Test du Laser Lab X1 Pro : une véritable machine de soudure laser de bureau

Introduction

Des outils bon marché promettant la soudure laser sont déjà apparus, et la plupart se sont révélés n’être guère plus que des fers à souder déguisés. Le Laser Lab X1 Pro est une tout autre histoire : il s’agit d’une véritable soudeuse-coupeuse laser de 700 W, le type d’équipement qui, jusqu’à récemment, était presque introuvable en dehors des ateliers industriels. Les soudeuses laser de bureau comme celle-ci coûtent environ un dixième de leurs équivalents industriels, mais elles restent un investissement sérieux, aussi vaut-il la peine de comprendre exactement ce que l’on achète avant de se lancer.

Qu’est-ce que le Laser Lab X1 Pro ?

Le X1 Pro est une soudeuse-coupeuse laser classe 4 de 700 W, refroidie par air à l’intérieur de l’unité principale, conçue pour souder et découper des matériaux d’environ 0,5 mm à environ 3 mm d’épaisseur. Il se connecte à une alimentation standard 230 V 13 A via un câble d’alimentation assez lourd, reçoit une arrivée de gaz et intègre un câble de signal qui sert également d’arrêt d’urgence.

Plutôt qu’un arc électrique entre une électrode et le matériau, comme dans le soudage à l’électrode, TIG ou MIG, la machine utilise un faisceau de lumière laser focalisé sortant du bout de la torche pour faire fondre le métal de base, si bien que le fil d’apport fusionne en une soudure homogène, selon le même principe que le soudage conventionnel. La torche est livrée avec des embouts interchangeables pour différentes tâches et une pince pour guider le fil d’apport.

La sécurité est une véritable préoccupation. Le risque principal est la lumière laser réfléchie, invisible, atteignant vos yeux ; des lunettes de protection spécifiques à la longueur d’onde (qui semblent vertes) ou un casque de soudage sont donc indispensables. En veille, la torche n’émet qu’un laser rouge classe 2 inoffensif servant de repère de visée. La machine dispose également de plusieurs verrouillages : pour déclencher le laser, une pince sur la pièce doit compléter un circuit avec la buse, de sorte qu’aucune lumière laser nuisible n’est émise si le circuit n’est pas fermé.

Tout est contrôlé depuis un écran tactile à l’avant de l’appareil, avec trois modes : soudure, découpe et nettoyage.

Modes découpe et nettoyage

En mode découpe, de l’air comprimé provenant d’un compresseur circule dans l’embout. Même à 50 % de puissance, le X1 Pro traverse l’acier de 1 mm comme du beurre. Cette puissance exige du respect : le faisceau continue au-delà de la pièce, si bien que tout ce qui se trouve derrière, du carton posé au sol à un mètre et demi jusqu’à une canette en aluminium à environ un mètre, sera transpercé de part en part. Quiconque travaille à proximité de cette machine doit être constamment conscient de la direction du faisceau.

Le mode nettoyage fonctionne de la même manière, mais élargit le faisceau, qui balaye rapidement de gauche à droite pour couvrir une zone plutôt qu’un point. Dirigé sur des outils rouillés ou des armatures, il vaporise la rouille et nettoie le métal de base. Il est préférable de le faire à l’extérieur ou avec une bonne aspiration, car la rouille vaporisée devient une poussière fine que l’on ne veut pas respirer. Le tuyau de 4,5 m entre l’unité et la torche facilite le travail en extérieur pendant que l’unité principale reste dans l’atelier.

Installation de l’alimentation du fil

L’alimentation du fil provient d’une unité séparée dotée de quatre galets interchangeables, chacun ayant deux faces, couvrant des épaisseurs de fil de 0,8 mm à 1,6 mm. Elle est conçue pour une bobine de 5 kg de fil de soudure, mais peut être modifiée avec un boulon de 8 mm pour accueillir des bobines ou fûts plus petits. Des embouts de différentes tailles sont fournis pour correspondre au diamètre du fil, avec fonctions d’avance et de recul du fil. L’installation est simple : faire passer le fil dans les galets, dans la pince, et l’avancer jusqu’à ce qu’il touche le laser rouge de visée.

Avant de souder, basculer l’arrivée de gaz de l’air comprimé vers l’argon, qui protège la soudure comme dans le soudage conventionnel. Sur l’écran tactile, sélectionner le mode soudure, choisir un préréglage de matériau (inox, acier au carbone ou aluminium) et vérifier la pression du gaz avec un bouton de test. Un préréglage type fixe l’avance du fil à 10 mm par seconde, la puissance à 45 et une largeur de balayage de 2 mm. Ce dernier chiffre a de l’importance : le faisceau laser lui-même ne mesure qu’environ un demi-millimètre de large, extrêmement fin ; le balayage le fait donc osciller de gauche à droite pour couvrir la zone de soudure.

Performances de soudage

La première soudure est étonnamment petite, mais la technique diffère immédiatement du soudage MIG : l’avance du fil pousse la torche à une vitesse constante au lieu que le soudeur la tire, ce qui produit une soudure très régulière sans arrêts ni reprises. Les réglages demandent quelques expérimentations, comme pour tout poste à souder, mais il n’a pas fallu longtemps pour produire des soudures constantes. De près, on voit le faisceau osciller de gauche à droite bien plus vite que l’œil ne peut suivre.

Sur de la tôle d’acier de 1,5 mm, les meilleurs résultats étaient excellents : un cordon d’angle régulier et bien dimensionné, décrit comme la meilleure soudure jamais réalisée par le testeur. Sur du matériau plus épais, environ 5 mm d’acier avec du fil de 0,8 mm, les soudures semblaient toujours impressionnantes, mais la pénétration ne mesurait qu’environ 2 mm de chaque côté, même à pleine puissance. Un fil plus épais aiderait à constituer un cordon plus important, mais tout ouvrage réellement structurel exigerait une machine plus puissante. Un tube carré de 4 mm s’est également soudé correctement, et un petit fût de fil d’aluminium monté sur le support a permis de souder de la tôle d’aluminium de 0,8 mm avec des résultats comparables à l’acier, l’essai étant seulement interrompu par une bouteille de gaz vide.

Test de résistance des soudures

Les tests de résistance racontent une histoire similaire. Un échantillon d’acier de 1,5 mm soudé en une seule passe de chaque côté a été tiré et plié à répétition : c’est le métal de base juste au-dessus de la soudure qui a fini par céder, et non la soudure elle-même. Presque chaque échantillon a été testé par pliage et martèlement, et aucune des soudures elles-mêmes n’a cassé. Même l’acier de 5 mm, avec seulement quelques millimètres de pénétration, a supporté suffisamment de mauvais traitements pour que l’étau du banc menace de céder avant la soudure.

Voilà l’essentiel à retenir : tant que la soudure est aussi résistante que le métal de base, ce qui était le cas sur l’acier mince, on ne peut rien lui demander de plus.

Conseils d’achat

Le X1 Pro couvre tout ce dont un atelier domestique, un carrossier ou une petite entreprise de métallurgie a raisonnablement besoin, et produit des soudures vraiment fantastiques sur l’acier mince et la tôle d’aluminium. Si vous avez régulièrement besoin d’une pénétration profonde dans de l’acier structurel de 4 à 5 mm, il vous faudra une machine nettement plus puissante et plus chère. Pour tous les autres, cette soudeuse laser de bureau offre une combinaison inhabituelle de découpe, de dérouillage et de soudage de haute qualité en un seul appareil. Si vous envisagez d’en acheter un, cherchez des codes promotionnels qui peuvent offrir 5 % de remise supplémentaire.

Conclusion

Le Laser Lab X1 Pro est du vrai : une soudeuse laser classe 4 de 700 W qui découpe l’acier mince sans effort, décape la rouille et dépose des soudures qui refusent de céder même lorsque le métal environnant abandonne le premier. Les limites de pénétration sur l’acier épais constituent la seule vraie réserve, et pour un usage domestique et d’atelier léger, cette limitation importe rarement. Pour quiconque a été déçu par de fausses « soudeuses laser » bon marché par le passé, celle-ci restaure la crédibilité de la catégorie.