Test du Hsu Research VTF-2 Mk5 : des basses profondes et propres sans fonctionnalités superflues

Introduction

Le Hsu Research VTF-2 Mk5 est le subwoofer le plus abordable de la gamme actuelle de la marque, un modèle de 12 pouces proposé à 689 $. Hsu Research fabrique aujourd’hui quatre subwoofers, et les trois autres utilisent des haut-parleurs de 15 pouces tout en se situant à peine plus haut sur l’échelle des prix. Choisir la plus petite option est un choix délibéré : vous renoncez à une certaine surface de haut-parleur et à du volume d’enceinte, et en échange vous obtenez un subwoofer compact et sans fioritures, simple à intégrer dans une large gamme de systèmes.

En pratique, le VTF-2 Mk5 a été utilisé dans une configuration deux canaux avec des enceintes à panneaux Magnepan LRS Plus, qui sont ouvertes et détaillées mais cessent pratiquement de produire un signal significatif en dessous d’environ 50 Hz. Intégrer le subwoofer à ces enceintes n’a demandé presque aucun effort, et l’ensemble a fait sonner les panneaux comme des enceintes nettement plus grandes. Le même subwoofer a ensuite été associé à des KEF LS50 Meta et à des Pure Audio Project Duet 15 à baffle ouvert, et dans les deux cas il a apporté un poids, une profondeur et une ampleur que les enceintes ne pouvaient pas restituer seules.

Cette flexibilité est le cœur du sujet. Le VTF-2 Mk5 n’est pas un produit bourré de fonctionnalités et ne cherche pas à l’être. C’est un moteur de basses conçu pour cet usage, qui récompense un peu de patience lors de la configuration.

À qui s’adresse ce produit

Ce subwoofer a le plus de sens pour les auditeurs qui utilisent des systèmes deux canaux, en particulier ceux construits autour d’enceintes ayant de vraies qualités dans le médium et l’aigu mais une extension limitée dans le grave. Les enceintes à panneaux et les petites enceintes bibliothèque sont les candidats évidents, et le VTF-2 Mk5 s’est montré à l’aise avec les deux.

Il convient aussi à quiconque veut des basses profondes sans confier le contrôle de son système à un logiciel. Il n’y a pas de routine de calibration automatique à lancer, pas d’application à appairer, et aucun traitement entre la source et le haut-parleur. Vous réglez vous-même la fréquence de coupure, le niveau, la phase et l’accord, et le résultat ne vaut que par l’effort que vous y mettez. Pour les auditeurs qui aiment régler un système à l’oreille, c’est un atout plutôt qu’un inconvénient.

Enfin, il convient raisonnablement à quelqu’un qui veut plus de graves dans une pièce où une paire de grandes colonnes n’est pas envisageable. L’enceinte est imposante, mais elle reste un seul bloc que l’on peut placer et ajuster selon ses goûts.

Points forts

La caractéristique principale est inhabituelle à ce prix. La réponse annoncée descend jusqu’à 16 Hz avec une tolérance de plus ou moins 2 dB, ce qui est une valeur vraiment profonde pour un subwoofer de 12 pouces. Un amplificateur de 350 watts alimente le haut-parleur, et la conception est donnée pour délivrer jusqu’à 1 400 watts en crête, ce qui laisse une belle marge de manœuvre lorsqu’un enregistrement l’exige.

Cette capacité ne concerne pas seulement les grondements. De grands enregistrements d’orgue ont montré à quel point le bas du spectre peut être maîtrisé : chaque note de pédale arrivait comme un événement distinct et clairement défini, sans flou, sans boue et sans résonance. Les basses profondes ressortaient avec de l’air autour d’elles plutôt que comme une masse indistincte, ce qui est bien plus difficile à obtenir qu’une simple puissance brute.

Il y a un second bénéfice facile à négliger. Avec un subwoofer compétent intégré au système, la scène sonore stéréo elle-même s’agrandit. Les images gagnent en profondeur, la présentation paraît plus spacieuse et l’enregistrement devient globalement plus immersif. Cet effet s’est manifesté de façon constante avec chaque enceinte accompagnée par le VTF-2 Mk5.

La qualité de fabrication justifie aussi le prix demandé. L’enceinte utilise du MDF de 3/4 de pouce avec un renfort interne substantiel, et la grille en tissu est montée dans un cadre renforcé maintenu par des fixations métalliques solides plutôt que par des picots en plastique qui cassent sous la pression. Le système d’accord variable, détaillé plus bas, est l’autre grand atout, car il rend beaucoup plus facile une intégration transparente avec presque n’importe quelle enceinte.

Accord variable et configuration

Le VTF-2 Mk5 est plus flexible que la plupart des subwoofers de sa catégorie grâce à sa conception à accord variable. Le baffle avant comporte deux évents de 3 pouces, et chacun peut être laissé ouvert ou obturé par un bouchon. Les deux ouverts, les deux fermés, et un de chaque sont autant de configurations valables, et des commutateurs d’égalisation permettent d’affiner davantage la réponse pour correspondre à l’agencement d’évents choisi. Hsu Research documente minutieusement les combinaisons dans le manuel du propriétaire, qui est étonnamment détaillé sur le placement et les réglages.

Le caractère change nettement selon les réglages. Avec les deux évents ouverts, les basses deviennent plus épaisses, plus percutantes et plus puissantes, avec un vrai sentiment de poids et d’impact. Avec les deux évents obturés, cette épaisseur supplémentaire cède la place à la vitesse et à la clarté, et une partie de la définition dont la conception est capable réapparaît. L’option à moitié ouverte se situe entre les deux. Les goûts personnels décident du vainqueur, et ici les deux évents fermés ont donné les basses les plus rapides et les plus propres.

Le panneau arrière garde l’ensemble de commandes pratique. De gauche à droite, vous disposez d’entrées niveau enceinte pour les systèmes sans sortie subwoofer ou sans paire de préouts disponible, d’entrées ligne RCA gauche et droite, d’un réglage de volume du subwoofer, d’un commutateur de phase 0/180, d’un commutateur de mode de fonctionnement EQ Q, d’un réglage Q, et d’un filtre de coupure réglable de 30 à 90 Hz avec une pente de 24 dB par octave. Un commutateur de contournement du filtre est présent pour les amplis et processeurs qui gèrent la gestion des basses en interne, et un interrupteur marche/veille complète la disposition.

Points à considérer avant l’achat

Le VTF-2 Mk5 est volontairement épuré. Il n’y a pas de télécommande, pas de DSP, pas de correction acoustique et aucune forme de configuration automatique. Tout, du niveau à la fréquence de coupure en passant par la configuration des évents, est une décision manuelle, et le subwoofer ne flattera pas une installation négligée. Prévoyez de passer du temps réel à ajuster le placement et les commandes avant qu’il ne sonne de son mieux.

Il faut aussi être clair sur ce qu’un subwoofer peut et ne peut pas corriger. Ajouter le VTF-2 Mk5 à une petite enceinte ne rend pas cette enceinte plus dynamique ni plus capable de grandes excursions de puissance. Ce que vous gagnez, c’est des basses plus profondes et un plus grand sentiment d’espace. Si l’objectif est un système qui joue fort une musique dense avec autorité, un subwoofer seul n’y suffira pas.

L’enceinte est grande pour un modèle de 12 pouces, elle demande donc une véritable empreinte au sol dans la pièce. Prévoyez l’espace avant d’acheter, et attendez-vous à expérimenter plusieurs positions avant que l’intégration ne se verrouille.

Notes d’association avec les enceintes

Avec les Magnepan LRS Plus, le subwoofer a été transformateur. Un mix étendu de 12 pouces d’un morceau de rock classique a immédiatement convaincu : la ligne de basse faisait avancer le morceau avec poids et élan, et la batterie envahissait la pièce d’une manière que les panneaux ne pouvaient tout simplement pas gérer seuls. Sans le subwoofer, le même morceau sonnait comme l’ombre de lui-même.

Avec les KEF LS50 Meta, l’ajout a été moins spectaculaire car cette enceinte est déjà plus proche de la pleine bande, mais l’amélioration restait évidente. Un enregistrement rock dense et énergique gagnait en drame et en excitation, et les enceintes semblaient dominer davantage la pièce.

Avec les Pure Audio Project Duet 15, le résultat a été plus intéressant que prévu. Ces enceintes utilisent des haut-parleurs de grave de 15 pouces, mais ils sont accordés pour l’équilibre en tant que conceptions pleine bande plutôt que pour une extension maximale dans le grave. L’ajout du VTF-2 Mk5 a poussé le système plus profond et élargi davantage la scène sonore, faisant paraître une présentation déjà large encore plus grande et plus puissante.

Conseils d’achat

À 689 $, le VTF-2 Mk5 est difficile à contester. Il est difficile de penser à un autre ajout unique qui change autant le son d’un système pour le prix, et le changement ne se limite pas à des basses supplémentaires. La scène sonore s’ouvre, les images gagnent en profondeur, et les enceintes à extension limitée commencent à sonner comme des conceptions nettement plus coûteuses.

La garantie est généreuse pour la catégorie, avec sept ans de couverture sur le subwoofer lui-même et deux ans sur l’électronique. Combinez cela avec le système d’accord variable, qui rend une transition propre vers presque n’importe quelle enceinte réalisable sans matériel de mesure, et la proposition de valeur devient encore plus forte.

Le bon acheteur est quelqu’un qui veut des basses profondes, propres et bien définies et qui est prêt à consacrer une soirée ou deux à les régler. Si vous préférez appuyer sur un bouton et laisser un logiciel tout gérer, ce n’est pas le subwoofer qu’il vous faut. Si vous aimez façonner vous-même le son de votre système, le VTF-2 Mk5 récompense l’effort.

Conclusion

Le Hsu Research VTF-2 Mk5 mérite sa recommandation en faisant exceptionnellement bien un seul travail. Il produit des basses profondes, maîtrisées et articulées, il s’intègre facilement à une large gamme d’enceintes grâce à ses options d’accord, et il coûte bien moins que ce que ses capacités suggèrent. L’absence de télécommande, de DSP et de correction acoustique est un compromis conscient, et pour les auditeurs qui aiment régler à l’oreille, c’est le bon.