Leica M EV1 : le virage controversé du télémètre vers l'hybride

Rompre avec sept décennies de tradition

Le système Leica M est resté fondamentalement inchangé depuis 70 ans. Le M3, premier appareil de la gamme, et le M11, actuel fleuron télémétrique, partagent la même philosophie : un boîtier compact, des objectifs interchangeables en monture M et un viseur télémétrique au cœur de l’expérience. Cette constance fait partie intégrante de l’identité et de l’attrait du M.

Le M EV1 rompt totalement avec cette tradition. Il remplace le mécanisme télémétrique par un viseur électronique, devenant ainsi le premier appareil hybride en monture M de Leica. Pour les puristes, cela revient à retirer l’âme du système. Le marketing de Leica souligne pourtant que le télémètre est le cœur du M. Le M EV1 suggère toutefois un cœur différent : les optiques elles-mêmes.

Le M EV1 ne remplace pas le M11. Il s’agit d’une voie alternative, conçue pour ouvrir le système M aux photographes qui trouvaient l’apprentissage du télémètre trop ardu ou qui préfèrent simplement la directivité d’un viseur électronique. Pour un système bâti sur 70 ans de continuité, c’est une démarche audacieuse.

Le viseur : chiffres et performances réelles

Sur le papier, le viseur électronique du M EV1 est impressionnant. Il offre 5,76 millions de points à 60 images par seconde, avec un grossissement de 0,76x et une précision de 100 %. Ces caractéristiques sont identiques à celles du Q3 et du SL3, bien que ces derniers puissent atteindre 120 FPS. Les chiffres sont solides.

En pratique, le viseur est convaincant. S’il n’est pas aussi naturel qu’un télémètre optique, il est clair, réactif et lumineux. Le véritable avantage apparaît avec les optiques ultra grand-angle. Un télémètre M traditionnel ne propose des cadres que jusqu’à 21 mm ; au-delà, un viseur optique externe est nécessaire. Le viseur électronique du M EV1 affiche le cadre complet quelle que soit la focale, rendant la composition ultra grand-angle fluide.

Le M EV1 emprunte une fonction utile au M11 : le levier de prévisualisation des cadres. Sur le M11, ce levier permet de zoomer la vue télémétrique à 1,3x ou 1,8x, exploitant ainsi le recadrage du capteur de 60 mégapixels. Sur le M EV1, ce levier remplit une fonction similaire, bien que le zoom numérique soit moins crucial sur un boîtier hybride à objectifs interchangeables.

Mise au point manuelle : grossissement et peaking

Le M EV1 est exclusivement à mise au point manuelle. Il n’y a pas d’autofocus. C’est un choix délibéré qui préserve le caractère du système M, mais qui confère une importance capitale à la qualité des aides à la mise au point.

L’appareil propose deux outils principaux : le grossissement et le peaking. Le grossissement agrandit le centre de l’image lors de la rotation de la bague de mise au point, facilitant la précision. Le peaking souligne les contours contrastés, indiquant les zones nettes. Un bouton situé près du déclencheur permet également d’activer le grossissement manuellement.

Cette implémentation a ses mérites, mais aussi ses défauts. Avec des optiques lumineuses comme un 50mm f/1.0, le processus en deux étapes — agrandir, faire la mise au point, puis presser le déclencheur à mi-course pour quitter le grossissement avant de recadrer — ajoute un délai perceptible. En photo de rue dynamique, ce délai peut faire manquer l’instant décisif. Le peaking seul n’est pas assez précis pour la faible profondeur de champ des 50mm lumineux ; le halo de mise au point apparaît même lorsque l’image est légèrement floue.

Il existe de meilleures solutions. Le microprisme numérique de Fujifilm, inspiré des anciens systèmes de visée reflex, affiche un indicateur d’alignement clair. Une incrustation de type image dans l’image (PiP) serait également utile, permettant de conserver le cadrage tout en confirmant la netteté. Ces outils rendraient le M EV1 réellement excellent pour le travail en mise au point manuelle.

Optiques lumineuses et précision de la mise au point

Le défi posé par les 50mm lumineux sur le M EV1 est réel. Un 50mm f/1.0 possède une profondeur de champ extrêmement réduite, et le système actuel de grossissement et de peaking peine à suivre les exigences des sujets en mouvement.

Pour les optiques moins lumineuses, la donne change. Un 35mm f/2.8 ou un 28mm f/4 fonctionne parfaitement avec le peaking seul. Le M EV1 est très performant avec ces focales. Le télémètre, à l’inverse, a ses propres limites : il ne fait la mise au point qu’à partir de 70 cm, alors que certains objectifs Leica modernes permettent une mise au point plus proche. Le télémètre impose également de faire la mise au point au centre puis de recadrer, ce qui ajoute un délai dans les situations dynamiques.

Le M EV1 ne résout pas parfaitement le problème des optiques lumineuses, mais il ouvre une porte que le télémètre laisse fermée pour certains usages.

Optiques ultra grand-angle et nouvelles possibilités

C’est ici que le M EV1 excelle véritablement. Les optiques ultra grand-angle en monture M, comme le 21mm Summilux, sont complexes à utiliser sur un télémètre traditionnel. Il faut un viseur optique externe, et l’adaptation de ces optiques sur d’autres systèmes hybrides produit souvent un rendu médiocre dans les coins.

Le M EV1 affiche le cadre complet dans le viseur électronique quelle que soit la focale, et utilise les optiques en monture M natives sans compromis optique. Pour la photographie ultra grand-angle, c’est un avantage majeur. Le M EV1 pourrait devenir la meilleure plateforme pour explorer toute la gamme d’optiques M, des ultra grand-angles aux focales plus longues, sans les limitations optiques du télémètre.

Vue d’ensemble

Le M EV1 n’est pas un sacrilège, c’est du pragmatisme. Le système M a toujours reposé sur des optiques compactes, magnifiquement conçues et au rendu impeccable. Le télémètre était l’outil pour utiliser ces optiques, mais il n’a jamais été le seul outil possible.

En supprimant la barrière du télémètre, le M EV1 ouvre le système aux photographes qui souhaitent utiliser des optiques M mais préfèrent les aides à la mise au point électroniques. Il offre également aux utilisateurs actuels de M de nouvelles possibilités avec les ultra grand-angles et les distances de mise au point rapprochées. Ce n’est pas un remplacement du M11, mais une extension des capacités du système M.

L’implémentation de la mise au point nécessite des ajustements. Des mises à jour du firmware pourraient ajouter des modes de type stigmomètre ou image dans l’image, rendant le travail avec les optiques lumineuses plus fluide. Mais la base est solide et le potentiel est évident.

Conclusion

Le Leica M EV1 est une idée diaboliquement bonne emballée dans un produit controversé. Il remet en question l’idée que le télémètre est essentiel à l’expérience M, et prouve que le véritable cœur du système M réside dans ses optiques. Pour les photographes qui ont eu du mal avec la mise au point télémétrique ou qui souhaitent explorer les optiques M ultra grand-angle sans compromis, le M EV1 mérite vraiment d’être considéré. Pour les puristes du télémètre, le M11 reste le vrai M. Mais en 2025, avoir les deux options est une chose merveilleuse.