Test de l'amplificateur intégré Java Hi-Fi Carbon : quand le GaNFET rencontre un préampli LDR

Introduction

Les amplificateurs intégrés sont devenus le centre discret de nombreux systèmes haut de gamme, et le Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier est l’un des modèles les plus distinctifs de cette catégorie. Il combine des modules d’amplification à transistors au nitrure de gallium avec un préamplificateur passif construit autour de photorésistances, puis loge l’ensemble du circuit dans un châssis en fibre de carbone et aluminium rempli de composants haut de gamme.

L’objectif de conception est précis. Java Hi-Fi voulait la tenue du grave, l’extension et la dynamique pour lesquelles l’amplification GaNFET est connue, associées au caractère de médium et d’aigu que de nombreux auditeurs associent à un bon préamplificateur à tubes, sans demander au propriétaire de vivre avec des tubes. Le résultat se situe délibérément entre un préamplificateur entièrement à semi-conducteurs et un préamplificateur à tubes en termes de caractère, et la société a accordé le circuit autour de cet équilibre plutôt qu’autour du chiffre le plus impressionnant d’une fiche technique.

À qui s’adresse le Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier

Cet amplificateur cible les auditeurs qui savent déjà qu’ils aiment le son d’un préamplificateur à tubes alimentant un étage de puissance rapide et à courant élevé, mais qui préféreraient ne pas avoir à gérer le remplacement des tubes, le temps de chauffe ou l’entretien qu’ils impliquent. Il convient également à toute personne qui souhaite regrouper un système dans un seul boîtier, puisque l’appareil inclut une section DAC, un étage phono à aimant mobile, le Bluetooth et une télécommande.

Comme la version Carbon est la configuration phare, elle séduit surtout les acheteurs qui veulent les connecteurs haut de gamme, le boîtier extérieur en fibre de carbone et les pieds d’isolation inclus en un seul achat. Les acheteurs qui ne veulent que le même circuit interne peuvent se tourner vers l’option de châssis plus simple, et les auditeurs qui préfèrent assembler leur propre combinaison d’éléments séparés peuvent acheter le préampli LDR et l’amplificateur GaNFET en tant que composants individuels.

Principaux atouts

Les atouts ici sont étroitement liés à la façon dont l’amplificateur a été conçu plutôt qu’à un composant unique. Java Hi-Fi a conçu le module d’amplification spécifiquement pour ce circuit au lieu d’utiliser un module du commerce, et le travail d’appariement entre les étages constitue le cœur de la conception.

Modules GaNFET associés à un préamplificateur LDR

Le paramètre clé lors du développement était l’optimisation de l’interface entre l’étage de préamplification passif, qui utilise des photorésistances, et le signal transmis aux modules d’amplification GaNFET. Plutôt que d’insérer un module générique dans un châssis, la société a conçu son propre module pour fonctionner dans le contexte du circuit global.

Le contrôle de volume LDR est l’élément le plus inhabituel. Une photorésistance modifie sa résistance proportionnellement à la luminosité de la lumière à laquelle elle est exposée, donc augmenter le volume accroît le courant vers les LED internes, ce qui les rend plus lumineuses et abaisse la résistance. Comme le contrôle fonctionne avec des photons plutôt qu’avec des électrons, le trajet du signal est optiquement isolé et extrêmement court.

Les photorésistances sont notoirement difficiles à utiliser pour le contrôle de volume car elles sont intrinsèquement non linéaires, ce qui rend le réglage fin difficile à obtenir. Java Hi-Fi y répond avec des microcontrôleurs calibrés, et le contrôle de volume qui en résulte se comporte de manière très linéaire, suivant régulièrement le niveau à mesure qu’il augmente. La distorsion, autre faiblesse connue des conceptions LDR, est contenue avec des spécifications annoncées de 0,03 % de distorsion harmonique totale, descendant à 0,01 % en dessous de 20 watts.

Le réglage de cette distorsion est délibéré. Au lieu de rechercher le chiffre le plus bas possible, l’étage de préamplification est voisé pour ressembler aux caractéristiques que de nombreux auditeurs apprécient dans les préamplificateurs à tubes. L’alimentation a ensuite été conçue pour correspondre aux modules GaNFET, de sorte que chaque étage a été construit en tenant compte des autres.

Caractère sonore et équilibre musical

Le grave est le moindre des soucis ici. L’amplificateur délivre le contrôle robuste du grave, l’extension, la texture et la dynamique que les conceptions GaNFET réussissent généralement bien, et ce comportement s’est maintenu sur plusieurs paires d’enceintes différentes, y compris de grands modèles colonnes et des enceintes bibliothèques compactes.

La vraie différence par rapport aux autres conceptions GaNFET apparaît plus haut dans la plage. L’étage de préamplification LDR apporte un léger adoucissement du médium et des hautes fréquences, ainsi que plus de profondeur et de largeur dans la scène sonore. Les attaques et les décroissances sont un rien plus arrondies qu’avec un préamplificateur purement à semi-conducteurs avec sortie GaNFET, ce qui se lit comme plus détendu et plus musical sur de longues sessions d’écoute, sans brouiller les détails ni perdre le placement précis.

Comparé à un préamplificateur à tubes dédié alimentant des monoblocs GaNFET, cet amplificateur n’est pas aussi doux aux extrémités et sa scène n’est pas aussi large, profonde ou holographique. Face à un préamplificateur à semi-conducteurs avec sortie GaNFET, il offre plus de largeur et une extrême plus douce. Le médium, et particulièrement le médium supérieur, se présente comme propre et bien équilibré, ni brillant ni étouffé, avec une attaque et une décroissance qui semblent naturelles.

Connectivité : DAC, étage phono et Bluetooth

La section DAC utilise des puces Burr Brown, et sa présentation plus douce et plus organique complète bien le voisage global de l’amplificateur. Elle rend l’appareil facile à écouter pendant de longues périodes et s’intègre en douceur plutôt que de sonner comme une réflexion après coup.

L’étage phono est la plus grande surprise. Il ne gère que les cellules à aimant mobile, mais il est véritablement bien exécuté plutôt qu’inclus pour la forme. Il fonctionne silencieusement et délivre le même caractère organique et musical que le reste de l’amplificateur. Comparé à un étage phono haut de gamme dédié, il cède une marge technique claire, mais en tant qu’étage phono intégré dans un amplificateur intégré, il se distingue.

Le Bluetooth est présent mais constitue l’entrée la moins convaincante. Il fonctionne et serait utilisable en dépannage, mais diffuser via le DAC ou écouter via l’étage phono est une façon plus satisfaisante d’utiliser l’amplificateur.

Points à considérer avant l’achat

Deux points pratiques méritent d’être connus avant de s’engager.

Premièrement, l’amplificateur ne mémorise pas l’entrée sélectionnée lorsqu’il est éteint puis rallumé. Il revient à l’entrée DAC par défaut, donc quiconque écoute principalement l’étage phono devra resélectionner cette entrée après chaque cycle d’alimentation. La télécommande fournie rend cela rapide et permet de le faire sans quitter son siège, et ce comportement est le genre de chose qui peut être corrigé par une mise à jour du firmware.

Deuxièmement, la version Carbon impose un supplément important pour ses matériaux et ses connecteurs. Le châssis utilise une façade en aluminium de 8 mm et un boîtier extérieur en véritable fibre de carbone de 9 mm, les prises RCA sont des connecteurs ETI en argent pur, les bornes d’enceintes ETI sont des pièces tout aussi haut de gamme, et des pieds d’isolation IsoAcoustics Gaia sont inclus. Ces pièces ajoutent un coût réel, et les acheteurs qui n’y attachent pas de valeur peuvent choisir la version avec les mêmes composants internes pour beaucoup moins cher. La version Double Shot va encore plus loin, offrant environ le double de puissance, une topologie entièrement symétrique et uniquement des entrées et sorties XLR.

Les acheteurs axés sur les mesures doivent également noter que les chiffres de distorsion annoncés n’ont pas été vérifiés indépendamment ici, et qu’il existe des produits aux performances mesurées plus solides pour moins cher. C’est une priorité différente de celle autour de laquelle cet amplificateur a été conçu.

Conseils d’achat

La décision se résume à ce que vous cherchez réellement à résoudre. Si vous voulez le contrôle du grave et la dynamique de l’amplification GaNFET avec un caractère de médium et d’aigu proche d’un préamplificateur à tubes, et que vous préférez éviter complètement les tubes, cet amplificateur offre cette combinaison dans un seul boîtier avec un étage phono vraiment bon et un DAC bien apparié.

Une alternative budgétaire existe : associez un amplificateur GaNFET plus abordable à un bon préamplificateur à tubes. Cette voie peut s’approcher de ce son, mais elle implique deux boîtiers, des tubes à entretenir, et ni DAC ni étage phono intégrés, ce qui explique en partie pourquoi l’approche tout-en-un conserve sa valeur. La version avec les mêmes composants internes dans un châssis plus simple est le choix judicieux pour les acheteurs qui se soucient du son plutôt que des matériaux haut de gamme.

Si vous possédez déjà des éléments séparés que vous aimez, ou si vous préférez la présentation holographique d’un vrai préamplificateur à tubes, ce n’est pas un remplacement pour cette configuration. C’est une option convaincante pour les auditeurs qui veulent la majeure partie de ce caractère sans l’entretien, et qui tiennent à avoir tout dans une seule unité bien construite.

Conclusion

Le Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier est un modèle phare soigneusement conçu. Ses modules GaNFET et son étage de préamplification LDR ont été conçus ensemble, le contrôle de volume se comporte de manière linéaire malgré la difficulté inhérente des conceptions à photorésistance, et le son se situe dans un juste milieu entre la précision du semi-conducteur et la chaleur du tube. Les connecteurs haut de gamme, le boîtier en fibre de carbone et les pieds d’isolation inclus expliquent une grande partie du coût, et l’option de châssis plus simple garde les mêmes composants internes à portée. Pour les acheteurs qui veulent une musicalité proche du tube sans tubes, c’est un candidat véritablement solide.