Test du Hypershell Exoskeleton Pro : une assistance portable pour la marche, la randonnée et le vélo

Introduction

Le Hypershell Exoskeleton Pro est un dispositif portable pour le bas du corps qui se fixe autour de la taille et des jambes et est conçu pour donner au porteur une poussée mesurable à chaque pas. La promesse phare est audacieuse : jusqu’à 30 % de puissance en plus et jusqu’à 800 W d’assistance dans son réglage le plus agressif. C’est le genre de chiffre qui pousse à se demander s’il s’agit d’un véritable rival du vélo électrique ou simplement d’une nouveauté coûteuse.

La version Pro est affichée à environ 860 £, et elle est destinée à bien plus que le cyclisme. La marche, la randonnée, l’ascension de montagnes et le vélo figurent tous parmi les cas d’usage, et c’est précisément pourquoi elle mérite un examen plus attentif. La plupart des produits d’assistance ne remplissent qu’une seule fonction. Celui-ci cherche à vous suivre dans plusieurs.

La configuration passe par une application compagnon, et l’unité dispose de trois modes de fonctionnement principaux : un mode transparent qui laisse votre mouvement naturel intact, un mode éco qui ajoute une puissance adaptable pour une activité modérée, et un mode hyper qui délivre l’assistance maximale que le matériel peut offrir.

À qui s’adresse ce produit

Le cas d’usage le plus évident est celui d’une personne qui souhaite une aide sur plusieurs activités plutôt que dans une seule discipline étroite. Si vous voulez monter une colline à pied le matin et rouler l’après-midi, un seul appareil qui couvre les deux est une proposition véritablement différente d’un vélo électrique, qui n’aide que lorsque vous êtes réellement sur le vélo.

Il est également pertinent pour les cyclistes qui veulent un coup de pouce au démarrage. À vélo, l’assistance vous donne une poussée supplémentaire lorsque vous redémarrez à un feu ou lorsque la vitesse a chuté dans une montée, ce qui est souvent là où un petit coup de main se révèle le plus utile.

Il convient moins évidemment aux cyclistes dont l’objectif principal est la vitesse ou l’efficacité sur de longues distances. Pour la performance pure à vélo, un vélo électrique ou un kit de conversion fait le travail plus confortablement et de manière plus prévisible, même si le prix est plus élevé dans de nombreux cas.

Principaux atouts

Le plus convaincant dans l’expérience est la rapidité avec laquelle l’assistance se déclenche. L’appareil utilise une reconnaissance adaptative du mouvement et identifie ce que vous faites, avec des profils pour la marche en montée, la montée d’escaliers, le gravier, la course, la marche sportive, la descente, la descente d’escaliers, le cyclisme et le terrain de montagne. Il indique l’activité en cours pendant que vous bougez, et le changement de sensation entre les modes est immédiat et évident.

Dans le réglage le plus léger, il est à peine perceptible, et c’est là tout l’intérêt. Passez en mode éco et l’unité commence à vous soulever la jambe à la montée. La descente semble tout à fait normale, et vous devez toujours initier le mouvement vous-même, mais une fois que c’est fait, la jambe se lève avec un effort nettement moindre. La mobilité reste étonnamment bonne, et les longues foulées restent possibles.

Dans les escaliers, le bénéfice est plus facile à ressentir que partout ailleurs. L’appareil aide à lever la jambe à chaque marche, et monter deux marches à la fois semble être à peu près la limite de ce qu’il peut soutenir. Il tire également la jambe opposée vers le bas lorsque vous levez l’autre, ce qui demande un certain temps d’adaptation, et il arrête de pousser dès qu’il comprend que vous ne voulez plus de l’aide.

Le mode hyper est celui qui offre l’assistance la plus forte. La marche demande soudain nettement moins d’énergie, et l’unité réagit au mouvement d’une manière qui donne presque l’impression d’être porté vers l’avant. En mode éco, il offre une puissance adaptable pour les activités modérées, et en mode hyper, l’effet est bien plus prononcé.

Points à considérer avant l’achat

L’ajustement physique est le premier problème pratique. Les sangles doivent être serrées très fort autour de la taille pour que l’assistance fonctionne correctement, et ce serrage rend la respiration profonde difficile. Lors d’une longue sortie ou d’une longue montée, c’est une véritable limitation plutôt qu’une simple gêne.

L’appareil est également placé par-dessus vos poches, de sorte qu’il n’y a nulle part où transporter commodément un téléphone, un gel ou des clés. Tout ce que vous garderiez normalement dans une poche de maillot doit trouver une autre place.

La chaleur s’accumule autour de la taille parce que l’ensemble n’est pas très respirant. La transpiration sous la ceinture devient perceptible assez rapidement, ce qui n’est pas idéal sur de plus longues distances.

La promesse d’assistance mérite d’être considérée avec prudence. Le chiffre annoncé de 800 W ne correspond pas à ce que l’on ressent en pratique. En comparaison avec un vélo électrique offrant environ 350 W d’assistance, ce vélo reste nettement plus rapide, ce qui suggère que la contribution réelle en mode hyper est plus proche de 200 W, au maximum.

Se pose aussi la question de sa conformité aux règles sur le cyclisme assisté. Au Royaume-Uni, l’assistance au pédalage sur un vélo électrique s’arrête à 25 km/h, et l’on ne sait pas clairement si un appareil portable qui ajoute de la puissance à vos jambes entre ou non dans ce cadre. Cela vaut la peine d’être clarifié avant de s’engager, en particulier si vous prévoyez de l’utiliser régulièrement sur route.

Assistance à vélo

À vélo, le mode transparent vous laisse rouler exactement comme d’habitude, et la différence d’effort en mode éco est immédiate. Même avec un pédalage très léger, le vélo continue d’avancer à une allure qui ne correspond pas à l’effort transmis aux manivelles. Passer en mode hyper accentue fortement cet effet et encourage une cadence de plus en plus rapide.

Il y a des limites. Passez un rapport inférieur et la résistance disparaît, de sorte que l’assistance a moins de prise et devient moins efficace. Se retourner ou bouger d’une manière que le capteur interprète comme un pas peut produire une poussée inattendue vers le haut, même s’il se relâche une fois qu’il comprend que le mouvement n’était pas un pas. Toutefois, au démarrage à un feu, la poussée supplémentaire est exactement le type d’aide qui donne à l’appareil une réelle utilité.

Conseils d’achat

Pour être honnête : si votre seul objectif est de rouler plus vite ou plus loin avec moins d’effort, un vélo électrique ou un kit de conversion est le meilleur outil. Il est plus confortable, plus prévisible, et fonctionne avec le vélo plutôt qu’autour de votre taille.

Là où l’exosquelette gagne sa place, c’est par sa polyvalence. Il aide à pied, dans les escaliers et dans les montées, et il apporte cette même assistance à vélo quand vous le souhaitez. Rien d’autre dans cette gamme de prix ne vous suit d’une randonnée à une sortie à vélo. Si vous voulez un seul appareil qui couvre tout cela, l’argument de la valeur est bien plus fort.

Avant d’acheter, déterminez quelle part de vos sorties se fait sur route et comment la réglementation locale s’applique à l’assistance portable. Pensez ensuite à la respirabilité et aux poches, car ces deux aspects influencent la fréquence à laquelle vous le porterez réellement. C’est une technologie intéressante qui fonctionne, mais ce n’est pas encore une réponse aboutie pour les cyclistes exigeants. En tant que première tentative d’appareil portable véritablement utile, c’est convaincant, et il est facile d’imaginer une version dans quelques années qui soit difficile à contester.

Conclusion

Le Hypershell Exoskeleton Pro fait ce qu’il promet à un niveau de base : il ajoute une assistance à votre mouvement, et il le fait pour la marche, la montée d’escaliers et le vélo. L’assistance est réelle, les modes sont clairement distincts, et l’éventail d’activités reconnues est plus large que ce que la plupart des acheteurs attendraient.

Les compromis sont tout aussi réels. Le harnais est chaud et restrictif, les sangles de taille limitent la respiration profonde, les poches sont recouvertes, et l’assistance est bien en dessous du chiffre annoncé. Pour les cyclistes, un vélo électrique reste l’option la plus confortable et la plus efficace. Pour quiconque veut une aide à pied et à vélo avec le même appareil, c’est une proposition réellement intéressante et un signal fort de l’orientation de l’assistance portable.