Test du Kali Audio SM-5 : une enceinte de studio trois voies avec DSP intégré

Introduction

Le SM-5 de Kali Audio est une enceinte de studio active trois voies qui associe un ensemble coaxial médium-aigu à un haut-parleur médium-grave de 5 pouces, environ 150 watts d’amplification embarquée et un ensemble d’outils DSP inhabituels à cette taille. Le prix de détail se situe autour de 1 700 $ par enceinte, ce qui la place dans le haut de gamme de l’écoute de proximité. La paire utilisée pour cette évaluation a été fournie par le fabricant.

L’intérêt ne réside pas seulement dans la disposition des haut-parleurs. La SM-5 est conçue pour être adaptée. Des micro-interrupteurs couvrent le placement en limite, sur bureau et en champ libre, une commande embarquée ajuste la sortie système, et un logiciel gratuit de Kali Audio donne accès à chaque enceinte individuellement pour modifier l’égalisation.

Cette combinaison de directivité coaxiale, de DSP par enceinte et de matériel de fixation murale fait de la SM-5 une proposition inhabituelle. C’est une enceinte que l’on peut accorder à une pièce plutôt qu’une pièce que l’on doit reconstruire autour d’une enceinte.

À qui s’adresse le Kali Audio SM-5

La SM-5 a le plus de sens pour les auditeurs qui doivent travailler dans des pièces qu’ils ne peuvent pas entièrement traiter. Son DSP offre un moyen de corriger les problèmes de basses fréquences au niveau de l’enceinte elle-même plutôt que de couvrir les murs d’absorbants.

Elle convient aussi aux configurations sur bureau où la position d’écoute change. Comme le tweeter est monté à l’intérieur du médium, la fenêtre verticale est plus large que sur une conception conventionnelle, ce qui laisse plus de marge pour se placer au-dessus ou en dessous de l’axe du tweeter avant que l’équilibre tonal ne se dégrade.

Les usages typiques incluent :

• Les producteurs et mixeurs dans des pièces petites ou partagées qui ont besoin d’un contrôle pratique des pics de basses fréquences.
• Les utilisateurs de bureau qui écoutent près de leurs enceintes et ne peuvent pas toujours rester exactement dans l’axe.
• Les constructeurs de home cinéma et d’audio immersif qui ont besoin d’enceintes montables au mur pour les canaux avant hauts, surrounds arrière ou positions au plafond.
• Tous ceux qui veulent ajuster chaque enceinte séparément sans ajouter de processeur d’égalisation externe.

Principaux atouts

La caractéristique phare est le DSP intégré. Le logiciel gratuit téléchargeable de Kali Audio donne accès à chaque enceinte individuellement, ce qui permet de modifier l’égalisation pour la position qu’occupe cette enceinte ou simplement d’altérer son caractère selon ses goûts. Comme la correction s’effectue à l’intérieur de l’enceinte, aucun processeur externe n’est nécessaire.

La directivité est un autre atout réel. La couverture horizontale est large, à environ 55 degrés de chaque côté, et la couverture verticale s’étend à environ 50 degrés au-dessus et 40 degrés en dessous. En pratique, cela signifie un équilibre tonal assez constant que l’on soit légèrement au-dessus ou légèrement en dessous de la ligne du tweeter. Avec cette conception, on peut aussi se décaler de 5 à 10 degrés hors axe sur le côté et obtenir une meilleure réponse globale qu’en restant directement dans l’axe.

La fixation murale ajoute une flexibilité que la plupart des enceintes de cette catégorie n’offrent pas. Dans un studio, un petit ensemble home cinéma ou un système immersif, la SM-5 peut être montée au mur pour les canaux avant hauts, les surrounds arrière ou les positions au plafond.

En matière de qualité sonore, la linéarité globale est bonne, avec quelques petites zones moins régulières. L’extension dans la pièce atteint environ 40 à 45 Hz, ce qui est respectable pour un coffret de cette taille, même si cela ne remplace pas un équipement dédié aux basses fréquences.

Conception, DSP et flexibilité de placement

La SM-5 est une conception trois voies avec un haut-parleur médium-grave de 5 pouces, un médium de 4 pouces et un tweeter de 1 pouce, pour environ 150 watts de puissance totale embarquée. L’entrée est une connexion XLR symétrique, et une commande de volume de sortie système côtoie les micro-interrupteurs qui configurent le chargement en limite, le placement sur bureau ou l’utilisation en champ libre.

La disposition coaxiale est la pièce maîtresse de la conception. Le tweeter est monté à l’intérieur du médium, de sorte que le cône du médium agit comme un guide d’ondes pour les hautes fréquences. Kali Audio pousse l’idée plus loin en façonnant le baffle avant lui-même comme une continuation du guide d’ondes, un traitement plus poussé que de s’appuyer uniquement sur le cône du médium.

Le volet DSP est simple à vivre au quotidien. Le logiciel téléchargé gratuitement chez le fabricant ouvre chaque enceinte individuellement, permettant d’ajuster la réponse selon la position de l’enceinte ou selon ses préférences personnelles. Les réglages effectués ici s’appliquent à tout ce que vous envoyez via l’entrée symétrique, ce qui simplifie le reste de la chaîne de signal.

Performances mesurées et caractère sonore

Dans l’axe, la SM-5 s’atténue dans le grave autour de 40 Hz, garde le médium essentiellement neutre, présente un petit creux vers 80 Hz et varie d’environ 1,5 dB dans le haut médium. Autour de 3,5 à 4 kHz, il y a un léger manque de présence qui peut se traduire par une dynamique légèrement réduite sur certains morceaux.

La directivité tient bien sur toute la plage, ce qui fait de cette enceinte une si bonne candidate à l’égalisation. Une réponse estimée dans la pièce, dérivée de mesures complètes à 360 degrés, correspond étroitement à ce que l’enceinte donne réellement à une distance d’écoute d’environ 10 pieds, avec le coffret placé entre un et trois pieds du mur arrière.

La décroissance de burst montre une légère résonance à haut Q qui persiste autour de 2,5 à 4 kHz. Elle se prolonge un moment mais n’est pas forte, et elle est loin d’être le pire comportement de cette catégorie.

Les performances de distorsion sont solides. À 96 dB à 1 mètre, la distorsion du médium reste faible, avec une petite quantité de breakup vers 3 kHz qui correspond au creux dans la réponse dans l’axe. La distorsion multi-tons est également bonne sur toute la plage de sortie testée.

En matière de compression, des tests de plus longue durée au bruit rose montrent une compression modeste, avec la plus grande déviation autour de 150 Hz. Des tests plus rapides, orientés transitoires, suggèrent que le plafond de dynamique se situe quelque part entre 96 et 102 dB à 1 mètre.

Au sein de la propre gamme de Kali Audio, le comportement mesuré est proche de celui de l’IN-5, avec une atténuation similaire dans le grave, une linéarité dans l’axe comparable et une distorsion équivalente. L’IN-5 montre plus de diffraction au-dessus d’environ 7 kHz, et bien qu’elle ne réagisse pas aussi fortement aux tests de dynamique, elle manque aussi de réserve près de 102 dB à 1 mètre. En performances brutes, les deux sont proches, et les avantages pratiques de la SM-5 se résument à son DSP intégré et à son matériel de fixation murale.

Points à considérer avant l’achat

La sortie dans le grave est la limitation évidente. Un haut-parleur médium-grave de 5 pouces a une excursion limitée, donc la SM-5 ne délivrera pas d’extrême grave à des niveaux d’écoute élevés. Ce serait une enceinte plus forte si elle pouvait descendre plus bas et jouer plus fort en même temps, et quiconque travaille sur des morceaux riches en basses à fort volume doit considérer cela comme la contrainte principale.

Le prix est l’autre considération. À environ 1 700 $ l’unité, une paire représente un investissement important, et l’argument valeur repose sur les fonctionnalités plutôt que sur la puissance brute. Le DSP, la directivité coaxiale et le matériel de fixation murale sont ce que vous payez.

L’installation mérite aussi du temps. Les micro-interrupteurs existent pour une raison, et parcourir les options de limite, de bureau et de champ libre changera l’équilibre des basses fréquences plus que la plupart des acheteurs ne l’imaginent. Sauter cette étape laisse des performances sur la table.

Conseils d’achat

La raison la plus forte de choisir la SM-5 est la correction acoustique sans travaux. Les problèmes de pièce se situent généralement en dessous d’environ 400 Hz, où les déviations ont tendance à être à la fois larges et fortes. Atténuer ces résonances à l’intérieur de l’enceinte est une alternative pratique au fait de remplir une petite pièce de grands pièges à basses, et c’est le genre de flexibilité qui porte ses fruits chaque jour dans un espace non traité.

Si vous construisez un système immersif ou home cinéma, la prise en charge de la fixation murale est un second argument clair en sa faveur, puisque les canaux avant hauts, les surrounds et les positions au plafond bénéficient tous d’une enceinte qui peut être montée correctement.

Si aucun de ces deux points ne vous importe et que vous voulez simplement le maximum de performances mesurées pour le prix, l’IN-5 mérite une comparaison directe. Elle est proche en linéarité, en atténuation du grave et en distorsion, bien qu’elle montre plus de diffraction au-dessus d’environ 7 kHz. Dans les deux cas, la SM-5 justifie son prix par son adaptabilité plutôt que par sa puissance.

Conclusion

Le Kali Audio SM-5 est une enceinte trois voies bien équilibrée avec des outils d’adaptation à la pièce réellement utiles. Sa disposition coaxiale et son guide d’ondes intégré au baffle lui donnent une directivité large et constante, son DSP rend possible l’égalisation par enceinte sans matériel supplémentaire, et sa prise en charge de la fixation murale ouvre des placements que la plupart des enceintes de studio ne peuvent pas gérer.

La contrepartie, c’est le grave. Un haut-parleur médium-grave de 5 pouces impose un vrai plafond à la sortie dans les basses fréquences, et à environ 1 700 $ par enceinte, la SM-5 est tarifée pour des acheteurs qui utiliseront réellement sa flexibilité. Pour une petite pièce, une configuration sur bureau ou un système immersif où le placement et l’égalisation comptent autant que la puissance brute, c’est un choix convaincant. Pour des basses profondes à fort niveau, prévoyez en conséquence.