Test du Meitner MA3i : un DAC et préamplificateur neutre et sans effort

Introduction

Le Meitner MA3i est un convertisseur numérique-analogique, un préamplificateur et un lecteur réseau construit autour d’un étage de conversion entièrement discret plutôt que d’une puce du commerce. Sa technologie de conversion, M DAC 2, est une conception propriétaire DSD 16x, et cette approche d’ingénierie transparaît dans la présentation du produit : un châssis épuré et sans encombrement, une véritable commande de volume et un affichage plus grand que la moyenne, facile à lire depuis la place d’écoute.

Deux versions sont disponibles. Le MA3i complet avec streaming réseau est proposé à 11 500 $ en argent ou en noir, tandis qu’une version DAC uniquement coûte 8 000 $.

Pour quiconque assemble un système résolument numérique, le MA3i est séduisant parce qu’il ne cherche jamais à impressionner par un son démonstratif. Il vise la neutralité et l’offre avec une aisance qui rend les longues séances d’écoute confortables.

À qui s’adresse le Meitner MA3i

C’est un appareil destiné aux auditeurs qui privilégient la neutralité au caractère. Il convient aussi à ceux qui veulent simplifier un système : parce que le MA3i dispose de sa propre commande de volume, il peut attaquer directement un amplificateur de puissance et retirer un préamplificateur séparé du chemin du signal.

Les auditeurs en réseau disposent d’un lecteur réseau compatible Roon avec prise en charge de Qobuz et Tidal Connect. Les propriétaires qui souhaitent conserver des sources analogiques dans leur système auront tout de même besoin d’un préamplificateur séparé, car les connexions analogiques du MA3i sont des sorties et non des entrées.

Design, affichage et connectivité

Le châssis est délibérément sobre. Aucun clinquant, rien qui s’annonce comme du matériel haut de gamme ; il ressemble exactement à ce qu’il est, un convertisseur et préamplificateur avec commande de volume. La télécommande fournie est fonctionnelle plutôt que spéciale, et elle assurera probablement la plupart des changements de niveau quotidiens.

La connectivité est large. Les entrées numériques couvrent XLR, RCA coaxial, optique, USB, USB média et une connexion réseau pour le streaming. La sortie analogique est disponible en RCA et en XLR. La seule omission notable est le HDMI, ce n’est donc pas l’appareil pour intégrer l’audio d’un téléviseur au système par cette voie.

À l’intérieur, l’étage de conversion est ce qui distingue le MA3i de la majeure partie du marché. Ce n’est pas une conception R2R et il ne repose pas sur des puces de conversion achetées ; l’architecture DSD 16x discrète est le travail propre de la marque.

Comment sonne le Meitner MA3i

La qualité déterminante est la neutralité. Rien dans la présentation ne s’avance pour impressionner, et il n’y a ni dureté artificielle ni mise en avant des détails dans les hautes fréquences. Le résultat est un son détendu, doux et véritablement sans effort, qui reste facile à vivre pendant des heures plutôt que des minutes.

Face à un convertisseur de référence au son plus maigre comme le Mola Mola Tambaqui, le MA3i apparaît plus chaleureux et plus plein dans le médium, avec un léger avantage en matière d’espace. L’écart entre les deux est faible, de l’ordre de quelques pour cent plutôt qu’une différence du jour au lendemain, et les deux sont d’excellents interprètes. Les auditeurs qui préfèrent une présentation plus froide et plus analytique pourront encore préférer l’approche plus maigre, tandis que ceux qui recherchent du corps et de l’aisance se tourneront vers le MA3i.

Vivre avec le Meitner MA3i en préamplificateur

Le MA3i sonne au mieux lorsqu’il attaque directement un amplificateur de puissance. Ce n’est pas le résultat habituel pour un convertisseur doté de sa propre commande de volume, où l’insertion d’un préamplificateur séparé ajoute souvent de la dynamique et du poids. Ici, la connexion directe a préservé la clarté, la pureté et l’aisance de la présentation.

L’ajout d’un préamplificateur dans la chaîne a sacrifié environ dix pour cent de cette clarté et de cette pureté, un compromis modeste mais audible. L’avantage est la flexibilité : un préamplificateur ouvre la porte aux sources analogiques, que le MA3i ne peut pas accepter seul. Les propriétaires d’une platine vinyle ou d’une autre source analogique pourront juger ce compromis intéressant, tandis que les systèmes entièrement numériques sont mieux servis par la connexion directe.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas d’entrée HDMI, donc une simple connexion de téléviseur est exclue. La commande de volume sur le châssis est agréable, tandis que la télécommande fournie est fonctionnelle mais sans plus.

Le prix est important dans les deux configurations : 11 500 $ pour la version avec streaming et 8 000 $ pour la version DAC uniquement. Les acheteurs qui possèdent déjà un lecteur réseau de haute qualité peuvent économiser en choisissant l’option DAC uniquement, tandis que ceux qui veulent une seule boîte pour la lecture réseau devront budgéter pour la version complète.

Le support fait aussi partie de la valeur à ce niveau. La marque propose des mises à jour pour ses produits, et un MA3i peut être renvoyé à l’usine pour une mise à jour si une version plus récente arrive dans quelques années.

Conseils d’achat

Le MA3i a le plus de sens pour un auditeur qui veut une source numérique neutre, détendue et sans fatigue, et qui est prêt à payer pour une conception de convertisseur discrète et propriétaire. Il convient à un système simplifié dans lequel le convertisseur attaque directement un amplificateur de puissance, et il fonctionne tout aussi bien dans une installation traditionnelle où un préamplificateur gère les sources analogiques aux côtés des sources numériques.

Si la précision maximale et le chemin de signal le plus simple possible sont les priorités, connectez le MA3i directement à l’amplificateur de puissance. Si la flexibilité compte davantage, ajoutez un préamplificateur et acceptez la petite perte de pureté. Choisissez la version streaming seulement si les fonctions réseau seront réellement utilisées ; sinon, la version DAC uniquement offre les mêmes performances essentielles pour moins cher.

Conclusion

Le Meitner MA3i mérite sa place par sa neutralité plutôt que par le spectacle. Sa conversion DSD 16x discrète, sa large connectivité numérique et ses solides performances en préamplificateur à attaque directe constituent une source numérique facile à recommander aux auditeurs qui veulent une présentation naturelle et sans effort, ainsi qu’un appareil qui pourra être entretenu et mis à jour plus tard.