Test du Kii Audio Three : une enceinte active à directivité cardioïde conçue pour les pièces réelles

Introduction

Le Kii Audio Three est une enceinte acoustique active trois voies conçue autour d’une directivité cardioïde plutôt que d’un design à boîtier conventionnel. Une paire se vend environ 14 000 USD. C’est une conception véritablement large bande, couvrant environ 20 Hz à 20 kHz, et elle intègre une surface de haut-parleurs inhabituellement importante dans un coffret compact : un tweeter et un medium d’environ 5,25 pouces sur le baffle avant, un woofer de 6,5 pouces de chaque côté, et deux autres woofers de 6,5 pouces sur le panneau arrière.

Ce qui rend la Three intéressante n’est pas seulement le nombre de haut-parleurs, mais l’usage qui en est fait. Les woofers latéraux et arrière ne sont pas là simplement pour ajouter des basses. Ils annulent activement l’énergie basse fréquence qui rayonnerait autrement vers l’arrière, en direction du mur situé derrière l’enceinte, ce qui modifie le comportement de l’enceinte dans une pièce normale plutôt qu’en chambre anéchoïque.

Ce test se concentre sur l’aspect pratique de cette conception : ce que la directivité cardioïde apporte réellement en termes de placement et d’image sonore, la linéarité des mesures de l’enceinte, ce que permettent les options de contrôle, et où se situent réalistement les limites de sortie. L’objectif est de vous aider à déterminer si la Three correspond à votre façon d’écouter.

À qui s’adresse cette enceinte

La Three s’adresse directement aux auditeurs qui souhaitent un système complet et auto-alimenté plutôt qu’une enceinte accompagnée d’une amplification séparée et d’une correction de pièce. Son public naturel comprend les ingénieurs de mastering et les producteurs travaillant dans des pièces traitées, ainsi que les auditeurs exigeants qui recherchent des performances très élevées dans un encombrement compact d’enceinte colonne.

C’est également un excellent candidat pour les pièces où les enceintes doivent simplement être placées près d’un mur avant. C’est normalement un compromis, car une enceinte conventionnelle placée près d’un mur rayonne les basses dans toutes les directions et renvoie une énergie réfléchie supplémentaire vers l’auditeur. La conception cardioïde est spécialement conçue pour réduire ce problème.

Comme les enceintes sont actives et intègrent leurs propres réglages de tonalité et de limite de proximité, elles conviennent aux personnes qui préfèrent configurer un système via une unité de contrôle plutôt que d’assembler une chaîne de composants séparés. Les auditeurs qui aiment régler et expérimenter en tireront davantage que ceux qui recherchent un réglage unique et figé.

Principaux atouts

La Three combine une approche cardioïde des basses fréquences, une réponse mesurée très linéaire et un système de contrôle flexible. Chacun de ces aspects mérite un examen propre, car ils interagissent plus qu’on ne pourrait le penser.

Conception cardioïde et placement dans la pièce

La plupart des enceintes sont omnidirectionnelles dans les basses fréquences, ce qui signifie que l’énergie basse se propage dans une sphère complète à 360 degrés. La Three ne fait pas cela. Sa directivité passe d’omnidirectionnelle à frontale quelque part entre environ 70 Hz et 125 Hz, la transition se faisant rapidement plutôt que progressivement.

Le mécanisme mérite d’être compris. Le medium avant rayonnerait normalement dans toutes les directions en dessous de quelques centaines de hertz, de sorte que les woofers latéraux sont utilisés pour annuler cette portion omnidirectionnelle à partir d’environ 250 Hz et au-dessus. Les woofers arrière annulent ensuite les woofers latéraux d’environ 70 Hz à 250 Hz. Le résultat est une enceinte qui envoie très peu d’énergie vers le mur situé derrière elle.

Cela présente un avantage pratique direct. Lorsque les woofers arrière sont proches d’un mur avant, ils s’y chargent et produisent davantage de sortie basse fréquence. Dans une pièce réelle, cela s’est mesuré à environ 10 dB de sortie supplémentaire entre 20 Hz et 40 Hz par rapport à la région de 50 à 70 Hz. Le coin basse fréquence anéchoïque se situe à environ 28 Hz, donc ce que vous entendez n’est pas une petite coupure de basses d’enceinte bibliothèque flattée par la pièce. C’est une véritable extension, renforcée plutôt que brouillée par le placement.

La conséquence pratique est que vous pouvez placer la Three plus près d’un mur que la plupart des enceintes de cette taille, gagner une marge de manœuvre substantielle dans le bas du spectre, puis réduire cette sortie si la pièce l’exige. Vous conservez l’extension et abandonnez l’excédent, ce qui constitue un bien meilleur point de départ que d’essayer de récupérer des basses qui n’ont jamais existé.

Image sonore et scène sonore

Une large directivité et une image précise tirent généralement dans des directions opposées. Une enceinte qui projette le son largement dans une pièce tend à produire une grande scène avec des images plus douces et moins définies à l’intérieur. La directivité cardioïde rompt ce compromis, car moins d’énergie se réfléchit sur le mur avant et revient brouiller l’image.

La dispersion horizontale est large. La couverture se maintient à environ plus ou moins 70 degrés dans le médium, pour se réduire à environ plus ou moins 55 à 60 degrés au-dessus de 5 kHz. C’est une directivité large, et elle est maintenue sur toute la plage reproduite par l’enceinte.

L’impression d’écoute qui en découle est une scène uniforme. Les images s’étalent sur un plan plat de gauche à droite plutôt que de bomber vers l’avant au centre ou de se resserrer sur les bords. Cette symétrie n’est pas offerte par toutes les enceintes, et elle est plus facile à apprécier une fois qu’on a entendu un système qui en manque.

L’alignement temporel y contribue également. La réponse impulsionnelle est exceptionnellement propre, les haut-parleurs se sommant en un seul front d’onde cohérent plutôt qu’en un escalier d’arrivées séparées. Lorsque chaque haut-parleur passe le relais au bon moment, le résultat est une image plus stable et une sensation de profondeur plus crédible.

Réglages de tonalité, entrées et contrôleur

Sortie de la boîte, la Three mesure de façon très linéaire, et la réponse dans la fenêtre d’écoute est essentiellement plate d’environ 40 Hz à 20 kHz. Le seul point tonal à noter est le tweeter, qui est légèrement trop présent à son niveau par défaut. Une réduction d’environ 2 dB lisse cela et met le haut du spectre en équilibre avec le reste de la plage.

L’unité de contrôle en option rend ce type de réglage simple. Elle offre des entrées SPDIF, Toslink et USB, ainsi qu’un grand bouton rotatif pour le volume, et elle se connecte à l’enceinte via un câble de type Ethernet. L’enceinte elle-même accepte une entrée numérique AES ou analogique, sélectionnée par un commutateur, et elle dispose de ses propres réglages de limite de proximité et d’un petit bouton de réglage de la tonalité.

Les corrections de graves et d’aigus sont toutes deux ajustables, y compris les fréquences de coupure où ces changements commencent, le contrôle des basses fréquences débutant près de 300 Hz et celui des aigus près de 3 kHz. Un égaliseur paramétrique est également disponible via le logiciel de contrôle, ce qui est utile car la réponse estimée dans la pièce montre une légère pente descendante avec une petite élévation dans la région de 4 kHz. Si cette région ressort dans votre pièce, elle peut être corrigée directement.

Le comportement en distorsion mérite également une mention. À 86 dB à un mètre, la distorsion harmonique totale reste inférieure à un pour cent, et ce qui est présent est majoritairement de second ordre, ce qui tend à être moins gênant que les produits d’ordre supérieur. Un limiteur surveille le système et l’empêche d’être poussé dans un territoire véritablement dangereux.

Modes de latence et alignement temporel

La Three propose deux modes de fonctionnement. Le mode phase exacte offre la réponse impulsionnelle la plus douce et la cohérence temporelle la plus étroite entre les haut-parleurs, et c’est le mode à choisir pour l’écoute musicale critique.

Le coût est la latence. En mode phase exacte, le retard du signal atteint environ 90 millisecondes, ce qui est suffisamment long pour causer des problèmes de synchronisation labiale lorsque les enceintes sont utilisées avec de la vidéo. Passer en mode latence minimale réduit ce retard à environ 2,5 millisecondes, assez proche de l’instantané pour que les problèmes de synchronisation disparaissent. Le compromis est d’environ 2 à 3 dB de sortie basse fréquence.

Pour quiconque mixe de l’audio sur image, ou regarde simplement des films via le même système, le mode latence minimale est le choix pratique. La correction de retard dans un ampli AV peut aussi aider, mais le commutateur de mode est la solution la plus simple. Il vaut la peine d’essayer les deux réglages sur du matériel familier pour entendre ce que le compromis vous coûte réellement.

Points à considérer avant l’achat

Le sweet spot vertical est plus étroit que l’horizontal. Comme la section avant est effectivement une conception deux voies avec un tweeter au-dessus d’un medium, s’éloigner sensiblement au-dessus ou en dessous de l’axe d’écoute introduit un creux dans la région de 2 à 3 kHz. Rester sur l’axe entre le tweeter et le medium maintient la réponse à son meilleur, et une conception coaxiale n’aurait pas cette limitation, bien qu’elle apporterait des compromis ailleurs.

La capacité de sortie est la deuxième considération. À 96 dB, le limiteur commence à réduire la sortie basse fréquence, et à 102 dB, il intervient plus fermement pour protéger le système. Ce n’est pas un problème pour l’écoute de proximité ou en champ moyen, où l’enceinte dispose d’une marge de manœuvre amplement suffisante. Dans une pièce plus grande à des niveaux élevés, le module de basses BXT en option, une pile de woofers qui se place sous la Three, ajoute une capacité basse fréquence substantielle.

Les conceptions cardioïdes ont aussi tendance à produire une sortie globale quelque peu inférieure à une enceinte non cardioïde dotée du même nombre de woofers, ce qui est un compromis de conception plutôt qu’un défaut. Les chiffres de distorsion augmentent au-dessus du point de mesure de 86 dB, et bien que le caractère dominant de second ordre rende cela moins perceptible que les chiffres seuls ne le suggèrent, cela reste plus élevé que certaines conceptions concurrentes.

Enfin, le niveau par défaut du tweeter ne conviendra pas à tout le monde. Certains auditeurs le préféreront tel quel, tandis que d’autres voudront la petite réduction décrite ci-dessus. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit d’un réglage plutôt que d’une limitation, et il peut être effectué depuis l’enceinte elle-même.

Conseils d’achat

La Three récompense une installation soignée. La placer près du mur avant n’est pas un compromis à tolérer ; cela fait partie de la façon dont l’enceinte est conçue pour fonctionner, et cela procure un gain basse fréquence substantiel que vous pouvez ensuite réduire selon vos goûts. Commencez par là avant de décider que l’enceinte a besoin de plus de basses.

Prenez le temps de travailler les réglages de tonalité. Une réduction modeste dans le haut du spectre, et une petite coupure paramétrique dans la zone de 4 kHz si votre pièce l’exige, vous amèneront pour l’essentiel à un équilibre neutre dans un espace de vie normal. Réglez d’abord les paramètres de limite de proximité et de trim sur l’enceinte, puis affinez depuis l’unité de contrôle.

Choisissez votre mode de latence en fonction de ce que vous faites réellement. L’écoute musicale à un bureau ou dans un fauteuil bénéficie du mode phase exacte. Le travail vidéo, le visionnage de films et le mixage audio sur image sont mieux servis par la latence minimale. Si vous écoutez à des niveaux très élevés dans une grande pièce, prévoyez le module BXT plutôt que de pousser l’enceinte seule dans son limiteur.

Surtout, écoutez la Three là où elle peut être correctement installée, près d’un mur et avec les réglages ajustés. La conception dépend d’un placement correct, et une démonstration hâtive ne montrera pas ce que l’enceinte peut faire.

Conclusion

Le Kii Audio Three est une enceinte active de pointe, et elle mérite cette description par son ingénierie plutôt que par son marketing. La conception cardioïde change la relation entre l’enceinte et la pièce, offrant une extension jusqu’à environ 28 Hz en anéchoïque et environ 10 dB de sortie supplémentaire dans la région de 20 à 40 Hz lorsqu’elle est placée près d’un mur. La linéarité mesurée est exceptionnelle, la dispersion horizontale est large, et l’image sonore reste précise malgré cette largeur.

Les réserves sont spécifiques et gérables. Le sweet spot vertical est étroit, le limiteur plafonne les niveaux de sortie très élevés dans les grandes pièces, et le mode phase exacte introduit suffisamment de latence pour compter avec la vidéo. Chacune a une solution, qu’il s’agisse d’une hauteur d’écoute soignée, du module BXT ou du mode latence minimale.

Pour les auditeurs qui souhaitent une enceinte compacte, entièrement active et large bande qui fonctionne avec un vrai mur plutôt que contre lui, la Three est un choix convaincant. Faites-la écouter avec un placement correct et les réglages ajustés, et les atouts de la conception deviennent immédiatement évidents.