Test du Leak Stereo 230 : look rétro, connexions modernes, son consistant

Introduction

Le Leak Stereo 230 est le grand frère du Stereo 130, un amplificateur intégré qui ajoute de la puissance et une poignée de raffinements à une formule déjà appréciée. Il est donné pour 75 watts par canal sous 8 ohms et 115 watts par canal sous 4 ohms, et il repose sur une conception Class AB avec une alimentation linéaire.

Leak est l’une des marques audio britanniques emblématiques. La société a été fondée en 1934, a cessé ses activités en 1979 et est réapparue en 2020. Cette histoire est visible dans le Stereo 230 : une façade rétro associée à un véritable coffret en placage de noyer, qui donne à l’amplificateur la chaleur d’un meuble plutôt que l’anonymat d’une boîte noire.

La construction est substantielle. À 28 lbs, il est lourd pour un amplificateur de 75 watts par canal, et il paraît solide sur l’étagère. Il est garanti trois ans et il est livré avec un manuel d’utilisation papier au format complet, une petite attention devenue rare.

À qui s’adresse cet amplificateur

Le Stereo 230 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul élément pour tout gérer dans un système modeste. La face arrière couvre une entrée phono à aimant mobile, deux entrées ligne et une sortie préamplificateur qui peut alimenter un amplificateur de puissance ou un ou deux caissons de basses. Les connexions numériques comprennent des entrées USB, coaxiale et optique, plus des sorties coaxiale et optique. Le HDMI ARC permet à l’amplificateur de reprendre le son du téléviseur, ce qui transforme une chaîne stéréo en véritable système deux canaux pour les films et les séries.

Il convient aussi aux acheteurs attentifs à l’intégration d’un système dans un espace de vie, et qui veulent des réglages de graves et d’aigus sur la façade plutôt qu’enfouis dans un menu. La connexion sans fil est Bluetooth, et la façade ajoute une prise casque de 6,3 mm.

Un troisième groupe appréciera le caractère du son. C’est un amplificateur plutôt neutre, pas l’option la plus chaude ni la plus romantique disponible, mais il apporte du poids et de l’entrain à la restitution, exactement ce que recherchent de nombreux auditeurs deux canaux.

Principaux atouts

Le point le plus convaincant du Stereo 230 est sa manière d’équilibrer neutralité et corps. Il n’éditorialise pas beaucoup, mais il ne sonne jamais maigre ni poli. Avec des enregistrements d’acid jazz denses et superposés, pleins de samples, de boucles et d’ambiance, il a tenu son rôle, gardant le détail et les motifs en ordre sans rien étaler. Avec des formations de jazz en trio et quartet plus dépouillées, l’espace entre les musiciens est resté intact : batterie, saxophone, piano et basse demeuraient distincts et faciles à suivre. Sur un disque de rock live avec une section de cuivres complète, l’amplificateur a donné une sensation convaincante de la salle.

Les réglages de graves et d’aigus sont un véritable atout, et ils sont placés directement sur la façade, à portée de main. Ils peuvent aussi être contournés lorsque l’on veut un chemin de signal direct. En baissant les aigus vers dix heures, le haut du spectre des enregistrements brillants s’est adouci, et une légère remontée des graves a ajouté du punch aux petites enceintes bibliothèque.

L’étage phono est au-dessus de la moyenne pour un amplificateur intégré et, surtout, très silencieux. Il est uniquement à aimant mobile, mais avec une cellule à haut rendement il est resté exempt de ronflement et de bruit, même au casque, ce qui n’est pas toujours acquis avec ce type de cellule. Les auditeurs qui écoutent régulièrement du vinyle le trouveront plus que suffisant.

L’amplificateur casque intégré est lui aussi au-dessus de la moyenne. En alimentant une paire de casques de référence ouverts, il plaçait l’auditeur à l’intérieur de l’espace d’enregistrement, et il est assez bon pour qu’un amplificateur casque externe soit inutile, sauf si le casque est l’élément principal de votre système.

Le HDMI ARC est la fonction qui séduira beaucoup de foyers, puisqu’elle permet à la chaîne stéréo de gérer correctement le son du téléviseur plutôt que de passer par les haut-parleurs intégrés à un écran. La télécommande fournie est grande et en plastique, mais elle est bien agencée et facile à utiliser.

Points à considérer avant l’achat

L’entrée phono est uniquement à aimant mobile, donc les cellules à bobine mobile à faible sortie nécessiteront un transformateur élévateur ou un étage phono séparé. La connexion sans fil est Bluetooth, donc la diffusion en réseau doit venir d’un autre appareil plutôt que de l’amplificateur lui-même.

Les prix et le contenu de l’emballage varient selon le marché. Aux États-Unis, l’amplificateur est à 1 495 $ via Music Direct, et ce prix inclut le coffret en noyer, la livraison et une politique de retour de 60 jours. Au Royaume-Uni, le prix catalogue est annoncé séparément et le coffret en noyer est une option payante, il vaut donc mieux vérifier exactement ce qui est inclus avant de commander.

Le look rétro est une question de goût, et le coffret en bois constitue une grande partie de l’attrait. Si vous voulez une boîte noire discrète qui se fonde dans un rack, ce n’est pas cet amplificateur. De même, si le style digne d’un meuble est ce qui vous attire, le coffret est la raison de le choisir plutôt que des rivaux plus sobres.

Sur le papier, 75 watts par canal sous 8 ohms est un chiffre modéré, donc l’association compte, en particulier avec des enceintes à faible rendement ou difficiles. En pratique, il a piloté des enceintes bibliothèque avec plus d’autorité que le chiffre ne le suggère, mais une démonstration avec vos propres enceintes reste utile.

Les réglages de tonalité divisent les passionnés. Ici, ils peuvent être contournés, donc les auditeurs qui préfèrent le chemin de signal le plus court ne perdent rien à les avoir.

Comparaison avec les alternatives

Face à une combinaison préamplificateur et amplificateur de puissance séparés donnée pour 100 watts par canal sous 8 ohms et 200 watts par canal sous 4 ohms, le Stereo 230 a été la surprise de la comparaison. Malgré une puissance nominale inférieure, il sonnait plus puissant, avec plus de poids, plus de punch et plus d’entrain. Passer aux éléments séparés resserrait la restitution et affûtait les transitoires d’attaque, mais la dynamique semblait plus compressée, comme si les crêtes ne frappaient pas aussi fort. Chaque système utilisait son propre DAC interne, ce qui a certainement influencé l’équilibre général, et les éléments séparés étaient peut-être plus neutres que le Leak, plus euphonique.

Le Musical Fidelity A1 est l’autre amplificateur intégré britannique au style rétro à considérer. Il se vend 1 699 $ aux États-Unis et c’est une conception Class A donnée pour 25 watts par canal, ce qui le place dans une catégorie différente plutôt que d’en faire un rival direct. Il sonne plus gras, plus juteux et plus audacieux, et il reste séduisant pour les auditeurs qui n’ont pas besoin de jouer fort ou qui utilisent une pièce plus petite. Le Stereo 230 est la conception plus neutre, et il offre quelque chose que l’A1 n’a pas : un coffret en bois.

Conseils d’achat

Si vous voulez un seul élément qui gère une platine vinyle, des sources numériques et le son du téléviseur, le Stereo 230 couvre beaucoup de terrain dans une seule boîte. L’étage phono et la sortie casque sont assez bons pour rayer deux achats supplémentaires de la liste, et les réglages de tonalité vous donnent un moyen de dompter les enregistrements brillants sans changer d’éléments.

Réfléchissez à trois choses avant de décider. D’abord, vos enceintes : l’amplificateur a piloté des modèles bibliothèque avec une vraie autorité, mais les charges exigeantes méritent une démonstration à domicile. Ensuite, les fonctions qui comptent au quotidien, en particulier le HDMI ARC pour le son du téléviseur et des réglages de tonalité en façade que vous pouvez contourner. Enfin, le son que vous préférez, car c’est un amplificateur neutre avec du poids derrière, plutôt qu’un modèle luxuriant et romantique. Aux États-Unis, la politique de retour de 60 jours via Music Direct facilite l’essai à domicile, et ce prix inclut déjà le coffret en noyer et la livraison. Au Royaume-Uni, vérifiez si le coffret fait partie du prix qui vous est annoncé.

Conclusion

Le Leak Stereo 230 est une réussite. C’est un amplificateur intégré de 28 lbs solidement construit, garanti trois ans, avec un étage phono à aimant mobile vraiment silencieux, une sortie casque compétente, des réglages de tonalité utiles et contournables, et une connectivité qui couvre le vinyle, les sources numériques et le téléviseur via HDMI ARC. Son son est neutre plutôt que luxuriant, mais il a du poids et de l’entrain derrière, et le coffret en noyer en fait un meuble avec lequel on est heureux de vivre. Les acheteurs qui veulent une restitution plus chaude et plus romantique devraient aussi écouter une alternative Class A, mais pour quiconque assemble une chaîne stéréo tout-en-un autour d’une platine vinyle, d’un téléviseur et d’une paire d’enceintes bibliothèque, c’est une recommandation facile.