Test de la Hoka Skyward X : une chaussure ultra-amortie, haute et moelleuse, avec deux alternatives solides

Introduction

La Skyward X de Hoka est une chaussure construite sur un pari. Elle embarque une mousse de type compétition et une plaque en fibre de carbone dans un empilement de 48 mm, puis enveloppe le tout dans un châssis large, stable et adapté à un usage quotidien. Le résultat est une chaussure vraiment confortable, mais qui, selon notre expérience de test, se montre plus contenue que ce que ses matériaux excitants laissent présager. Ce guide détaille ce que la Skyward X offre réellement, puis la compare à deux alternatives qui abordent la même idée sous des angles différents : la New Balance SC Trainer version 2 et la Hoka Bondi 8.

Qu’est-ce que la Hoka Skyward X ?

La Skyward X est une chaussure à empilement de 48 mm avec un drop de seulement 5 mm, ce qui signifie que vous démarrez haut et restez haut, avec 43 mm de mousse sous l’avant-pied. L’empilement est composé de trois éléments principaux : une couche supérieure en PEBA, une couche inférieure en EVA super critical, et une double plaque en H en fibre de carbone entre les deux.

Le PEBA est généralement réservé aux chaussures de compétition, et l’EVA super critical est une amélioration par rapport à l’EVA classique : plus léger, plus moelleux et plus agréable à courir. À l’étage supérieur, on trouve la tige à maille plate de Hoka, confortable, avec une languette moyennement rembourrée et un généreux rembourrage au talon se prolongeant vers un renfort achilléen. Le contrefort de talon est rigide, avec une lame plastique remontant à l’arrière du talon qui offre un maintien sûr du pied.

Le poids est plutôt conséquent. Hoka annonce 11,3 oz pour un homme en taille US 10, et une taille 9 homme affiche 11,1 oz, soit 316 g. La semelle extérieure offre une couverture en caoutchouc correcte, une longue rainure au milieu et une large fenêtre sur les mousses et la plaque.

La plaque : conçue pour rouler, pas pour propulser

La pièce en fibre de carbone de cette chaussure est difficile à qualifier de plaque au sens traditionnel. Au lieu d’une cuillère unique de type compétition, elle utilise deux rails en carbone séparés sur les côtés, à l’image de la chaussure de trail Tecton X, avec deux traverses pour ajouter de la stabilité. Le design est également convexe, avec une bosse au milieu, plutôt que la forme de louche caractéristique des plaques de compétition.

Ce design convexe, combiné à un évasement latéral à l’arrière du talon, vous indique à quoi sert la plaque : faire rouler la chaussure en douceur et stabiliser les mousses moelleuses situées au-dessus. Elle n’est pas là pour ajouter du dynamisme. Lorsque votre pied se pose et comprime la semelle intermédiaire, la plaque maintient tout de façon prévisible au lieu de laisser les mousses souples se déformer de manière instable.

Cette approche convexe de roulis vers l’avant rappelle le design des plaques de chaussures comme la New Balance SC Trainer version 2 et la série Mizuno Wave Rebellion. L’objectif est de se poser vers le talon, rouler à travers l’appui et enchaîner sur la foulée suivante.

Sensations de course

L’expérience de course est haute, moelleuse et contrôlée. Il y a beaucoup de matériaux excitants dans cette chaussure, mais la manière dont Hoka les assemble atténue le potentiel et éteint pas mal les sensations. L’interprétation la plus généreuse est que la marque a stabilisé des matériaux dynamiques d’une manière que beaucoup de coureurs trouveront plus accessible.

Le PEBA ici semble plus ferme qu’on ne l’attendrait. Le PEBA peut être ajusté par la formule, la géométrie et les matériaux environnants, et dans cette chaussure il ne procure pas la sensation vive et compétitive que son nom laisse croire. La couche d’EVA super critical offre une belle dose de moelleux et de confort, mais elle paraît atténuée et contrôlée plutôt que aérienne et rebondissante, alors qu’un empilement de cette hauteur devrait en être capable.

Pour les footings faciles et les sorties longues à allure tranquille ou légèrement plus rapide, l’expérience est vraiment confortable, et la chaussure roule bien. La question est de savoir pourquoi elle devait être si haute. Une chaussure haute a besoin d’une raison pour cette hauteur, et elle n’est pas évidente ici. Ce n’est pas une chaussure grande et légère pour les sorties rapides longues comme le sont certains concurrents ; c’est une grande chaussure vraiment confortable et moelleuse, plus proche dans l’esprit d’une successeure de la Bondi X que d’une concurrente de la Prime X ou de la Superblast.

Les accélérations révèlent les limites de la chaussure. Pousser la force dessus sur la pointe des pieds montre bien ce que ces matériaux auraient pu offrir, et le moelleux et la réactivité à l’avant sont agréables. Mais avec 11,1 oz au poids et une empreinte très large, ce n’est pas une chaussure vers laquelle la plupart des coureurs se tourneront quand l’allure s’accélère.

L’alternative plus forte : la New Balance SC Trainer version 2

Si vous recherchez cette même expérience de chaussure haute moelleuse mais stable, la New Balance SC Trainer version 2 s’en acquitte, à vrai dire, mieux. Elle affiche un empilement sous les 40 mm mais utilise deux couches de Fuel Cell, la mousse de compétition de New Balance à l’époque de sa sortie, avec une plaque en fibre de carbone prise en sandwich entre les deux.

L’Energy Arc est le design de plaque carbone sculptée de New Balance, et il procure une grande partie des mêmes bénéfices de roulis et de stabilité que la double plaque en H de la Skyward X. Pour les coureurs qui ont trouvé les chaussures de compétition et les chaussures hautes trop instables, elle offre une expérience similaire, moelleuse mais stable. À 180 $ en prix public, et souvent moins chez d’autres revendeurs, contre 225 $ pour la Skyward X, c’est la chaussure que nous recommandons en premier. Notez qu’une mise à jour de ce modèle pourrait arriver bientôt, donc guettez les rafraîchissements.

L’alternative économique : la Hoka Bondi 8

L’autre comparaison évidente est la Bondi 8 de Hoka elle-même. C’est une chaussure haute, confortable et stable avec une foulée très contrôlée et une empreinte large, tout comme la Skyward X. La tige est dodue et confortable, offrant une impression de moelleux dès l’enfilage. Les deux chaussures, soit dit en passant, sont un peu moins moelleuses que leur apparence ou leur marketing le laisse croire, donc si vous voulez une expérience d’amorti contrôlée, les deux sont convaincantes.

À 165 $, la Bondi 8 coûte 60 $ de moins que la Skyward X tout en pesant seulement environ 0,2 à 0,3 oz de plus. Pour quiconque s’intéresse à la Skyward X, la Bondi 8 est la chaussure à examiner en premier.

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Construire une rotation autour d’elle

Si la Skyward X est votre chaussure du quotidien, associez-la à quelque chose de plus rapide et à une chaussure de compétition dédiée. La Hoka Mach X partage une grande partie du même ADN, avec de l’EVA super critical, une couche supérieure en PEBA et une plaque stabilisante en PEBA plutôt qu’en carbone. Si vous aimez l’exécution discrète et sûre de la Mach X, la Skyward X vous semblera une compagne naturelle, en plus haute. Pour la compétition, la Hoka Cielo X1 utilise le PEBA d’une manière résolument tournée vers la course avec une plaque carbone qui propulse, ce qui en fait une option amusante pour les semi-marathons et les marathons dans la même rotation.

Conclusion

La Hoka Skyward X est une chaussure d’entraînement quotidienne confortable, stable et moelleuse, avec un design de plaque carbone inhabituel et des matériaux premium. Le hic, c’est que ces matériaux ne tiennent jamais tout à fait leurs promesses, et à 225 $, la valeur est difficile à défendre. Si vous voulez la même foulée haute, stable et moelleuse pour moins cher, la New Balance SC Trainer version 2 est le choix. Si vous voulez simplement une chaussure du quotidien contrôlée et amortie, la Bondi 8 fait à peu près la même chose pour 60 $ de moins. La Skyward X n’a de sens que si vous recherchez spécifiquement un empilement maximal dans un ensemble très stable, centré sur le confort.