Test du Meade ETX-70 : un réfracteur compact à pointage informatisé qui a encore de beaux restes

Introduction

Le Meade ETX-70 est un réfracteur compact de 70 mm à pointage informatisé qui a discrètement trouvé une seconde vie sur le marché de l’occasion. Cet exemplaire a été acheté d’occasion pour 100 $ précisément parce qu’il était en panne : l’électronique était morte et aucune lumière ne traversait le tube. Après un remplacement des piles et une réparation du coudé, il s’est révélé être un petit télescope étonnamment performant, avec une optique d’une grande netteté et un système go-to qui fonctionne toujours bien deux décennies après sa sortie d’usine.

À qui s’adresse ce produit

C’est un télescope pour les observateurs occasionnels plutôt que pour les passionnés de ciel profond. Si vous voulez pointer des planètes, la Lune et des étoiles brillantes depuis une terrasse ou une table sans vous embêter avec un alignement manuel, l’ETX-70 a beaucoup de sens. La monture go-to trouve les cibles pour vous, il fonctionne avec six piles AA et il est assez petit pour tenir dans un sac à dos.

Si votre intérêt principal est la structure des nébuleuses faintes depuis une ville polluée par la lumière, un Dobsonien plus grand vous servira bien mieux. Mais pour l’observation nomade avec pointage automatisé, ce petit réfracteur est une recommandation facile au bon prix.

Ce que contient la boîte

Le kit comprend un coffret rigide avec découpes en mousse, un trépied Meade solide dans une housse de transport souple, et un jeu d’accessoires complet. Cela inclut la télécommande portable Meade Autostar, une lentille de Barlow télé-négative 2x, et quatre oculaires : un Plossl de 25 mm et un de 9 mm, un 6 mm, et un Plossl de 4 mm remarquablement minuscule. Les Plossl de 25 mm et 9 mm sont tout en métal, pesants, et produisent une bonne image. Il y a aussi une boussole intégrée, deux vis de fixation pour trépied, un manuel d’instructions, et même un CD du logiciel d’astronomie de Meade.

Tout dans ce kit semblait remarquablement bien conservé pour un télescope d’environ 22 ans, avec un manuel encore brillant et impeccable.

Le coudé cassé et la réparation

La raison pour laquelle aucune lumière ne traversait le tube était simple : le miroir coudé intégré s’était détaché de son mécanisme basculant et était coincé, desserré, à l’intérieur. Un aspect sympathique de cette conception est que le coudé peut être rabattu à plat pour l’observation directe, ce qui permet aussi de fixer un appareil photo à l’arrière, même si l’utilisation d’un oculaire reste la voie pratique pour la plupart des propriétaires.

Le réparer a exigé un démontage complet, car la section du coudé est moulée d’une seule pièce de plastique avec deux vis inaccessibles. Après avoir retiré les montants de la base et le tube des fourche, le miroir a été nettoyé et recollé avec du mastic silicone pour aquarium, puis vérifié pour l’alignement avant que la colle ne prenne. Le porte-oculaire déplace la coque de la lentille objectif d’avant en arrière, et il est extrêmement lent et fastidieux à utiliser, ce qui s’est révélé être la partie la plus irritante de tout le télescope.

La base cache aussi un mécanisme d’embrayage et une vis de blocage dissimulée sous la manivelle d’embrayage qui rend le démontage bien plus facile qu’il n’y paraît au premier abord. Le remontage a été la partie la plus délicate, avec un moyeu denté à ressort qui a tendance à perdre ses pièces si l’on n’est pas prudent. Prendre des photos au fur et à mesure est un conseil vraiment judicieux.

Alimentation, piles et premier démarrage

Le compartiment à piles avait subi le sort classique : de vieilles piles AA qui avaient coulé avaient corrodé les contacts métalliques. Un support de remplacement est pratiquement identique et disponible à bas prix, et avec des piles neuves, la base s’est allumée immédiatement. La télécommande Autostar s’initialise, demande la date et le réglage de l’heure d’été, et vous guide vers l’alignement facile.

Une note pratique : des mises à jour du firmware existent pour l’Autostar, mais les ignorer est un choix raisonnable si vous préférez ne pas risquer de bloquer une télécommande de 20 ans qui fonctionne encore.

Comportement sous les étoiles

La routine d’alignement facile est simple et relativement rapide : pointez le tube vers le nord à 0 degrés d’élévation, laissez-le pointer vers deux étoiles d’alignement, et faites de petites corrections. Après l’alignement, le télescope a visé Sirius pile au centre et placé la nébuleuse d’Orion au milieu du champ, puis l’a suivie. C’est un comportement impressionnant pour une monture go-to vieille de deux décennies.

Utilisez un oculaire à faible grossissement pour les slews go-to, car vous devrez faire quelques ajustements fins à l’oculaire. À fort grossissement, le suivi peut prendre quelques secondes pour rattraper pendant que les engrenages s’enclenchent, donc attendez-vous à un léger décalage après avoir centré une cible.

Côté optique, ce réfracteur a vraiment surpris : les images sont d’une netteté chirurgicale, nettement meilleures que celle de nombreux réfracteurs d’entrée de gamme. L’ouverture de 70 mm impose toutefois des limites. Depuis la ville, le Trapèze dans la nébuleuse d’Orion se montre joliment et nettement, mais la structure nuageuse environnante n’apparaît pas, car un petit réfracteur manque tout simplement de la capacité de collecte de lumière d’un Dobsonien de 8 pouces, même.

Points à considérer avant l’achat

Les inconvénients méritent d’être énoncés clairement. L’ouverture de 70 mm limite les détails du ciel profond, surtout sous pollution lumineuse. Le bouton de mise au point à mouvement lent peut demander près d’une minute de rotation à chaque changement d’oculaire. Et si vous l’achetez d’occasion, prévoyez du temps pour nettoyer le compartiment à piles et attendez-vous à de l’électronique vieillissante.

Conseils d’achat

Si vous trouvez un ETX-70 à bon prix d’occasion en état de marche, c’est une recommandation facile : deux pouces en l’air. L’optique est vraiment nette, le go-to et le suivi tiennent bien le coup après 20 ans, et les pieds en caoutchouc signifient que vous pouvez le poser sur n’importe quelle surface plane sans trépied du tout. Gardez des attentes adaptées à l’ouverture, appuyez-vous sur l’alignement facile, et utilisez un faible grossissement lors des slews vers les cibles.

Conclusion

Le Meade ETX-70 prouve qu’un petit réfracteur informatisé plus ancien peut encore offrir une vraie valeur d’observation. Une optique nette, un système go-to fonctionnel, une portabilité réelle et une alimentation simple en piles AA en font un choix charmant et pratique pour les observateurs occasionnels du ciel, tant que vous acceptez les limites de l’ouverture et le porte-oculaire d’une lenteur glaciaire.