Test du KEF Blade One Meta : un son de référence depuis une source apparemment unique

Introduction

Peu de noms dans l’audio haut de gamme portent la réputation d’ingénierie que KEF a bâtie au fil des décennies, et le Blade One Meta est l’expression la plus claire de l’aboutissement de ce travail. C’est le modèle phare de la gamme Blade, un design qui a été présenté pour la première fois aux auditeurs en 2011 et qui n’a cessé d’être affiné depuis. Le résultat est une enceinte qui ressemble à rien d’autre dans la catégorie et se comporte différemment aussi, car presque tout dans la disposition de ses haut-parleurs est organisé autour d’une seule idée : le son doit sortir du coffret depuis un seul point, et non depuis plusieurs.

À environ 35 000 $, il s’agit d’un achat qui se situe fermement dans le territoire des modèles phares. Ce qui suit est un regard pratique sur la technologie à l’intérieur du Blade One Meta, sa fabrication, et ce qui s’est démarqué lors d’écoutes prolongées.

À qui s’adresse cette enceinte

Le Blade One Meta s’adresse aux auditeurs qui construisent un système deux canaux de qualité référence, le genre d’installation où les enceintes sont l’ancrage et où tout ce qui se trouve en amont est choisi pour s’y accorder. Il convient aux personnes qui se soucient de l’image sonore, de l’exactitude tonale et de la sensation d’une performance qui se déroule devant elles, et qui disposent de la pièce et de l’amplification nécessaires pour laisser respirer une enceinte de cette envergure.

Ce n’est pas une mise à niveau anodine. Les acheteurs de ce niveau comparent généralement un petit nombre de modèles phares, et le Blade One Meta mérite sa place grâce à sa technologie de haut-parleurs et à l’ingénierie distinctive de son coffret, plutôt qu’à des fonctionnalités ou à la connectivité. Si vous voulez une enceinte qui disparaît visuellement dans une pièce, ce n’est pas celle-là. Si vous en voulez une qui s’affirme et offre une image stéréo véritablement immersive, il vaut la peine de bien la comprendre.

Principaux atouts

Design et fabrication

Le Blade est conçu, développé et fabriqué à la main à Maidstone, dans le Kent, par l’équipe de design produit interne de KEF, en collaboration avec Eric Chan d’ECCO Design. Son identité visuelle s’inspire de la sculpture de Constantin Brancusi, Bird in Space, et l’influence se voit dans les proportions fines du coffret, qui s’affinent avec grâce du haut vers le bas et de l’avant vers l’arrière. Avec ses 61 pouces de hauteur et ses 126 livres, il se lit autant comme un objet sculptural que comme une enceinte.

Les options de finition sont inhabituellement larges pour un modèle phare : huit finitions au total, créées en combinant cinq finitions de coffret avec six couleurs de cône Uni-Q, sur des surfaces brillantes et satinées mates. La forme du coffret n’est pas purement esthétique. Sa silhouette étroite et courbe est conçue pour réduire la résonance et les vibrations indésirables, ce qui garde le médium propre et détaillé lorsque la musique se charge.

Uni-Q, source apparemment unique et MAT

Les enceintes conventionnelles placent des haut-parleurs séparés à des points distincts sur l’ébénisterie, de sorte que les fréquences qu’ils produisent rayonnent depuis des endroits différents et interfèrent entre elles. L’approche Single Apparent Source de KEF est conçue pour éliminer cette interférence, et la marque y parvient avec son ensemble de haut-parleurs signature Uni-Q, où toutes les fréquences rayonnent depuis un seul point. Le tweeter se trouve au centre du cône de médium, et les deux fonctionnent ensemble comme une source unique.

Le bénéfice pratique est la dispersion. Comme l’ensemble se comporte comme une source ponctuelle, la limitation habituelle de la zone d’écoute étroite disparaît en grande partie, et un son naturel et détaillé se répartit plus uniformément dans la pièce. Les auditeurs assis sur le côté obtiennent une expérience beaucoup plus proche de celle de la personne au centre.

Le Blade One Meta utilise le design Uni-Q de 12e génération de KEF, qui ajoute la Metamaterial Absorption Technology, ou MAT. MAT est une structure interne en forme de labyrinthe avec des canaux accordés qui absorbent jusqu’à 99 pour cent du son indésirable rayonnant à l’arrière du haut-parleur, contre environ 60 pour cent pour les approches alternatives typiques. Le résultat est une coloration et une distorsion moindres. Cette génération apporte aussi des nervures renforcées derrière le guide d’ondes Tangerine, un amortisseur d’entrefer de tweeter Mark II redessiné, un contrôle du col du cône et un système moteur de médium amélioré. La recherche qui la sous-tend a depuis été déclinée sur d’autres modèles KEF, dont le LS60, le LSX II et la série R Meta.

Ingénierie des basses et les réseaux à force opposée

La conception des basses fréquences est ce qui rend le Blade One Meta vraiment inhabituel. Quatre haut-parleurs de neuf pouces sont disposés en deux réseaux à force opposée, avec des haut-parleurs placés dos à dos pour que leurs forces cinétiques s’annulent. Chaque paire est positionnée symétriquement autour du haut-parleur Uni-Q à deux voies, et chaque ensemble de woofers se trouve dans sa propre chambre séparée. Cette séparation minimise les interférences entre les haut-parleurs et réduit le besoin de matériau d’amortissement, qui peut autrement ternir les performances dans les basses.

KEF associe les woofers dos à dos à la technologie UniCore, combinant les deux haut-parleurs en un seul système moteur. Des bobines mobiles imbriquées et disposées concentriquement permettent une plus grande excursion que d’autres conceptions à force opposée, ce qui se traduit par plus de niveau et de profondeur depuis un coffret compact. Le haut-parleur de médium mesure cinq pouces, et le tweeter en aluminium en son centre mesure un pouce.

Sur le papier, l’enceinte est donnée pour une sensibilité de 88 dB avec une impédance nominale de 4 ohms, et une plage de fréquences de 35 Hz à 35 kHz, plus ou moins 3 dB. Ces chiffres décrivent une conception large bande qui n’a pas besoin d’être épaulée par un caisson de basses dans une installation deux canaux typique.

Notes d’écoute : clarté, détail et scène sonore

Les séances d’écoute prolongées ont utilisé un amplificateur Parasound dédié pour chaque enceinte, et le caractère du Blade One Meta s’est manifesté de manière constante sur des enregistrements très différents. Sur « Cigarettes » de Noah Gunderson, la qualité soufflée de la voix principale a été rendue avec un détail et une clarté exceptionnels, ce qui rendait les petites nuances de la performance faciles à apprécier. Des harmonies d’arrière-plan subtiles flottaient derrière la voix principale, qui se tenait au premier plan avec un véritable sentiment d’intimité. La scène sonore était large avec une forte séparation des instruments, et elle tenait bon même en se déplaçant dans la pièce. Il y avait un sentiment de profondeur qui rendait l’arrangement dépouillé de guitare acoustique, harmonica, piano, voix, violon et batterie plus proche d’une performance live, en particulier lorsque des instruments plus riches et plus pleins entraient plus tard dans le morceau.

« Mirror » de Madison Ryann Ward a montré la même attention aux voix, avec une reproduction détaillée et précise qui conservait néanmoins des basses bien définies venant de la ligne de basse. La clarté et le réalisme de la voix plaçaient l’auditeur au beau milieu de la performance, tandis que le piano se distinguait comme riche et résonnant, chaque touche produisant une note bien définie et précise. Rien dans l’arrangement ne semblait perdu dans le mixage.

« Lingus » de Snarky Puppy est un test plus difficile, avec des rythmes complexes, des harmonies élaborées et une large plage dynamique. L’ensemble de haut-parleurs Uni-Q produisait une scène sonore cohérente et fluide qui permettait de distinguer facilement les couches et les instruments du morceau. Les sections de cuivres et de bois, qui deviennent souvent boueuses sur des systèmes moindres, restaient claires, et la conception du coffret réduisant les résonances se manifestait dans la clarté et le détail des fréquences médiums.

Points à considérer avant l’achat

Le Blade One Meta est un investissement substantiel à environ 35 000 $, et il mérite d’être traité comme la pièce maîtresse d’un système plutôt que comme un ajout. Une enceinte avec une sensibilité de 88 dB et une impédance de 4 ohms profite d’une amplification capable et à courant élevé, et les séances d’écoute ici ont utilisé un amplificateur dédié par enceinte. Prévoyez un budget pour une électronique qui s’accorde aux enceintes, plutôt que l’inverse.

La pièce et le placement comptent aussi. Avec 61 pouces de hauteur et 126 livres chacune, ce sont des objets grands et lourds avec une empreinte sculpturale qui dominera la plupart des pièces. Leurs coffrets fins et courbes sont conçus pour réduire la résonance, mais ils ont encore besoin d’espace autour d’eux pour offrir la dispersion large et uniforme dont l’ensemble de haut-parleurs est capable. Enfin, le large choix de finitions de coffret et de couleurs de cône est un véritable avantage, mais il signifie que le processus de commande implique plus de décisions que d’habitude. Prenez le temps de bien faire les choses.

Conseils d’achat

Si vous magasinez à ce niveau, le Blade One Meta est le plus convaincant lorsque trois choses s’alignent : une pièce assez grande pour laisser les enceintes travailler, une amplification avec une véritable capacité en courant, et une préférence pour l’exactitude et l’image sonore plutôt que pour une présentation chaude et indulgente. Les acheteurs qui veulent cette technologie dans un ensemble plus petit et plus adapté à une pièce peuvent regarder comment KEF a décliné cette recherche dans le LS60, le LSX II et la série R Meta, mais ces modèles sont une proposition différente et il ne faut pas s’attendre à ce qu’ils égalent un modèle phare à quatre woofers.

La façon la plus claire de décider est d’écouter. Apportez des enregistrements que vous connaissez intimement, dont un avec une instrumentation dense et un construit autour d’une seule voix, et faites attention à la façon dont l’enceinte gère l’espace entre les instruments. C’est là que la conception Single Apparent Source justifie sa raison d’être. Si vous possédez déjà une électronique de ce calibre, le Blade One Meta est un point d’aboutissement logique pour un système deux canaux. Si vous partez de zéro, tenez compte de l’amplification et de la pièce avant de vous engager.

Conclusion

Le KEF Blade One Meta combine une technologie de haut-parleurs avancée, une conception de basses à force opposée peu conventionnelle et un coffret qui est autant une sculpture qu’une enceinte. Son ensemble Uni-Q de 12e génération avec MAT, son système moteur UniCore et sa disposition symétrique à quatre woofers servent tous un même objectif : une image stéréo cohérente et enveloppante qui reste constante où que vous soyez assis. Sur les voix, le piano et les arrangements denses de cuivres et de bois, l’enceinte a livré exactitude, précision et clarté sans perdre le poids émotionnel de la performance. Pour les auditeurs prêts à construire un système autour d’elle, c’est un modèle phare qui justifie l’attention qu’il réclame.