tête les ultra 50K et 100 miles, et en sortant de la boîte, elle a soulevé la question de savoir si elle n’était pas un peu gadget. Après environ 60 km de tests variés, la réponse est qu’il y a ici beaucoup de choses qui fonctionnent réellement.

Les caractéristiques clés : 36 mm au talon et 30 mm à l’avant-pied pour un drop de 6 mm, un poids de 300 g (10.6 oz) en UK 8.5 / US 9, et un prix de 170 £ au Royaume-Uni ou 180 $ aux États-Unis. Ce tarif est plutôt élevé pour une chaussure de trail, ce qui mérite d’être pris en compte dès le départ.

La semelle intermédiaire utilise la mousse Float Pro Plus de Merrell, conçue avec un cœur souple pour le confort et des flancs plus fermes pour la stabilité et la réactivité. Au-dessus, on trouve une tige Matrix à une seule couche avec fil de Kevlar et polyamide, visant la combinaison magique de légèreté, de respirabilité et de durabilité. Une doublure en mesh aide à garder le pied au frais et au sec, il y a de grands renforts rembourrés au niveau du talon, un élastique porte-lacets pour maintenir les lacets hors du chemin, et des empiècements TPU imprimés en 3D dans les grandes zones d’usure pour une protection supplémentaire. En dessous, une semelle extérieure Vibram MegaGrip arbore des crampons de 4 mm selon un motif intéressant, avec des rainures taillées dans la semelle intermédiaire qui semblent aider la chaussure à fléchir pendant la course.

À qui s’adresse cette chaussure

C’est avant tout une chaussure de trail de travail, pas une arme de course. Elle convient aux coureurs qui accumulent de gros kilomètres tranquilles sur terrains variés : route, chemins forestiers compactés, champs, herbe et sentier côtier. Elle est conçue pour l’entraînement ultra-distance, et c’est aussi une option vraiment intéressante pour les coureurs débutants passant de la route au trail léger, ou comme la seule chaussure de trail couvrant la majorité de vos sorties faciles.

Le confort à la marche est un autre vrai atout, et comme la marche fait partie intégrante de l’expérience ultra, cela compte énormément dans cette catégorie.

Principaux points forts

Le dynamisme de la foulée est la star. Le gros stack de mousse infusée d’azote de la semelle intermédiaire offre une sensation équilibrée, amortie et réactive, sans être trop molle ni pataude, dans le registre d’une foulée façon Hoka Mafate Speed 4. Un basculeur prononcé se remarque dès que l’on lace les chaussures, et l’ensemble a cette qualité lisse de chaussure de route qui fonctionne bien entre la route, le trail compacté et l’herbe souple.

Sur route, le comportement est excellent pour une chaussure de trail. Les crampons de 4 mm utilisent un caoutchouc assez souple, si bien qu’ils ne détruisent pas le plaisir sur les surfaces dures comme le font certaines semelles de trail. Dix ou vingt kilomètres sur le bitume semblent tout à fait envisageables, en grande partie grâce à une semelle intermédiaire plus souple que celle de la plupart des chaussures de trail. Les grands flancs enveloppent le pied et ajoutent de la stabilité, compensant élégamment la semelle plus souple et plus épaisse.

Sur les sentiers, elle a bien géré les surfaces dures, boueuses, irrégulières et rocheuses, avec une transition talon-pointes fluide et une sensation de confiance et d’ancrage. La chaussure s’adapte au terrain sous les pieds tout en restant confortable, et les tiges se sont révélées respirantes, sans signes d’usure préoccupants sur la semelle extérieure. Elles ont les atouts d’une chaussure durable, taillée pour les gros kilomètres.

Points à considérer avant l’achat

L’ajustement est le point crucial. Les testeurs ont trouvé que la chaussure taille plutôt serrée, notamment au niveau de l’avant-pied et du médio-pied, et tous deux recommandent de prendre au moins une demi-taille au-dessus. En taille habituelle, l’avant-pied manquait de place, le petit orteil se sentait écrasé, et si cela procure une sensation de maintien sur les courses courtes, cela deviendrait un problème sur les distances ultra à mesure que les pieds gonflent. Bonne nouvelle : une demi-taille au-dessus a réglé le problème, et le reste de la chaussure est très confortable, avec juste ce qu’il faut de rembourrage sur la languette et aucun problème de frottement sur environ 60 km de test.

La précision est l’autre compromis. C’est une grosse chaussure avec une base large, et ce n’est pas la plus précise sur les sentiers où il faut se frayer un chemin. Elle n’est clairement pas véloce, et c’est le mauvais outil pour des répétitions de côtes rapides ou des séances en allure de course. Les crampons de 4 mm pourraient aussi ne pas suffire dans des conditions vraiment délicates, même si les tests d’adhérence se sont limités à des terrains courables.

Enfin, le prix. À 170 £ au Royaume-Uni, elle se situe au-dessus de la fourchette habituelle de 140 à 150 £ pour les chaussures de trail, tout en restant inférieure à de nombreuses options à plaque. C’est une somme au-dessus de chaussures utilitaires comme la Speedgoat ou la Mafate, et attendre les soldes est un conseil avisé, des remises étant déjà visibles au moment du test.

Conseils d’achat

Si vous cherchez une seule chaussure de trail pour couvrir les kilomètres tranquilles, les transitions route-trail et les longues heures debout, elle coche une case vraiment intéressante. C’est le type de chaussure qui conviendrait à quelque chose comme le Thames Path 100, où 100 miles mélangent bitume et sentiers compactés, parfois mouillés et défoncés : on pourrait s’en sortir avec une chaussure de route, mais l’adhérence trail de celle-ci est une assurance en cas de dégradation météo.

Prenez une demi-taille au-dessus, attendez-vous à un long courrier amorti plutôt qu’à un coureur agile, et elle devient une compagne très confortable pour tout, d’un footing de 7 km à une journée de 24 km en montagne avec du vrai dénivelé.

Conclusion

La Merrell MTL Adapt Matrix a surpris. Elle a l’air gadget mais offre une foulée amortie, stable et route-compatible avec un vrai confort ultra-longue distance, une construction qui semble durable et la polyvalence pour couvrir beaucoup de terrains variés. Elle n’est pas rapide, elle n’est pas précise, et elle est chère, mais comme bête de somme pour les kilomètres tranquilles et les longues sorties, elle gagne sa place.