Test du Meitner MTRX : un amplificateur à semi-conducteurs à courant élevé sans compromis

Introduction

La plupart des discussions sur les amplificateurs commencent par la puissance de sortie. Le Meitner MTRX commence ailleurs : par la livraison de courant, la bande passante et une approche de conception qui évite les raccourcis commodes. C’est un amplificateur de puissance à semi-conducteurs construit par Ed Meitner et une petite équipe à Calgary, au Canada, dans un atelier qui expédie moins de 100 amplificateurs par an et mesure chaque unité à la main avant qu’elle ne quitte les lieux.

L’amplificateur se situe au sommet d’une œuvre qui remonte à plus de cinq décennies. Ed Meitner était l’un des trois jeunes concepteurs derrière la console Olive à Montréal en 1972, la première console de studio au monde à utiliser des commandes VCA et des circuits de commutation logique, qui ont ensuite abouti à Caribou Ranch dans le Colorado et ont enregistré une longue série de disques rock et pop majeurs. Il a également identifié le problème de gigue qui a façonné l’audio numérique naissant, et il a conçu les convertisseurs analogique-numérique et numérique-analogique à huit canaux que Sony et Philips ont utilisés pour faire passer le SACD du concept à la réalité.

Cet article couvre à qui le MTRX convient, où il performe le mieux, et les points pratiques à peser avant de s’engager sur un amplificateur de ce niveau.

À qui s’adresse le Meitner MTRX

Le MTRX s’adresse aux auditeurs qui possèdent déjà une paire d’enceintes sérieuse et qui veulent entendre tout ce dont ces enceintes sont capables. Son association la plus naturelle est une enceinte qui descend à une impédance très basse à certaines fréquences, ou une enceinte qui répond à la livraison de courant plutôt qu’à un chiffre de puissance en watts.

Les conceptions magnétiques planaires en sont l’exemple classique. Elles sont notoirement exigeantes en matière d’association d’amplificateur, et beaucoup d’amplificateurs qui revendiquent un courant élevé et une puissance élevée peuvent les rendre bruyantes sans jamais les faire chanter. Si cette description vous semble familière, c’est exactement le genre d’amplificateur qui mérite d’être étudié.

Ce n’est pas un composant pour un premier système, ni pour des enceintes déjà faciles à alimenter. Il a le plus de sens comme pièce finale d’une installation haut de gamme soigneusement assemblée, où les enceintes sont le facteur limitant et où le reste de la chaîne est déjà résolu.

Principaux atouts : dynamique explosive et bande passante sans effort

La première chose qui ressort avec le MTRX est le comportement dynamique. En pratique, son arrivée a provoqué un repositionnement des enceintes dans la salle d’écoute, simplement parce que la dynamique était tellement plus explosive que ce qui précédait. Cette poussée ne se limite pas aux basses. Elle traverse aussi le médium et les hautes fréquences.

Une grande partie de cela vient de la capacité en courant. Sous le châssis se trouvent des transformateurs substantiels, et l’amplificateur peut piloter des charges exigeantes jusqu’à 1 ohm.

La large bande passante est le deuxième pilier. Meitner a mis l’accent sur la bande passante dans ses convertisseurs numériques pendant des années, et la même réflexion s’applique ici. La bande passante ne consiste pas à entendre au-delà de 20 kHz. Il s’agit de repousser le bruit hors de la bande audible, afin que l’amplificateur fonctionne de manière optimale là où l’ouïe humaine vit réellement. La bande passante fonctionne aussi dans les deux sens, c’est pourquoi la texture et le corps des basses fréquences passent si convaincamment.

Le résultat est une présentation qui semble sans effort plutôt que plafonnée. L’extension des basses, la quantité de basses et l’impact des basses augmentent tous sensiblement, même à côté de l’amplificateur de référence haut de gamme utilisé dans le même système.

L’ingénierie derrière le MTRX

Meitner est surtout connu pour l’audio numérique, mais son travail analogique est tout aussi réfléchi. L’étage de sortie du MTRX a été conçu en interne et construit sur des cartes céramiques de haute qualité, un détail qui témoigne de l’attention portée au chemin analogique.

La décision de conception la plus significative est l’absence de contre-réaction globale. C’est une phrase qui apparaît dans beaucoup de textes marketing, mais ici elle reflète une véritable position d’ingénierie. La contre-réaction permet relativement facilement de faire baisser les chiffres de distorsion sans traiter le comportement sous-jacent d’un circuit. Meitner a évité cette voie pendant des décennies et a plutôt développé un circuit driver de puissance Meitner à courant élevé pour fournir du courant tout en résolvant directement les problèmes sous-jacents.

Chaque unité est mesurée personnellement avant expédition. Ce niveau de finition à la main est inhabituel à n’importe quel prix, et c’est en grande partie pourquoi ces amplificateurs quittent l’atelier en si petit nombre.

Caractère musical et association système

La neutralité est souvent revendiquée et rarement livrée. Beaucoup d’amplificateurs commercialisés comme neutres et transparents finissent par sonner cliniques, agressifs ou maigres. Le MTRX ne fait pas cela. Il est sans coloration et équilibré, sans accent sur aucune partie de la gamme de fréquences, et il évite la brillance qui rend les longues séances d’écoute fatigantes.

Le médium et les hautes fréquences sont sans doute la partie la plus impressionnante de son caractère. On n’a pas l’impression que l’amplificateur ajoute sa propre signature. Au contraire, il s’efface et laisse les enceintes faire leur travail au mieux.

Il vaut la peine d’être réaliste sur ce qu’un amplificateur peut changer. Aucun composant ne sauvera des enceintes vraiment médiocres. Le MTRX est l’un des rares cas où l’affirmation tient un peu la route, car une enceinte dont le problème est un creux d’impédance basse, ou une conception planaire qui a besoin d’un courant sérieux, est exactement le type de charge que cet amplificateur a été conçu pour gérer.

Points à considérer avant l’achat

Le coût est la première considération. Le MTRX est un amplificateur d’environ 50 000 $, ce qui le place fermement dans le haut de gamme de l’audio.

La disponibilité est la deuxième. C’est une petite entreprise familiale à Calgary qui expédie moins de 100 amplificateurs par an, et la marque reste bien sous les radars comparée aux grands noms du haut de gamme. La production est limitée, et l’entreprise reçoit bien moins d’attention que son palmarès d’ingénierie ne le suggérerait.

Troisièmement, l’amplificateur récompense le bon système. Ce n’est pas un achat raisonnable pour des enceintes déjà faciles à alimenter, ni pour une installation où les enceintes elles-mêmes sont le maillon faible.

Il faut aussi se rappeler que le MTRX est une partie d’un catalogue de conception plus large. Les acheteurs qui admirent l’ingénierie mais pas le prix ont des options au sein de la même famille.

Où se situe le MTRX dans la gamme Ed Meitner

Les conceptions de Meitner sont collectionnées par les passionnés depuis des décennies. Les composants plus anciens de Museatex, notamment le STR-55 et les monoblocs MTR-101 plus puissants, ont gagné un public pour leur capacité à piloter des charges difficiles avec contrôle et finesse, tandis que le convertisseur BiDAT et le préamplificateur Pre i complètent cette époque.

Plus récemment, le MA3i est devenu une source numérique de référence dans le même système que le MTRX. Il n’utilise aucune puce DAC du commerce ; la conversion delta-sigma est conçue en interne. Son attrait est la même combinaison que celle du MTRX : véritablement neutre et sans coloration, mais musical plutôt que stérile.

La reconnaissance de l’industrie pour cet ensemble de travaux est exceptionnellement forte pour une entreprise de cette taille. Des ingénieurs de mastering comme Bob Ludwig, George Massenburg et Bernie Grundman ont tous cité les convertisseurs de Meitner comme référence pour les travaux haute résolution.

Pour les auditeurs qui veulent les mêmes principes de conception à moindre coût, la gamme Meitner est la voie plus abordable.

Conseils d’achat

Si vous possédez une enceinte haut de gamme difficile à piloter et que vous cherchez un amplificateur capable de révéler tout son potentiel, le MTRX mérite vraiment d’être recherché. Sa combinaison de livraison de courant de crête et de grande capacité dynamique est difficile à égaler, et son caractère neutre en fait une référence à long terme plutôt qu’une mode passagère.

Si le budget est le facteur décisif, la gamme Meitner offre la même philosophie sous-jacente dans un ensemble plus accessible. Et si vos enceintes fonctionnent déjà bien avec un amplificateur compétent, il y a peu de raisons de rechercher cette mise à niveau. Le MTRX fait le plus fortement valoir ses arguments dans les systèmes où la livraison de courant est l’ingrédient manquant.

Conclusion

Le Meitner MTRX est un amplificateur rare, en ce sens qu’il vient d’un petit atelier avec un pedigree d’ingénierie qui a façonné la musique enregistrée depuis plus de 50 ans, et il tient la promesse de ce pedigree. Pour des enceintes haut de gamme exigeantes, il offre une dynamique, un courant et une bande passante difficiles à trouver ailleurs. Pour tous les autres, c’est un fleuron fascinant plutôt qu’un achat nécessaire.