McIntosh XR50 vs XR100 : deux enceintes conçues pour deux pièces très différentes

Introduction

McIntosh fait partie du monde de l’audio depuis 1949, année où Frank McIntosh a fondé l’entreprise. En plus de 75 ans, elle a produit certains des appareils électroniques les plus reconnaissables de la hi-fi, des conceptions à tubes aux éléments solides, et son matériel a été présent lors de moments marquants de l’histoire de la musique, notamment le Wall of Sound du Grateful Dead, un système d’enceintes entièrement amplifié McIntosh utilisé lors de concerts dans les années 1970. La marque est connue pour sa qualité sonore, son esthétique distinctive et une qualité de fabrication à toute épreuve destinée à durer des générations.

McIntosh aborde les enceintes différemment de la plupart des marques spécialisées uniquement dans les enceintes. Ses deux modèles compacts, le XR50 et le XR100, se ressemblent au premier coup d’œil, mais ils ont été conçus pour deux pièces complètement différentes et deux habitudes d’écoute différentes. Aucun des deux n’est une recommandation universelle. Si votre espace et vos goûts correspondent à l’un de ces deux profils, les deux méritent une considération sérieuse.

Deux enceintes, deux pièces très différentes

Le XR50 existe pour les auditeurs qui n’ont tout simplement pas la place pour une grande enceinte, ni même pour un caisson de basses afin de soutenir une petite enceinte. Pensez à un petit espace d’écoute ou à un système de bureau. L’objectif était un coffret compact produisant des basses suffisamment profondes pour vous faire croire qu’un caisson de basses est dans la pièce, sans le bas du spectre relâché et avec des pics qui simule cette impression. McIntosh voulait plutôt une faible distorsion et des basses profondes, rapides et précises.

Le XR100 répond à un autre problème. Beaucoup de mélomanes ont autrefois possédé de grandes enceintes capables de recréer la puissance physique d’un concert live, mais leur situation de vie a changé et ces grands coffrets ne conviennent plus. D’autres adorent ce son de concert plein et fort et peuvent s’offrir des enceintes sérieuses, mais leur pièce exige quelque chose de petit. Le XR100 est la petite colonne conçue exactement pour cet auditeur.

Les deux sont finies selon le standard qui fait la réputation de McIntosh, et les deux sont disponibles en noir laqué ou en noyer rouge.

McIntosh XR50 : des basses profondes dans un coffret compact

Le XR50 mesure 17 pouces de hauteur, 8 pouces de largeur et un peu moins de 12 pouces de profondeur, ce qui le rend compatible avec les étagères et les petits supports. Il n’est pas conçu pour être posé sur le côté, il doit donc être placé verticalement. De ce petit coffret, il atteint un honnête 40 Hz, un chiffre que la plupart des auditeurs n’imaginent pas avant de l’entendre.

Ce bas du spectre provient d’un seul woofer à cône en polypropylène de 6 pouces, construit avec la technologie LD/HP de McIntosh, pour Low Distortion High Power. La conception remonte à environ 30 ans et a été lancée pour la première fois sur le XR250. Les ingénieurs ont remarqué que la plupart des woofers vibraient à certaines fréquences, ajoutant de la distorsion et brouillant les basses. La solution concernait l’entrefer magnétique : des pièces métalliques à haute conductivité placées au-dessus et en dessous, ce qui réduisait la réaction du champ magnétique de la bobine mobile avec l’acier de la structure magnétique. Le résultat mesuré était une distorsion environ dix fois inférieure à tout ce qui était testé à l’époque, et la technologie a été affinée depuis.

Pour le reste de la gamme, McIntosh a pris une voie inhabituelle. Les haut-parleurs de médium et d’aigu sont des dômes en titane inversés de 2 pouces, disposés avec un au-dessus et un en dessous du super tweeter. Ensemble, ils couvrent environ 500 Hz jusqu’à 8 kHz. Cette orientation verticale produit une dispersion horizontale très large et une dispersion verticale plus limitée, ce qui réduit les réflexions au plafond et au sol tout en créant une grande scène sonore. Utiliser deux haut-parleurs au lieu d’un signifie aussi qu’ils peuvent encaisser plus de puissance.

Le haut du spectre utilise un dôme en titane de 3/4 de pouce plutôt que le design plus courant de 1 pouce. Le dôme plus petit diffuse le son plus largement, au prix d’une certaine capacité de puissance, c’est pourquoi le filtre passif se situe à 8 kHz et réduit considérablement la puissance qu’il reçoit. La réponse s’étend bien au-delà de la plage audible humaine, jusqu’à 45 kHz.

Il y a un hic important. La sensibilité est donnée à 81 dB, parmi les plus basses que vous verrez, et McIntosh ne trafique pas ses spécifications. Le XR50 a besoin d’un amplificateur vraiment puissant, environ 200 watts par canal ou plus. Prévoyez cela dans le budget. Beaucoup de propriétaires dépenseront autant ou plus en amplification qu’en enceintes, mais la contrepartie est des basses qui surprennent tout le monde dans la pièce et un champ sonore bien plus large que ce que suggère le coffret.

McIntosh XR100 : un son de niveau concert dans une petite colonne

Le XR100 est une colonne posée au sol d’environ 8 pouces de largeur sans sa base, disponible dans les mêmes finitions noir laqué et noyer rouge. Il peut produire un volume sonore sérieux et, contrairement au XR50, il n’exige pas un énorme amplificateur juste pour démarrer. Alimentez-le en puissance, cependant, et il encaissera à peu près tout ce que vous lui envoyez.

La réponse technique est plus du même ordre. Doubler le nombre de woofers dans un système augmente la sensibilité de 3 dB, et les quadrupler ajoute 6 dB. Le XR100 utilise quatre des mêmes woofers que ceux du XR50, ce qui abaisse ses besoins en puissance, augmente sa capacité de puissance, réduit encore la distorsion et pousse les basses jusqu’à un honnête 30 Hz depuis un encombrement très réduit.

Pour suivre le rythme de quatre woofers, McIntosh utilise dix haut-parleurs de médium à dôme inversé en titane. Deux se trouvent au-dessus et deux en dessous du tweeter, couvrant 2 kHz à 8 kHz, tandis que quatre au-dessus et quatre en dessous gèrent 300 Hz à 2 kHz. Le même tweeter en titane de 3/4 de pouce est utilisé parce qu’il coupe à une fréquence suffisamment haute pour survivre au maximum nominal de 600 watts de la colonne. Le XR100 ajoute aussi la capacité de bi-câblage et de bi-amplification.

Le résultat est une présentation neutre et sans effort avec une vraie frappe dans les basses. Mettez un album rock live préféré et montez le volume. Le compromis est l’image sonore. Avec huit haut-parleurs de médium, le son est moins précisément localisé que sur la plupart des petites colonnes, et vous devez vous asseoir à égale distance des deux enceintes pour obtenir l’image la plus prenante. Ce que vous gagnez à la place est une scène sonore très large et très grande, que beaucoup d’auditeurs trouvent tout aussi agréable.

Considérations sur l’amplificateur et la puissance

Les deux enceintes se situent aux extrémités opposées de la conversation sur l’amplification. La sensibilité de 81 dB du XR50 signifie qu’il a besoin de beaucoup de puissance propre, environ 200 watts par canal comme point de départ, et plus c’est mieux. Le XR100 est plus facile à alimenter et peut fonctionner sur une amplification modeste, mais il évolue avec ce que vous lui fournissez et récompense la puissance supplémentaire à fort volume. McIntosh propose une large gamme d’amplificateurs intégrés et d’éléments séparés qui couvrent confortablement les deux exigences.

Un petit détail lie la paire. Si vous possédez déjà une amplification McIntosh, le logo vert illuminé à la base de l’une ou l’autre enceinte s’allume lorsque vous mettez le système en marche.

Finitions, installation et intégration au système

Les deux modèles partagent les mêmes deux finitions, noir laqué et noyer rouge, et les deux sont construits selon le même standard de longue durée. C’est l’emplacement qui les distingue. Le XR50 doit être placé verticalement, ce qui exclut de le poser sur une étagère, et il fonctionne mieux là où un coffret compact peut respirer. Le XR100 occupe une bande de sol étroite d’environ 8 pouces de largeur, il convient donc aux pièces où une colonne conventionnelle dominerait l’espace.

Conseils d’achat

Choisissez le XR50 si votre pièce d’écoute est petite, si le but est un système de bureau, ou s’il n’y a tout simplement pas de place pour une colonne ou un caisson de basses, et si vous voulez des basses qui donnent l’impression qu’un caisson de basses est présent. Partez du principe que vous aurez besoin d’un amplificateur de forte puissance, et planifiez le budget en conséquence.

Choisissez le XR100 si vous voulez un volume de concert live et une présentation immense qui remplit la pièce depuis un encombrement à peine plus large qu’une feuille de papier, et si une image sonore précise compte moins pour vous que l’ampleur et l’impact. C’est aussi l’option la plus conviviale si vous préférez ne pas acheter un grand amplificateur.

Aucune des deux enceintes n’est un compromis au seul motif d’être petite. Chacune résout un problème spécifique : des basses profondes dans un espace minuscule, ou une restitution de niveau concert dans une petite colonne.

Conclusion

Le XR50 et le XR100 semblent apparentés, mais ils s’adressent à deux auditeurs distincts. Si l’espace est la contrainte et la qualité des basses la priorité, le XR50 offre des performances que sa taille ne laisse pas deviner, à condition de l’associer à une amplification sérieuse. Si le volume, l’ampleur et une large scène sonore comptent davantage, le XR100 apporte l’énergie d’un concert dans une pièce qui ne peut pas accueillir une grande enceinte. Faites correspondre l’enceinte à la pièce et à l’habitude d’écoute, et l’une comme l’autre devient un élément durable d’un système.