Test de Merlin Bird ID : l'application d'ornithologie gratuite qui fait office de guide de terrain, d'outil d'identification sonore et de professeur, le tout en un

Introduction

Cela peut sembler un peu dramatique, mais cette application gratuite a amélioré nos compétences en ornithologie plus rapidement que des milliers de dollars de matériel. Elle peut vous aider à trouver des oiseaux que vous n’auriez jamais repérés seul, vous apprendre les chants pendant que vous êtes réellement sur le terrain, et identifier les oiseaux avec un niveau de confiance que la plupart des débutants mettent des années à atteindre.

L’application s’appelle Merlin Bird ID, et elle est entièrement gratuite. Même si vous l’avez déjà utilisée, il y a de fortes chances que certaines de ses fonctionnalités restent sous-exploitées. Voici un examen, fonctionnalité par fonctionnalité, de ce qui en fait un compagnon si utile aussi bien pour les débutants que pour les ornithologues expérimentés.

Sound ID : identification des chants d’oiseaux en temps réel

Sound ID est probablement la fonctionnalité la plus remarquable et la plus utilisée de Merlin. Elle identifie les oiseaux en temps réel pendant que l’oiseau chante, ce qui est d’une grande aide lorsque vous apprenez à identifier les oiseaux à l’oreille. Au lieu d’entendre un chant inconnu et de passer en revue tous les cris que vous connaissez pour deviner de quel oiseau il s’agit, l’application vous indique exactement quel oiseau chante, et elle est remarquablement précise.

La précision s’est nettement améliorée depuis le lancement de la fonctionnalité. Tant que vous définissez votre position et que vous êtes connecté au Wi-Fi, elle fait un très bon travail pour savoir quel oiseau chante. Elle se fait parfois piéger, par exemple quand un moqueur imite un geai bleu et que l’application signale un geai bleu. Cela dit, ce qui était autrefois un chant d’oiseau mystérieux est maintenant beaucoup plus facile à décrypter.

Identification pas à pas pour les débutants

La fonction d’identification vous pose quelques questions simples pour affiner les résultats, puis vous propose une liste d’oiseaux que vous avez pu observer. C’est particulièrement utile quand vous débutez et ne connaissez pas encore les espèces présentes dans votre région. Les résultats sont basés sur votre position et vos réponses, si bien que la liste est déjà filtrée avec des candidats plausibles.

Vous devez encore déterminer quel oiseau de la liste vous avez réellement vu, mais c’est bien plus facile que de feuilleter un guide de terrain imprimé en devinant.

Un guide de terrain qui tient dans votre poche

Téléchargez les bons packs d’oiseaux et Merlin devient pour ainsi dire son propre guide de terrain. Vous obtenez la liste de tous les oiseaux de votre région, filtrable par période de l’année ou par lieu, ainsi qu’une liste complète des espèces potentielles pour votre zone.

À certains égards, il va au-delà d’un guide imprimé. Les photos montrent les oiseaux dans des conditions réelles plutôt que des illustrations idéalisées, ce qui est réellement utile puisque les guides de terrain ne comportent généralement qu’une ou deux images par espèce et ne peuvent pas montrer l’apparence des oiseaux sous une lumière réelle. Un guide imprimé ne peut pas non plus faire la seule chose que Merlin sait faire : jouer les chants et les cris réels. Merlin inclut les sons de presque tous les oiseaux qu’il couvre, afin que vous puissiez apprendre les vocalisations avant de partir sur le terrain.

Oiseaux probables : des données réelles, pas seulement une carte de répartition

La section des oiseaux probables indique à quel point un oiseau donné est commun et quelle est la probabilité de l’observer, et elle repose sur de vraies observations eBird provenant de votre région. Cela la rend bien plus précise qu’une carte de répartition, incapable de vous dire la densité locale d’une espèce ou les jours exacts où elle est la plus susceptible d’apparaître.

Si un oiseau ne fait que passer au cours des deux dernières semaines de septembre en raison de la migration d’automne, Merlin le reflète, alors qu’un guide de terrain se contenterait de colorer tout le mois en jaune. C’est un tableau bien plus ciblé et précis de ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Identification par photo : téléchargez une image, obtenez une réponse

Si vous avez une photo d’un oiseau, déposez-la dans Merlin avec la date et le lieu, et il vous renvoie une liste de correspondances potentielles. Avec une photo correcte, le résultat est très précis, et contrairement à l’identification pas à pas, il ne se contente pas de vous tendre une longue liste. Une bonne photo réduit généralement le résultat à un seul oiseau, et c’est généralement celui que vous avez vu.

Utilisation hors ligne et connexion à la liste de vie eBird

Merlin fonctionne hors ligne une fois que vous avez téléchargé les packs d’oiseaux, ce qui vous donne accès à la partie guide de terrain partout. Sound ID est moins performant hors ligne, surtout sans données de position, et l’identification par photo est également plus faible, mais la documentation de référence reste pleinement utilisable.

Vous pouvez aussi connecter votre liste de vie aux oiseaux que vous avez consignés dans eBird. Si vous ne l’avez pas encore fait, ce n’est pas indispensable au début, mais à mesure que vous vous immergerez dans l’ornithologie, cela en vaudra la peine. Une fois la connexion établie, vous pouvez voir quelles espèces probables vous n’avez pas encore recensées et vous fixer des objectifs pour la suite.

Conseils d’achat

Merlin Bird ID est gratuit, ce qui en fait une recommandation toute simple. Si vous débutez en ornithologie, commencez par les fonctions d’identification sonore et d’identification pas à pas, et téléchargez les packs d’oiseaux de votre région. Si vous observez déjà régulièrement les oiseaux, ce sont les données d’oiseaux probables et la connexion à la liste de vie eBird qui font vraiment valoir l’application. Associez-la à une bonne paire de jumelles et vous obtenez un équipement de débutant complet pour très peu d’argent.

Conclusion

Merlin Bird ID combine identification sonore en temps réel, identification guidée et par photo, guide de terrain hors ligne avec audio, et données de probabilité alimentées par eBird dans une seule application gratuite. Rares sont les outils, quel qu’en soit le prix, à avoir autant raccourci la courbe d’apprentissage des nouveaux ornithologues, et même les plus chevronnés y trouveront des fonctionnalités à explorer. Téléchargez-la, chargez votre pack d’oiseaux local, et laissez-la changer votre façon d’observer les oiseaux.