Test du Joseph Crowe System No. 1680 : une enceinte à pavillon méticuleusement conçue

Introduction

Les enceintes à pavillon ont un public fidèle, et pour de bonnes raisons : une sensibilité élevée, une dynamique réaliste et la capacité de fonctionner avec des amplificateurs à tubes de faible puissance. Les compromis traditionnels ont été la coloration, une réponse hors axe irrégulière et des caisses qui dominent une pièce.

La Joseph Crowe System No. 1680 est une enceinte à pavillon deux voies conçue par Joseph Crowe, dont le travail s’articule autour des guides d’ondes et des pavillons. Le pavillon comme la caisse sont réalisés en noyer massif, et la géométrie est calculée en privilégiant des transitions douces et arrondies plutôt que des arêtes vives.

Ce qui distingue cette conception, c’est son comportement loin du point d’écoute. La réponse hors axe reste remarquablement constante, et cette seule caractéristique façonne presque tout le reste de la façon dont l’enceinte sonne dans une vraie pièce.

À qui s’adresse ce produit

Cette enceinte convient aux auditeurs qui apprécient déjà ce que font les pavillons et veulent ce caractère sans les compromis habituels. La sensibilité est donnée pour 90 dB, et la charge d’impédance est facile à piloter, de sorte que les amplificateurs à tubes de faible puissance peuvent la driver confortablement, tandis que les amplificateurs à transistors n’auront aucune difficulté.

Elle convient aussi aux auditeurs disposant de pièces moyennes à grandes, car la restitution des basses fréquences est réellement substantielle. Et elle séduit quiconque veut une caisse finie et soigneusement construite plutôt qu’un projet à monter.

Il existe une seconde voie. Les fichiers CAO du pavillon sont disponibles pour ceux qui veulent faire usiner les pièces et assembler leur propre version, ce qui peut coûter nettement moins cher qu’une paire finie. Il faut toutefois être réaliste quant à l’effort demandé : une telle réalisation exige du temps, de l’argent et des connaissances, et il ne s’agit pas simplement de recevoir un fichier et de l’imprimer.

Principaux atouts

L’atout principal, c’est la directivité. Le profil lisse et sans arêtes du pavillon préserve le caractère de l’enceinte lorsqu’on se déplace dans la pièce, et les mesures prises progressivement plus loin hors axe montrent une atténuation graduelle et ordonnée plutôt que des creux et des bosses. Même sous des angles extrêmes, le caractère globalement linéaire de la réponse se maintient. C’est la différence entre un pavillon médiocre et un pavillon correctement conçu.

Le comportement en distorsion et en résonance est également excellent. Les graphiques de décroissance ressortent propres, sans traînage ni artéfact, et l’enceinte peut être poussée à fort niveau sans le moindre soupçon d’agressivité, de stridence ou de dureté.

L’association avec l’amplificateur est d’une souplesse inhabituelle. L’enceinte adopte le caractère de ce qui la pilote, qu’il s’agisse d’un modèle à tubes à la signature chaude et voluptueuse ou d’un modèle à transistors plus neutre, et elle le fait sans perdre en clarté.

Conception du pavillon et directivité

Le moteur à compression est un RCF ND350 d’Italie, associé à un pavillon dont les contours sont calculés avec suffisamment de soin pour que le comportement du moteur soit bien maîtrisé sur toute sa plage. Le filtre est placé à 1 kHz, ce qui signifie que le moteur à compression descend loin dans le médium plutôt que de passer la main trop tôt.

Comme la réponse hors axe reste régulière, le son réfléchi arrivant des murs latéraux ressemble au son direct plutôt que de s’y opposer. C’est ce qui produit une image stable et une restitution tonale cohérente sur une large zone d’écoute, et pas seulement dans un unique sweet spot.

Dynamique, détail et consistance du médium

La dynamique est la qualité la plus frappante à l’usage. L’enceinte passe du micro-détail aux grandes variations sans aucune sensation de tension, et cette aisance s’applique aussi bien à faible niveau d’écoute qu’à fort niveau. L’image est précise, avec une large scène sonore et une qualité holographique que l’on n’attend pas toujours d’une conception à pavillon.

Le médium est plein, chaleureux et texturé plutôt que maigre, les voix, le jazz, le rock et les musiques plus lourdes passant tous avec du corps et du raffinement. Le grave est un véritable atout : une caisse deux voies à évent arrière utilisant un haut-parleur de 10 pouces pour le médium et le grave, avec une réponse qui descend jusqu’à 30 Hz à F3, ce qui est remarquable pour une caisse de cette taille. Le bas du spectre est dynamique et fortement texturé.

Les enregistrements médiocres tiennent également mieux que prévu. Ces morceaux ne rivaliseront pas avec des enregistrements soignés, mais ils restent écoutables et musicaux plutôt que durs.

Qualité de fabrication et accessoires inclus

Le pavillon et la caisse sont tous deux en noyer massif, et la qualité de finition constitue une part importante de l’expérience de possession. Le filtre utilise des composants Mundorf de haut de gamme, et dans sa révision actuelle, l’enceinte est livrée avec les pieds d’isolation IsoAcoustics Gaia 3 FTS inclus. Très peu de choses semblent avoir été omises dans le package.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est la taille de la pièce. Dans une petite pièce, la restitution des basses peut devenir envahissante, et faire en sorte que l’enceinte s’intègre correctement à la pièce demande un vrai travail de placement. On peut la faire fonctionner dans un espace plus petit, mais ce n’est pas le terrain naturel de cette conception.

Il faut s’attendre à consacrer du temps à l’installation. La position, la distance aux murs et l’angle d’orientation comptent tous beaucoup, et le bénéfice n’arrive qu’une fois ces variables bien réglées. Dans les pièces sans traitement acoustique, les creux et les bosses naturels seront toujours présents, et l’ajout de plus d’un caisson de basses est un moyen pratique de combler les annulations.

Il aide aussi d’aimer ce que fait un pavillon. Cette conception est à peu près aussi exempte de coloration de pavillon qu’il est possible, mais un pavillon projette toujours le son dans une pièce différemment d’un tweeter à dôme ou d’un panneau. Une enceinte d’un autre type mesurée de façon similaire ne sonnera pas pareil.

Enfin, le coût. L’enceinte finie est proposée à un tarif haut de gamme, autour de 15 000 $, ce qui reflète le travail de conception, le savoir-faire et les composants utilisés. La voie du faire-soi-même existe précisément pour les acheteurs qui préfèrent échanger leur propre temps contre une dépense moindre.

Conseils d’achat

Si la pièce est moyenne à grande, il s’agit de l’une des conceptions à pavillon les plus convaincantes disponibles, et elle peut supprimer totalement le besoin d’un caisson de basses. Dans une pièce plus petite, la démarche raisonnable est de discuter des dimensions de la pièce et des options disponibles avant de s’engager, car le même concepteur propose d’autres modèles qui peuvent mieux convenir à un espace compact.

Pour les acheteurs disposant d’une pièce adaptée, les priorités pratiques sont simples. Prévoyez une liberté de placement afin de pouvoir avancer les enceintes et les orienter à votre goût. Budgétez pour une amplification capable, idéalement un amplificateur à tubes de qualité, même si la charge facile signifie que l’enceinte n’est pas exigeante. Si la pièce présente des problèmes connus dans le bas du spectre, prévoyez plusieurs caissons de basses ou un traitement plutôt que d’attendre de l’enceinte qu’elle résolve la pièce à elle seule.

Pour quiconque envisage la voie de l’auto-construction, les fichiers du pavillon rendent possible un projet sérieux pour une fraction du prix de l’enceinte finie, mais seulement si l’usinage, l’assemblage et la finition sont réalistes compte tenu de vos propres compétences et de votre emploi du temps.

Conclusion

La Joseph Crowe System No. 1680 est une enceinte à pavillon qui résout les problèmes pour lesquels les pavillons sont habituellement critiqués. Le comportement hors axe est constant, la distorsion est faible, la dynamique est sans effort, et le médium a un vrai corps sans sacrifier le micro-détail. La construction en noyer massif et les pieds d’isolation inclus confirment qu’il s’agit d’un produit fini et réfléchi plutôt que d’un kit déguisé.

Les réserves sont honnêtes. Elle veut de l’espace, elle veut du soin dans le placement, et son prix est celui d’une enceinte haut de gamme. Les acheteurs disposant de la bonne pièce et des bonnes attentes trouveront très peu à redire.