Test du KN Audio LA-34 : un amplificateur intégré à tubes EL34 abordable avec une vraie puissance

Introduction

Le KN Audio LA-34 est un amplificateur intégré à tubes construit autour de quatre tubes de sortie EL34, et son prix le place dans une position inhabituelle. Le fabricant le présente comme un amplificateur intégré d’entrée de gamme. Que cela se lise comme une entrée de gamme ou comme un achat final dépend entièrement de votre budget.

Environ 1 000 $ représentent une somme sérieuse pour un amplificateur à tubes, et cela se situe bien au-dessus des modèles économiques qui définissent habituellement ce segment du marché. La question à laquelle il vaut la peine de répondre est ce que cet argent apporte réellement. Ici, la réponse est principalement la puissance. Le LA-34 est annoncé à 32 watts en amplification push-pull AB1, et il a alimenté toutes les enceintes disponibles sans se plaindre.

Ce test couvre ce que le LA-34 fait bien, où il se situe face aux autres amplificateurs à tubes abordables, et ce qu’il faut peser avant de dépenser une telle somme.

À qui s’adresse le KN Audio LA-34

Le LA-34 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent le caractère de l’amplification à tubes sans renoncer à la capacité d’alimenter de vraies enceintes. Beaucoup de conceptions à tubes abordables vous demandent d’accepter une sortie limitée et de les associer avec soin. Celle-ci ne le fait pas.

Il convient aussi à quiconque est curieux du son EL34 et veut un premier amplificateur à tubes sérieux. Le fabricant le positionne comme une voie à prix modéré vers l’amplification à tubes, et des caractéristiques comme le réglage de polarisation sur le dessus rendent la possession moins intimidante pour un débutant.

Les acheteurs qui passent d’un petit amplificateur de classe D ou d’un modèle à tubes économique sont les plus concernés. Le LA-34 est aussi un choix judicieux pour quelqu’un qui possède déjà plusieurs paires d’enceintes et veut un seul amplificateur capable de les gérer toutes.

Qualité de fabrication et conception

Le LA-34 est fabriqué à la main avec un câblage point par point et utilise deux transformateurs de sortie large bande, plus un transformateur d’alimentation toroïdal conçu pour éviter les fuites magnétiques. Quatre tubes EL34 gèrent la sortie, tandis que deux 12AU7 et un 12AX7 couvrent l’étage de préamplification. Le réglage de polarisation est accessible sur le dessus du châssis, ce qui simplifie l’entretien courant.

Les commandes semblent substantielles. Le bouton de volume a une action crantée plutôt qu’une course fluide, et le sélecteur offre le même clic satisfaisant. Les deux semblent être en métal. La face avant est brossée et les côtés sont plus polis. L’amplificateur est disponible en noir ou en argent, et une cage à tubes est incluse.

La qualité de fabrication est l’argument le plus fort pour le prix. Les transformateurs sont grands, le châssis semble solide, et l’impression générale est celle d’une pièce qui coûte bien plus cher qu’elle ne le fait.

Puissance et association avec les enceintes

La puissance est ce qui distingue le LA-34 des amplificateurs à tubes abordables qui l’entourent. À 32 watts de sortie push-pull AB1, il a alimenté tout ce à quoi il a été connecté, y compris des enceintes à faible rendement. La meilleure association était une paire d’enceintes Wharfedale Denton 80th Edition, qui s’est révélée un mariage très naturel pour un amplificateur à tubes.

Le volume n’avait rarement besoin de s’éloigner beaucoup du bas de sa plage. Les niveaux forts arrivaient avec le bouton à peine passé de neuf heures, et il restait encore beaucoup de marge. Ce type de réserve change la façon dont un amplificateur à tubes est utilisé au quotidien, parce qu’on cesse de planifier son écoute autour de ses limites.

Le résultat pratique est un amplificateur qui peut être le seul amplificateur d’un système. Les niveaux au milieu des années 80 étaient faciles à atteindre, et la plupart des enceintes bibliothèque perdent de toute façon leur sang-froid autour de ce point.

Caractère sonore

Le LA-34 sonne propre. Les basses sont tendues sans paraître minces, et il y a une vraie frappe plutôt que le bas du spectre mou et arrondi que produisent souvent les conceptions à tubes moins chères. Les voix se détachent avec une forte séparation et un vrai sens de l’espace, et les médiums et aigus sont traités avec délicatesse.

Là où il diffère des amplificateurs à tubes plus chauds, c’est dans le haut du spectre. Le LA-34 garde les aigus ouverts plutôt que sombres, ce qui le rend facile à vivre sur de longues sessions d’écoute. Il n’a jamais semblé forcé non plus, même poussé plus fort que ce dont la plupart des auditeurs auraient besoin.

Comment le LA-34 se compare aux autres amplis à tubes abordables

Comparé à l’Aiyima T9, un amplificateur de classe D avec un buffer à tubes qui coûte une fraction du prix, le LA-34 est plus propre dans le médium et nettement plus tendu dans les basses. Le T9, qui semblait autrefois remarquablement capable pour son prix, sonnait voilé et relâché en comparaison directe. L’écart est plus grand que ne le suggère la seule différence de prix.

Face au Black Ice Audio FX10, un amplificateur à tubes traditionnel vendu autour de 625 $, les différences sont plus subtiles. Le LA-34 offre une meilleure séparation et une présentation globale plus propre. Le FX10 est légèrement plus plein, plus chaud, et un peu plus sombre dans le haut du spectre, et il manque de puissance face au LA-34. Entre les deux, le LA-34 l’emporte sur la seule sortie, car il peut alimenter des enceintes que le FX10 ne peut pas.

Points à considérer avant l’achat

Environ 1 000 $ représentent une dépense importante, et il vaut la peine d’être honnête sur ce que le LA-34 ne fait pas. Il ne produit pas le poids dans les basses le plus profond et le plus autoritaire, et cela semble être une limitation de la conception à tubes plutôt que de cet amplificateur en particulier. Les auditeurs qui privilégient la masse dans le bas du spectre pourraient en vouloir plus.

Les tubes de sortie portent le nom KN, et le fabricant exact n’est pas identifié. Si le remplacement des tubes vous importe, c’est une inconnue au départ.

La chaleur est une autre considération. Les tubes chauffent, ce qui est bienvenu dans une pièce froide et moins bienvenu dans une pièce chaude. Enfin, c’est un produit recommandé plutôt qu’un produit recommandé sans réserve. Il mérite sa place pour la puissance et la qualité de fabrication, pas pour être le dernier mot en matière de son à tubes.

Conseils d’achat

À environ 1 000 $, le LA-34 semble au niveau de son prix en termes de qualité de fabrication, et la finition et les commandes soutiennent cette impression. Si vous voulez le son EL34, que vous avez le budget, et que vous voulez un amplificateur capable d’alimenter toutes les enceintes que vous possédez, c’est une recommandation simple.

Si votre priorité est un maximum de poids dans les basses, ou si vous achetez strictement dans le bas de gamme du marché des tubes, une option moins chère pourrait mieux vous servir. Pour tous les autres, le LA-34 est un premier amplificateur à tubes sérieux et judicieux.

Conclusion

Le KN Audio LA-34 fait quelque chose que les amplificateurs à tubes abordables réussissent rarement : il combine un véritable caractère de tube avec suffisamment de puissance pour cesser de se soucier de l’association des enceintes. Sa qualité de fabrication est le point fort, et sa présentation propre et tendue tient la comparaison directe avec à la fois une conception de classe D économique et un amplificateur à tubes plus cher. Environ 1 000 $ n’est pas un petit engagement, mais le LA-34 justifie la dépense pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur capable de tout faire.