Test du Marantz MODEL M1 : comment il se compare à quatre amplificateurs de streaming concurrents

Introduction

Le Marantz MODEL M1 répond à une question précise : à quoi ressemble un amplificateur tourné vers l’avenir lorsque le fabricant supprime l’écran de façade, le remplace par des boutons tactiles capacitifs et vise un prix inférieur à 1 000 dollars ? Le résultat est un amplificateur de streaming compact doté d’une grille tissée sur le dessus pour la ventilation et d’un encombrement plus proche d’un petit ordinateur de bureau que d’un élément hi-fi traditionnel.

Ce guide confronte le MODEL M1 à quatre amplificateurs de streaming concurrents à des prix différents. Chaque comparaison porte sur la conception de l’amplificateur, la prise en charge du streaming, l’intégration du caisson de basses et la manière dont chaque amplificateur restitue la musique réelle.

Comment ces amplificateurs de streaming ont été comparés

Chaque amplificateur a été évalué sur quatre points : la topologie de l’amplificateur, la puissance nominale de sortie, la prise en charge des plateformes de streaming, et la flexibilité de gestion du caisson de basses et des basses. Le matériel d’écoute couvrait l’électro, le rock, la soul et des remixes plutôt que des disques de référence audiophiles.

Comme le MODEL M1 ne disposait alors ni de la certification Roon Ready ni de Tidal Connect, les playlists étaient envoyées à son entrée AirPlay. Le streaming AirPlay est limité à la qualité CD, aucun fichier haute résolution n’a donc été utilisé. Cette limitation relève du chemin AirPlay plutôt que de l’amplificateur lui-même.

Lorsqu’une comparaison directe était possible, la même playlist était utilisée pour chaque amplificateur, afin que les différences de dynamique, d’extension dans le haut du spectre et de scène sonore puissent être jugées de manière cohérente.

Marantz MODEL M1 : streaming direct numérique compact

Le MODEL M1 est un amplificateur de streaming construit autour d’une conception numérique directe. Les signaux PCM entrants sont convertis en PWM afin de piloter directement les composants de sortie, ce qui supprime l’étage DAC traditionnel qui se situe normalement au milieu du chemin du signal. Marantz annonce une puissance de 100 watts par canal sous 8 ohms et d’environ 125 watts par canal sous 4 ohms, et l’appareil est fabriqué au Japon.

Le streaming repose sur la plateforme HEOS, qui intègre Deezer, Tidal et Amazon Music, mais pas Qobuz. Bluetooth, Spotify Connect et Apple AirPlay 2 sont tous pris en charge, et la certification Roon Ready est attendue à un moment donné mais n’était pas encore arrivée. En attendant, deux solutions existent : la prise USB 5V du panneau arrière peut alimenter un petit streamer externe dont la sortie optique alimente ensuite le Marantz, ou bien un Apple TV peut envoyer l’audio vers l’entrée HDMI ARC.

Cette entrée HDMI ARC est également pratique au quotidien. Les télécommandes du téléviseur gèrent la mise sous tension et l’arrêt ainsi que le volume, de sorte que l’amplificateur peut rester hors de vue pendant que le téléviseur garde la main. Une seule petite LED sur le rebord inférieur de la façade indique l’état : blanc clignotant au démarrage, blanc fixe lorsque l’appareil est prêt, et ambre clignotant pendant l’application d’une mise à jour du firmware, durant laquelle le MODEL M1 disparaît de HEOS et des autres applications de contrôle.

Deux détails comptent pour les acheteurs ayant des habitudes précises. L’entrée analogique au niveau ligne numérise les signaux analogiques entrants dès leur arrivée, ce qui découle du circuit numérique direct et du moteur DSP derrière le filtrage numérique de l’appareil. Marantz indique que ce filtrage a été mis au point par ses sound masters au Japon. Le même DSP gère les réglages de tonalité et la gestion des basses, et les réglages du caisson de basses permettent un filtre passe-bas indépendant pour le caisson et un filtre passe-haut pour les sorties principales d’enceintes, ce qui est plus flexible que le point de crossover unique utilisé par certaines applications de contrôle concurrentes.

Bluesound POWERNODE : une puissance Class D avec BluOS

Le POWERNODE est vendu dans une fourchette proche du MODEL M1, mais adopte une voie interne différente. Au lieu d’un circuit numérique direct, il utilise un module Class D Hypex UcD avec un DAC ESS Labs au milieu, et il délivre 80 watts par canal sous 8 ohms.

Les chiffres de puissance seuls ne tranchent pas la comparaison. Sur du matériel exigeant, le POWERNODE est le plus dynamique des deux dans les médiums et les médiums-basses, et il gère l’attaque d’un morceau avec plus d’assurance, tandis que le MODEL M1 peut sembler plus policé dans cette région. Le MODEL M1 répond par une extension plus grande dans le haut du spectre, ce qui fait ressortir davantage de détails ambiants et produit une scène sonore plus large et plus haute.

Ce sont des différences notables plutôt que spectaculaires. Aucun des deux amplificateurs ne domine l’autre, et le choix dépend de ce qui compte le plus avec les enceintes et la pièce concernées : la frappe dans le médium ou l’ouverture dans le haut du spectre. L’intégration du caisson de basses constitue l’autre ligne de partage : l’application BluOS utilise un point de crossover unique, tandis que le MODEL M1 sépare les filtrages passe-bas et passe-haut.

WiiM Amp : la plateforme de streaming au meilleur rapport qualité-prix

À 300 dollars, le WiiM Amp se situe bien en dessous des autres amplificateurs présentés ici, et il gagne sa place par sa connectivité plutôt que par une qualité sonore pure. Il embarque un amplificateur à puce TI annoncé à 60 watts par canal sous 8 ohms, égalise le MODEL M1 sur le HDMI ARC et la connectivité de caisson de basses avec gestion des basses, et va plus loin sur la prise en charge des protocoles de streaming, avec une fiche technique plus large que celle du POWERNODE également.

L’écart audible est plus large que ne le suggère la comparaison avec le POWERNODE. Face au WiiM Amp, le MODEL M1 offre une clarté bien supérieure, une dynamique plus forte et plus de finesse dans le haut du spectre, et cette finesse dans le haut du spectre est sans doute la plus grande différence unique des trois.

Lyngdorf TDAI-1120 : correction acoustique et flexibilité de streaming

Le TDAI-1120 se vend 2 500 dollars, plus du double du MODEL M1, et il partage l’approche numérique directe, avec 60 watts par canal sous 8 ohms. En mettant de côté son logiciel de compensation acoustique RoomPerfect et ses options de streaming plus larges, la comparaison est plus serrée que ne le laisse penser l’écart de prix.

Ici, le MODEL M1 prend l’avantage sur la dynamique. Il offre plus d’attaque dynamique du haut en bas du spectre, et par contraste le Lyngdorf peut sembler un peu tiède et faible. Le MODEL M1 sépare aussi plus nettement les couches instrumentales, ce qui produit un son plus ouvert et, combiné à l’attaque dynamique supplémentaire, une présentation plus expressive et plus vivante musicalement.

L’argument en faveur du Lyngdorf se situe ailleurs. La compensation acoustique et l’intégration automatisée du caisson de basses sont ses forces principales, et il ajoute un étage phono à aimant mobile ainsi que la prise en charge de Roon, Tidal Connect et Google Chromecast, dont le MODEL M1 ne dispose d’aucun.

Audiolab 6000A Play : une alternative Class A/B

Le 6000A Play coûte 1 000 dollars et délivre 50 watts par canal à partir d’une conception Class A/B, ce qui en fait le contrepoint traditionnel au circuit numérique direct du MODEL M1. Il s’appuie sur Play-Fi pour le streaming et prend également en charge Spotify Connect. Les acheteurs qui veulent la même section d’amplification et le même DAC dans un châssis non connecté peuvent ajouter un streamer tiers au 6000A standard à la place.

Les deux amplificateurs éclairent la musique différemment plutôt que mieux ou moins bien. Le MODEL M1 est plus lumineux dans le haut du spectre mais un peu plus maigre, tandis que le 6000A Play adoucit légèrement les transitoires, de sorte que les attaques sont moins vives et moins pointues. Le MODEL M1 conserve l’avantage sur le contrôle des basses. Obtenir les forces des deux impliquerait de dépenser près de trois fois plus pour un amplificateur séparé et d’ajouter son propre DAC et son propre streamer.

Conseils d’achat : quel amplificateur de streaming vous convient

Commencez par la pièce et les enceintes plutôt que par la fiche technique. Le MODEL M1 est l’option la plus compacte ici et le seul de ce groupe fabriqué au Japon, et il équilibre netteté et propreté avec la solidité et la frappe de la scène sonore. Ses principaux compromis sont une offre de streaming étroite selon les standards actuels, sans Qobuz, et une certification Roon Ready qui n’était pas encore arrivée.

Si la dynamique dans le médium compte le plus, le POWERNODE est la correspondance la plus proche. Si le budget et la couverture des protocoles passent en premier, le WiiM Amp couvre une quantité remarquable de terrain pour 300 dollars. Si la correction acoustique automatisée et un étage phono sont non négociables, le TDAI-1120 justifie son supplément par ses fonctionnalités plutôt que par son attaque dynamique. Et si c’est un caractère Class A/B que vous recherchez, le 6000A Play le propose, avec la possibilité d’ajouter un streamer séparément.

Marantz est direct sur l’intention du MODEL M1. Il ne vise pas les auditeurs qui veulent le son ou la taille physique d’un amplificateur Class A, lequel nécessite généralement une grosse alimentation et un châssis de taille standard. Il vise quelqu’un qui veut un petit amplificateur de streaming pouvant se poser sur un meuble bas pour une intrusion visuelle minimale, ou être complètement dissimulé.

Conclusion

Le MODEL M1 défend de manière convaincante l’amplificateur de streaming compact. L’amplification numérique directe, le HDMI ARC, le filtrage indépendant du caisson de basses et un châssis suffisamment petit pour disparaître témoignent tous d’une conception réfléchie, et sur le plan sonore, il échange de l’assurance dans le médium contre de l’ouverture dans le haut du spectre et une scène sonore haute et large.

La question restante concerne la prise en charge du streaming. Les acheteurs qui dépendent de Qobuz, ou qui ont besoin de la certification Roon Ready aujourd’hui, devraient peser soigneusement les alternatives, tandis que ceux qui peuvent se contenter de HEOS, d’AirPlay 2 et d’une connexion au téléviseur trouveront que le MODEL M1 fait ce qu’il entreprend de faire.