Test du Hoka Challenger ATR 7 GTX : un spécialiste du trail par temps humide

Introduction

Hoka ne cesse de présenter le Challenger ATR comme la version trail du Clifton. Dans cette septième version, ce n’est toujours pas exactement vrai. Ce que le Challenger ATR 7 GTX s’avère être, en revanche, c’est quelque chose d’arguablement plus intéressant : une chaussure de trail imperméable brillante dans certaines situations, qui prend vie précisément lorsque les conditions deviennent difficiles.

La vedette de cette chaussure est la tige Gore-Tex, qui offre une solide protection contre l’eau et les intempéries. Ajoutez à cela des crampons rigides et agressifs ainsi qu’un maintien verrouillé, et vous obtenez une chaussure qui semble moyenne sur le bitume sec, mais véritablement rassurante dans la neige, la boue et la gadoue.

Fiche technique en un coup d’œil

Le Challenger ATR 7 GTX utilise un drop de 5 mm au talon avec des crampons de 4 mm. Les hommes obtiennent 31 mm au talon et 26 mm à l’avant-pied, tandis que les femmes obtiennent 29 mm et 24 mm, soit un stack total inférieur de 2 mm avec le même drop. La semelle intermédiaire est en EVA moulé par compression et la semelle extérieure en caoutchouc Durabrasion, que Hoka présente comme un composé axé sur la durabilité.

La tige reçoit une membrane Gore-Tex imperméable, un renfort à l’avant de la chaussure, une languette légèrement rembourrée et un bon niveau de rembourrage autour de l’échancrure d’Achille au talon. Il y a une petite tirette à l’arrière, mais pas d’attaches natives pour guêtres. Le poids est de 9,7 oz (275 g), ce qui se situe juste au milieu : ni lourd, ni léger. À noter que la version GTX vous coûte 0,8 oz de plus que la version non GTX : l’imperméabilisation a donc un léger poids supplémentaire.

Sur le sentier : là où la chaussure excelle

La première impression honnête, c’est que ce n’est pas un Clifton. Comparée au rebond et à la vivacité du nouvel EVA moulé par compression du Clifton 9, la semelle intermédiaire paraît ici massive, presque comme une botte. La semelle extérieure Durabrasion et les crampons rigides, semblables à ceux de crampons de foot, contribuent à cette impression, et sur le bitume, ce n’est pas agréable. Comme chaussure de transition route-trail, ce n’est pas le choix le plus naturel.

Tout change lorsque le terrain devient moins sûr. Sur un sol mouillé, glissant, détrempé ou spongieux, ces crampons rigides deviennent des dents qui s’enfoncent dans la terre et vous donnent un appui sûr pour pousser. La tige relativement rigide, un inconvénient sur sentier sec, devient un avantage dans des conditions boueuses, car elle maintient le pied bien en place même lorsque le sol bouge sous vous.

Confort et détails de l’ajustement

Un détail remarquable est le talon. Beaucoup de chaussures de trail rigides, axées sur la protection, appuient sur les côtés des chevilles au point de provoquer des frottements. Le Challenger ATR 7 GTX, lui, ne le fait pas. Le rembourrage autour de la cupule du talon est confortable, bien dosé, et maintient le pied bien en place sans irritation.

Il y a toutefois un compromis. L’échancrure d’Achille laisse une ouverture assez large à l’arrière de la chaussure, et des débris projetés par l’arrière ou ruisselant le long de la jambe peuvent s’y infiltrer. Toute humidité ressentie à cet endroit n’était pas un échec du Gore-Tex, mais simplement l’ouverture généreuse du col laissant passer débris et humidité.

Tests en altitude et en hiver

Un coureur de trail et d’ultra basé dans la région de Colorado Springs a soumis la chaussure à des conditions vraiment rudes, l’emmenant jusqu’à environ 11 000 ft dans une neige à hauteur de genoux. Le verdict là-bas était formel : le Gore-Tex fonctionne bien, les pieds sont restés au sec, et la chaussure est rapidement devenue une combinaison hivernale favorite, associée à des guêtres et, les jours de verglas, à des microspikes.

Fait intéressant, ce même coureur avait une vision plus indulgente de la question route-trail. En courant environ deux miles sur route pour atteindre une boucle de trois à quatre miles sur sentier, l’adhérence a été jugée adéquate pour presque tous les sentiers, et la chaussure suffisamment confortable sur l’asphalte. C’est un cas où deux testeurs ne sont simplement pas d’accord : si vos itinéraires sont dominés par le bitume, tempérez vos attentes ; s’ils penchent vers des sentiers humides et froids, la chaussure vaut pleinement son prix.

Construire une rotation trail

Pour les coureurs qui prévoient une rotation trail dédiée, un appariement naturel suggéré en complément de cette chaussure est le Hoka Mafate Speed 4. Avec sa semelle Vibram, il a été recommandé pour toute distance supérieure à 50K, y compris les courses de 100 miles, et il a été testé en course lors d’un événement de 48 heures. Il est vendu à 185 $, donc un peu plus cher, mais pour les longues journées de trail technique, il est vivement recommandé.

Prix et alternatives

Le Challenger ATR 7 GTX est vendu au prix public de 160 $, ce qui semblait au départ un peu élevé. La principale alternative à considérer est la Saucony Ride 15 TR, disponible en version Gore-Tex au même prix de 160 $. La Ride 15 TR standard a été décrite comme très proche du Challenger ATR 7 en sensation et en dynamique, ce qui fait de la version GTX une comparaison inter-marques pertinente à prix identique.

À ce niveau de prix, la catégorie des chaussures de trail imperméables est compétitive, et le Challenger ATR 7 GTX doit être choisi pour ce qu’il fait de mieux : des conditions boueuses, froides et humides, où avoir les pieds au sec et une bonne assise compte plus qu’une foulée dynamique.

Conclusion

Le Hoka Challenger ATR 7 GTX est une chaussure dépendante des circonstances, et le savoir, c’est la clé pour bien l’acheter. Sur route sèche et sentiers damés, elle paraît rigide et massive, et ce n’est pas le Clifton du trail, peu importe comment Hoka le présente. Mais lorsque la météo tourne au vinaigre, elle devient l’une des options les plus rassurantes du marché : imperméable, avec un maintien verrouillé, des crampons qui mordent vraiment dans la neige et la boue, et un col de talon qui reste confortable sans frotter. Si vos sorties hivernales et pluvieuses se déroulent sur un terrain réellement détrempé, c’est une chaussure qui mérite votre attention. Si la majorité de vos kilomètres sont sur le sec et le bitumé, regardez ailleurs.