Test La Sportiva Challenger 28 : un sac d'alpinisme robuste et modulable

Introduction

La Sportiva a bâti sa réputation sur les chaussures de montagne, et le Challenger 28 marque l’arrivée de la marque italienne dans la catégorie des sacs à dos avec un modèle qui n’a rien de timide. À première vue, il paraît compact et agile, un sac de 28 litres à la silhouette épurée. Mais prenez-le en main : le tissu raconte une autre histoire. C’est un sac conçu pour être traîné sur les falaises, chargé de métal et de skis, et malmené par toutes les conditions que la montagne peut offrir.

Le chiffre clé est 28 litres, et il approchera plutôt les 32 litres lorsque le roll top n’est pas fermé. Plus intéressant que le volume : la part de charge qui peut vivre à l’extérieur, ce qui rend un sac de cette taille viable pour l’alpinisme hivernal, le ski de randonnée et les courses alpines.

À qui s’adresse ce sac

Le Challenger 28 est avant tout un sac d’alpinisme. Il ne vise ni la falaise à une longueur ni la randonnée polyvalente à la journée. Il est conçu pour ceux qui parcourent la montagne à skis, sur le rocher et sur la glace, et qui veulent un seul sac capable de s’adapter aux trois.

Lors d’une longue approche vers un site hivernal, beaucoup d’alpinistes se tourneront encore vers un modèle plus grand, simplement à cause du volume de vêtements impliqué. C’est dans la journée de style alpin que le Challenger prend tout son sens : couches déjà sur soi, harnais en place, corde sortie, et une approche courte depuis une remontée ou un refuge. Dans ce contexte, la taille semble bien jugée, et tout ce dont vous avez besoin se trouve soit à l’intérieur, soit accroché à l’extérieur. Les tests sur des voies hivernales écossaises ont montré que le sac peut avaler casque, crampons, piolets et corde à l’extérieur, puis se réduire à quelque chose de léger et près du corps au pied de la voie.

Principaux atouts

Le Challenger 28 justifie sa place grâce à deux choses : des matériaux qui refusent de s’user, et un ensemble de fonctionnalités que l’on peut alléger ou enrichir selon la journée.

Tissu indestructible et protection contre les intempéries

Le tissu donne à ce sac son nom et son caractère. Le Challenge SailCloth Ultra est utilisé en deux épaisseurs : la variante 400 couvre les zones de forte abrasion sur l’avant, là où skis, rocher et outils de glace entrent en contact, tandis que la variante 200, plus légère, est employée là où le sac doit rester souple, comme le roll top. Le résultat est une surface dense et tactile, faite pour encaisser les coups plutôt que pour en être protégée.

La Sportiva ne prétend pas que le Challenger 28 est entièrement étanche, mais le tissu possède une certification d’imperméabilité et la fermeture en roll top ajoute une barrière supplémentaire, ce qui le place parmi les sacs les plus résistants aux intempéries disponibles. Pour la plupart des usages en montagne, cette combinaison devrait garder le contenu au sec sous une pluie soutenue et dans la poudreuse soufflée.

Options de portage modulables pour skis, cordes et piolets

Presque tout ce qui se trouve à l’extérieur de ce sac peut être retiré ou reconfiguré. Le boucle de corde en haut est en métal plutôt qu’en plastique, coulisse et se rétracte, et peut être actionnée d’une seule main sur un relais avec des gants. La fermeture en roll top est rapide à utiliser et peut être clipsée dans une seconde position pour un profil plus net lorsque le sac n’est pas plein, et ses boucles sont montées en patte d’oie pour pouvoir être entièrement retirées.

Les sangles de compression latérales sont également amovibles, ce qui permet de sangler un sac vide contre votre dos, et la sangle de compression inférieure est délibérément surdimensionnée pour y glisser des skis. Les sangles supérieure et inférieure permettent ensemble un portage de skis en A-frame, avec en plus une option de portage latéral et un point de portage supplémentaire pour les skis. Les fixations de piolets sont en métal massif et faciles à utiliser avec de gros gants, le bungee frontal est l’emplacement naturel pour les crampons que vous voulez attraper rapidement, et les daisy chains des deux côtés acceptent le bungee à casque fourni avec le sac, de sorte qu’un casque peut voyager à l’extérieur sans accessoire supplémentaire.

Cadre, ceinture de hanches et confort de portage

Un petit sac peut tout de même porter une charge lourde, et une corde, un harnais, un jeu de coinceurs et des skis s’additionnent vite. Le Challenger 28 utilise un cadre interne solide qui transfère ce poids sur les hanches et le répartit bien, et les bretelles sont façonnées pour rester confortables en escalade comme avec un sac chargé. La ceinture de hanches comprend des ailettes amovibles avec une poche, ce qui permet d’escalader des voies dures sans que les ailettes gênent le harnais. Les boucles métalliques à enfilage remplacent le plastique partout, et les bretelles portent le même tissu robuste sur leur face externe pour résister à l’abrasion liée au fait de traîner un sac dans une voie de plusieurs longueurs.

Organisation à deux compartiments et accès frontal

Derrière la fermeture éclair imperméable dissimulée à l’avant se trouve une seconde fermeture, et derrière celle-ci, deux compartiments séparés. Cette organisation a été pensée pour le ski de randonnée, où le matériel de sécurité avalanche doit rester séparé de tout le reste : pelle et sonde peuvent être extraites directement de leur propre compartiment sans fouiller sous une corde, une veste ou le pique-nique.

La fermeture frontale est assez grande pour sortir le matériel directement plutôt que de passer par le roll top, et une fermeture supplémentaire à l’intérieur donne accès au compartiment arrière pour tout ce qui y est rangé. Une corde peut rester dans le sac avec l’extrémité qui sort vers le harnais pour la progression sur glacier. La même organisation est payante sur les courses alpines et mixtes, où savoir exactement quel compartiment contient vos gants ou votre veste de belay compte dès que le temps tourne.

Points à considérer avant l’achat

Il vaut la peine d’être clair sur ce que le Challenger 28 n’est pas. Il n’est pas commercialisé comme un sac entièrement étanche, donc sous une pluie forte et prolongée, vous comptez sur un tissu certifié et un roll top plutôt que sur un sac scellé. C’est aussi un sac de montagne spécialisé plutôt qu’un sac à dos polyvalent, et 28 litres ne conviendront pas à toutes les approches, en particulier les longues marches d’approche avec un système de couches hivernal complet.

Comme de nombreux composants sont amovibles, il vaut la peine de décider avant de partir quelles sangles, ailettes et éléments de cadre vous voulez réellement, afin que rien ne soit laissé sur la montagne ou perdu dans un véhicule.

Conseils d’achat

L’argument pour le Challenger 28 repose sur la polyvalence dans un seul ensemble très résistant. Si vos journées impliquent du ski de randonnée, de l’alpinisme hivernal, du rocher alpin ou du terrain mixte, et que vous aimez porter des objets volumineux comme une corde, un casque et des crampons à l’extérieur d’un sac qui reste compact sur votre dos, c’est une conception très cohérente.

Le cadre amovible est l’élément qui élargit le plus son attrait : gardez-le pour les charges lourdes en approche, retirez-le pour les déplacements rapides et légers où un sac souple et proche du dos semble plus libre. Ajoutez la quincaillerie métallique et le tissu résistant à l’abrasion, et le sac est clairement conçu pour une longue durée de vie plutôt que pour une seule saison.

Conclusion

La Sportiva est entrée sur le marché du sac à dos avec quelque chose de plus intéressant qu’un premier essai. Le Challenger 28 est robuste, modulable et pensé avec soin, avec un tissu qui invite à être malmené et un ensemble de fonctionnalités qui peut se réduire à presque rien quand la vitesse compte. Pour les alpinistes et les skieurs de randonnée qui veulent un seul sac pour couvrir un large éventail de journées en montagne, c’est une option vraiment convaincante.