Test du Luxman L-505Z : un amplificateur intégré tout analogique avec une vraie présence

Introduction

Le Luxman L-505Z est un amplificateur intégré de taille standard fabriqué au Japon par une entreprise fondée en 1925, ce qui fait de cette année son année centenaire. Il s’agit d’une conception tout analogique donnée pour 100 watts par canal sous 8 ohms, et jusqu’à 150 watts par canal si vos enceintes sont nominalement données pour 4 ohms. Ce premier chiffre est une jolie coïncidence : un watt pour chaque année de fabrication hi-fi de Luxman.

Il n’y a pas de DAC à l’intérieur, ni de lecteur réseau non plus. Le L-505Z est le type d’amplificateur que l’on achète lorsque ses sources numériques sont déjà réglées et que l’on souhaite un véritable hub analogique pour tout relier.

À qui s’adresse le L-505Z

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui utilisent un mélange de sources. Il propose des entrées de niveau ligne ainsi qu’une entrée symétrique XLR, de sorte qu’une chaîne platine vinyle, un lecteur réseau et un lecteur de disques peuvent tous cohabiter sur le panneau arrière en même temps. Il y a également deux jeux de bornes de raccordement, ce qui signifie que deux paires d’enceintes peuvent être connectées simultanément.

Les amateurs de vinyle bénéficient d’un étage phono interne qui peut gérer aussi bien les cellules à aimant mobile que les cellules à bobine mobile, bien que les réglages pour chacune soient fixes plutôt qu’ajustables.

Le L-505Z séduit aussi tous ceux qui recherchent une interface tactile à l’ancienne. Le panneau avant comporte des réglages de tonalité désactivables, un commutateur de balance, un grand sélecteur de source et un gros bouton de volume, avec des VU-mètres analogiques rétroéclairés comme pièce maîtresse visuelle. Si cette description ressemble à une chaîne hi-fi d’il y a plusieurs décennies, c’est très exactement le but.

Construction, poids et alimentation

La première chose que l’on remarque en déballant le L-505Z, c’est le poids. Il affiche 22,5 kilogrammes sur la balance, ce qui est largement dû au transformateur imposant et aux alimentations à l’intérieur du châssis.

Ce choix d’alimentation a un avantage pratique. De nombreux amplificateurs à transformateur torique bourdonnent dans les foyers européens à cause du courant continu sur le secteur, mais le L-505Z ne le fait pas, très probablement parce qu’il utilise un transformateur EI plutôt qu’un torique. L’amplificateur fonctionne en classe AB, avec un étage de sortie que Luxman décrit comme une conception push-pull parallèle utilisant des éléments à transistors bipolaires.

À l’avant, le contrôle de volume est de conception LECUA propre à Luxman, et un affichage de volume LED lumineux est logé entre les VU-mètres afin de pouvoir lire le niveau depuis l’autre bout de la pièce. Le grand sélecteur de source et les boutons de volume sont agréables en main, se situant quelque part au milieu du spectre de poids plutôt qu’à l’un des extrêmes. Si vous souhaitez contourner entièrement le contrôle de volume interne, vous pouvez connecter un préampli tiers aux entrées main du panneau arrière, même si acheter un amplificateur intégré puis en contourner la moitié est une démarche un peu étrange.

Timbre, dynamique et basses

La qualité du L-505Z la plus immédiatement attachante est son rendu gras et percutant dans le bas du spectre. Face à un amplificateur de référence en classe A alimenté par le même préampli, il offre nettement plus de poids dans les basses, tout en restant raisonnablement bien aligné sur la vitesse rythmique, y compris sur de la techno pure avec une touche de trance.

Sur le plan tonal, les deux sont difficiles à départager sur le caractère général d’une guitare acoustique, mais le L-505Z étoffe le bas médium de façon plus convaincante et ajoute de l’ampleur aux morceaux plus lents et plus lourds. Son véritable avantage réside dans ce qu’il fait des petits détails : les touches instrumentales plus discrètes sont injectées avec bien plus de facteur d’impact, si bien que le travail des balais et les frappes de touches de piano jaillissent du mix plutôt que d’y rester sagement installés.

Face à des éléments séparés tout analogiques moins coûteux, la différence n’est pas subtile. Ces alternatives sont parfaitement correctes, en particulier avec des enceintes déjà vivantes, mais en matière d’implication de l’auditeur, le L-505Z franchit clairement un cap. La même énergie microdynamique se retrouve sur le reste de la plage de fréquences, et c’est ce qui rend les longues séances d’écoute captivantes plutôt que simplement agréables.

L’étage phono interne

L’étage phono intégré est meilleur que ce que proposent des amplificateurs intégrés moins chers. Comparé côte à côte à un étage phono séparé vendu plus de 3 000 € en Europe, et en utilisant deux platines différentes équipées de cellules à bobine mobile, le L-505Z apparaît légèrement moins aérien, avec un peu moins d’impact dans le bas du spectre et une scène légèrement plus étroite.

Là où il prend l’avantage, c’est dans les médiums, qui sonnent plus riches et plus onctueux que l’unité externe plus factuelle. Le résumé honnête est que l’étage phono interne est différent plutôt que plus faible. Il est un cran derrière un préampli phono haut de gamme dédié, mais pas dans une large mesure, et il permet de construire un système exclusivement vinyle autour du seul amplificateur.

Écoute au casque

La sortie casque est réellement plaisante plutôt qu’accessoire. De la musique ambient écoutée tard le soir via un casque facile à alimenter a pris vie sans qu’il soit besoin de recourir à la prise symétrique 4,4 mm.

Comparée à un lecteur portable dédié, la sortie casque n’est pas tout à fait aussi nette ni aussi impeccable, mais elle frappe plus fort dans le bas du spectre, ce qui est un compromis inhabituel et bienvenu. Les casques à impédance élevée n’ont pas fait partie de cette évaluation, ce qui reste donc une question ouverte pour les possesseurs de modèles plus difficiles à alimenter.

Points à considérer avant l’achat

Le L-505Z est délibérément analogique, donc pas de DAC ni de streaming réseau à bord. Si vous souhaitez lire des fichiers sur un réseau ou connecter directement un ordinateur, il vous faudra un lecteur réseau ou un DAC séparé à brancher sur l’une des entrées de niveau ligne.

La touche loudness n’est disponible que sur la télécommande, pas sur le panneau avant, ce qui compte si vous écoutez à faible volume le soir et préférez garder la télécommande dans un tiroir. Les réglages de l’étage phono pour les cellules à aimant mobile et à bobine mobile sont fixes, la compatibilité des cellules est donc moins souple que sur certains préamplis phono dédiés. Et à 22,5 kilogrammes, c’est un composant que l’on installe une fois et que l’on ne touche plus. En Europe, le L-505Z est proposé autour de 6 800 €, même s’il peut être trouvé bien moins cher en comparant les offres en ligne.

Conseils d’achat

L’argument en faveur du L-505Z repose sur ce que vous possédez déjà. Si vous avez une platine vinyle, un lecteur réseau et un DAC dont vous êtes satisfait, un amplificateur intégré tout analogique est une pièce maîtresse logique, et le L-505Z offre un poids, une drive et un niveau de détail que des éléments séparés tout analogiques moins chers n’égalent pas.

Ces éléments séparés méritent d’être envisagés si le budget est plus serré. Un ensemble préampli et amplificateur de puissance tout analogiques comparables se vend pour environ 4 500 € au total en Europe, et c’est une voie parfaitement respectable, en particulier avec des enceintes déjà vivantes. Le L-505Z coûte plus cher et sonne plus, c’est la manière honnête de présenter la décision.

Si vous comparez le L-505Z à d’autres amplificateurs intégrés de prix similaire, les facteurs décisifs seront probablement pratiques plutôt que sonores : si vous avez besoin d’un DAC intégré, si vous voulez un lecteur réseau intégré, et combien vous accordez de valeur à la présentation tactile éclairée par des vu-mètres. Les acheteurs qui veulent l’expérience analogique sans compromis et possèdent déjà leur partie numérique trouveront cet amplificateur facile à vivre.

Conclusion

Le Luxman L-505Z est un amplificateur intégré tout analogique et lourd, avec 100 watts par canal sous 8 ohms, un solide étage phono interne, un bas du spectre percutant et un panneau avant qui fait de l’écoute un moment particulier. Il ne cherche pas à tout faire : pas de DAC, pas de streaming, pas de charge phono ajustable. Ce qu’il fait, il le fait avec une réelle conviction, et pour les auditeurs qui ont déjà réglé leurs sources, cette concentration est précisément ce qui séduit.