Test des Maxspect Nano-Tech Bio-Plugs : des supports à boutures qui font aussi office de masse filtrante biologique

Introduction

Les supports à boutures font partie de ces accessoires de récifal que l’on regarde rarement deux fois. La plupart remplissent la même fonction : maintenir une bouture bien droite et lui offrir une surface sur laquelle s’étendre. Les Nano-Tech Bio-Plugs de Maxspect empruntent une voie différente. Ce sont des supports à boutures fabriqués à partir de microsphères céramiques agglomérées, le même matériau poreux que l’entreprise utilise pour sa masse filtrante biologique. L’eau peut donc traverser le support lui-même, et pas seulement circuler autour. Il en résulte un support qui fait aussi office de surface de filtration biologique, et la comparaison avant/après fournie par la marque suggère que cette porosité pourrait accélérer la croissance des boutures. À $11.99 le sachet de 25, leur prix les rapproche davantage des supports colorés de milieu de gamme que des alternatives spécialisées.

Ce qui distingue ces supports

La plupart des supports à boutures sont moulés dans de la céramique ou de l’aragonite et sont essentiellement pleins. Maxspect les fabrique à partir de minuscules sphères céramiques agglomérées, créant un réseau de pores ouverts qui traverse le support de part en part. L’eau ne se contente pas de passer à côté du support : elle le traverse.

Ce seul changement de conception permet au support de jouer un double rôle. Le réseau de pores ouverts offre aux bactéries aérobies une vaste surface à coloniser, le même principe qui sous-tend toute masse filtrante biologique poreuse. Une fois dans le bac, le support constitue une petite surface de filtration en plus d’être un logement pour le corail. Une plus grande circulation d’eau atteint également la face inférieure de la bouture, y compris la zone où elle a été collée, ainsi que les nutriments qu’elle transporte.

À qui s’adressent ces supports

Ces supports intéressent surtout les récifalistes qui bouturent régulièrement leurs propres coraux et souhaitent que le support lui-même apporte quelque chose au bac. Si vous utilisez déjà un râtelier à boutures et consommez des supports en grande quantité, la combinaison d’un coût unitaire faible et d’une surface biologique supplémentaire constitue le principal attrait.

Ils conviennent aussi aux aquariophiles qui préfèrent laisser le support en place lorsqu’ils fixent une bouture sur la roche, puisque le support continue d’assurer sa fonction de filtration une fois dans le bac d’ensemble. En revanche, ceux qui cherchent simplement la surface la moins chère possible pour coller une bouture, ou qui utilisent des supports imitant la roche naturelle pour un rendu homogène, tireront peut-être moins de valeur de ce matériau supplémentaire.

Principaux atouts

Le premier atout est la structure poreuse elle-même. Comme l’eau traverse le support, le courant atteint la base du corail au lieu de stagner autour. C’est un vrai changement par rapport à un support plein, et c’est aussi ce qui permet au support d’héberger des bactéries.

Le deuxième est le prix. Un sachet de 25 supports coûte $11.99, soit moins de 50 cents par support. Cela les place au niveau des supports colorés de milieu de gamme et bien en dessous de nombreux supports spécialisés, ce qui est notable compte tenu d’un procédé de fabrication plus complexe. La construction est solide elle aussi, et il faut vraiment forcer pour casser la tige : les supports arrivent donc intacts et résistent à la manipulation.

Le troisième est la compatibilité. Le disque mesure 1.25 inches, ce qui offre une surface de collage généreuse pour les boutures encroûtantes. La tige est plus courte que la moyenne, à moins d’un demi-pouce, et s’effile de 3/8 inch à la pointe à 1/2 inch à la base du disque ; les supports devraient donc s’adapter à une large gamme de râteliers à boutures.

Points à considérer avant l’achat

L’affirmation sur la croissance mérite un examen attentif. Les éléments à l’appui consistent en une série de photos avant/après fournies par Maxspect, montrant des boutures côte à côte après huit mois, avec une différence de croissance visible. C’est encourageant, mais il s’agit d’une seule comparaison fournie par le fabricant, et non de tests indépendants et répétés.

On ne sait pas non plus encore si un éventuel bénéfice de croissance s’applique à tous les types de coraux. La comparaison porte sur des boutures de SPS ; la question de savoir si les LPS ou les coraux mous réagissent de la même façon reste donc ouverte. Dans le même ordre d’idées, on n’a pas établi si la structure poreuse facilite l’acclimatation de nouveaux coraux à un système.

Enfin, la tige est résistante. Si vous avez l’habitude de casser la tige à la main avant de fixer une bouture, attendez-vous à devoir forcer davantage, ou à utiliser un outil coupant, pour obtenir une cassure nette.

Dimensions et compatibilité avec les râteliers

Le disque de 1.25 inches est plutôt généreux, ce qui laisse aux coraux encroûtants plus de place pour s’étendre avant d’avoir colonisé tout le support. Les dimensions de la tige comptent davantage pour l’adaptation au râtelier. Avec moins d’un demi-pouce de long, elle place le support plus bas dans le râtelier que des supports plus hauts, ce qui peut aider les boutures à rester plus près de la lumière et rend le support moins encombrant dans le râtelier.

C’est l’effilement de 3/8 inch à 1/2 inch qui rend l’adaptation flexible. Les tiges plus étroites s’insèrent dans les trous les plus serrés, tandis que la partie plus large près du disque empêche le support de vaciller une fois en place. La contrepartie de cette tige plus robuste est qu’il faut plus d’efforts que pour la plupart des supports pour la retirer.

Ce que suggèrent les preuves de croissance

L’idée qui sous-tend l’affirmation sur la croissance est plausible. Il a été démontré que des coraux comme les SPS hébergent dans leur système digestif des bactéries qu’ils ont consommées comme source de nourriture ; un support densément colonisé par des bactéries bénéfiques peut donc constituer une source de nourriture stable et localisée, en plus d’être une surface de fixation. Associé à un meilleur courant atteignant la face inférieure de la bouture, cela constitue un mécanisme raisonnable pour un encroûtement et une croissance plus rapides.

Ce qui n’est pas encore clair, c’est dans quelle mesure tout cela se traduit par des gains mesurables dans un bac domestique typique, et si l’effet se vérifie pour des coraux autres que les SPS. La comparaison sur huit mois constitue un point de départ utile plutôt qu’un résultat établi ; il vaut donc mieux considérer l’argument de la croissance plus rapide comme prometteur mais non confirmé.

Conseils d’achat

Si vous bouturez régulièrement des coraux et souhaitez un support qui continue d’apporter quelque chose une fois la bouture en place, c’est une recommandation facile à moins de 50 cents pièce. La structure poreuse est une véritable différence fonctionnelle, et non cosmétique, et le prix se situe dans la même fourchette que les supports colorés ordinaires.

Achetez-les si vous voulez du courant sous la bouture et un peu de surface biologique supplémentaire dans le bac. Passez votre chemin si vous cherchez seulement le support le moins cher possible, si vous préférez des supports imitant la roche naturelle qui se fondent dans le décor, ou si vous préférez attendre des preuves indépendantes du bénéfice de croissance avant de changer de matériel.

Conclusion

Les Nano-Tech Bio-Plugs de Maxspect sont un support à boutures qui fait aussi office de masse filtrante biologique. Leur construction en microsphères agglomérées laisse l’eau traverser le support, favorise la colonisation bactérienne et maintient un courant jusqu’à la base du corail, le tout pour moins de 50 cents pièce. Les preuves concernant la croissance sont encourageantes mais limitées, et l’on ne sait pas encore jusqu’où le bénéfice s’étend au-delà des boutures de SPS. Pour les récifalistes qui bouturent souvent, le rapport prix/fonction les rend dignes d’essai.