Test du Hi-Fi Rose RA180 : une puissance Class AD dans un amplificateur intégré de référence

Introduction

Le Hi-Fi Rose RA180 est un amplificateur intégré de classe référence annoncé à 400 watts d’amplification Class AD par canal. Il est conçu pour s’associer aux DAC et lecteurs réseau de la marque, même s’il acceptera tout aussi volontiers des sources de n’importe quelle autre marque.

Ce qui le distingue de la plupart des amplificateurs intégrés, c’est l’étage d’amplification lui-même. Hi-Fi Rose a développé la topologie Class AD en interne avec un objectif clair : conserver le rendement qui rend les conceptions Class D attrayantes tout en supprimant le caractère dur et agressif que beaucoup d’entre elles conservent encore. Tout le reste de l’amplificateur suit le même cahier des charges haut de gamme, du châssis en aluminium à la disposition de la face avant et à la section phono d’une profondeur inhabituelle.

Design et qualité de fabrication

Le RA180 arbore une finition argent en aluminium de haute pureté qui s’accorde avec les lecteurs réseau haut de gamme de la marque. Ses proportions ont clairement été dessinées en pensant à ces éléments : un peu moins de 17 pouces de large, un peu plus de 13,5 pouces de profondeur et légèrement moins de 4,5 pouces de hauteur, ce qui lui permet de s’empiler proprement avec un lecteur réseau assorti.

Le poids fait partie de l’histoire. Le châssis affiche un peu plus de 36,5 livres, soit environ huit livres de plus que le lecteur réseau équivalent, ce qui aide à minimiser les vibrations acoustiques lorsque les deux sont empilés.

La face avant ne ressemble à aucun autre amplificateur intégré du marché. Les vumètres analogiques de niveau pour les enceintes gauche et droite lui donnent un caractère industriel qui rappelle les récepteurs japonais tout en argent des années 1980, avec une bonne dose de steampunk. Placé à côté d’un lecteur réseau moderne à écran tactile, le contraste est saisissant, mais les deux appartiennent clairement à la même famille.

Technologie d’amplification Class AD

Les amplificateurs Class D sont nettement plus efficaces que les conceptions Class A/B traditionnelles, mais beaucoup sonnent dur et agressif. L’approche Class AD attaque ce problème au niveau de l’étage de commutation.

Le changement clé est l’utilisation d’un FET au nitrure de gallium au lieu d’un FET au silicium, ce qui améliore considérablement le temps mort de commutation qui limite normalement les performances de la Class D. Le résultat est un étage d’amplification rapide et très précis, avec quasiment aucun temps mort, ce qui permet à l’amplificateur de se comporter bien plus comme une conception Class A/B.

Hi-Fi Rose a également développé une alimentation dédiée et très stable exclusivement pour le RA180, afin qu’il puisse répondre aux exigences du système et rester propre et naturel sous charge. La robustesse du châssis donne une bonne indication de ce qu’il renferme.

Entrées, étage phono et connectivité

La face arrière couvre un éventail utile de sources : une entrée symétrique XLR, trois entrées ligne asymétriques RCA et une entrée asymétrique RCA pour l’étage phono intégré. Des réglages de tonalité traditionnels côtoient une section de commande phono sur cette face avant si distinctive.

L’étage phono va plus loin que la plupart. Neuf courbes RIAA sont disponibles, ce qui constitue un véritable atout pour quiconque possède des disques anciens, car Decca, Columbia et d’autres labels des années 1950 et 1960 étaient gravés selon des normes d’égalisation différentes. Appliquer la bonne courbe rapproche ces pressages de ce que les artistes avaient en tête.

Il y a aussi un filtre subsonique, une sortie subwoofer et deux connexions trigger. Un commutateur intitulé Bypass Power Amp mode sert de bypass home cinéma, en connectant directement l’entrée ligne 3 à l’amplificateur de puissance.

L’un des aspects les plus plaisants est la commande à distance des molettes motorisées de volume et de sélection de source. Elles tournent physiquement depuis votre position d’écoute grâce à l’application Hi-Fi Rose, une tablette ou la télécommande Bluetooth.

Impressions d’écoute

Les tests ont été menés avec une paire d’enceintes colonnes révélatrices et un lecteur réseau de classe référence, une combinaison qui exposera la moindre faiblesse de l’amplificateur qui les pilote.

Sur “Lay Me Down” de Crosby et Nash, le RA180 n’a montré aucune inclination à en faire trop. Les voix dans le médium étaient simplement laissées telles quelles, transparentes, fluides et naturelles, tandis que les harmonies flottaient magnifiquement au centre d’une large scène sonore.

Avec “You Shook Me All Night Long” d’AC/DC, la présentation est restée pleine et riche, avec des voix douces et naturelles et des basses serrées et percutantes. Aucune trace du tranchant numérique que les conceptions Class D introduisent souvent, mais l’amplificateur n’a pas non plus ajouté de chaleur propre. Il a laissé le son s’écouler sans altération.

Points à considérer avant l’achat

Quelques détails méritent d’être compris avant de s’engager sur cet amplificateur.

L’entrée phono prend en charge les cellules à bobine mobile et à aimant mobile, mais elle est vraiment faite pour les bobines mobiles à haut rendement. La charge n’est pas réglable et est préréglée à 47k, ce qui est bien trop élevé pour les cellules à bobine mobile à faible rendement. Si cela décrit votre installation, tenez-en compte.

La fonction de filtrage électronique permet d’utiliser les quatre sections d’amplification pour bi-amplifier une paire d’enceintes, mais elle est conçue pour des super tweeters externes qui opèrent bien au-delà de la plage audible humaine, une configuration populaire dans les années 1970 et rarement vue aujourd’hui. La plupart des propriétaires seront mieux servis par le mode double amplificateur appelé BTL, qui contourne les filtres et transforme les quatre sections de 200 watts en deux canaux de 400 watts.

L’étiquetage des courbes RIAA est cryptique, et un tableau publié est nécessaire pour aligner les réglages avec les noms des étiquettes. La sortie subwoofer est également mono et pleine bande, donc il n’y a pas de réglages de filtrage pour intégrer le subwoofer aux enceintes principales.

Conseils d’achat

Le RA180 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur intégré substantiel, capable de piloter des enceintes exigeantes tout en restant maître de lui. Il convient aux propriétaires de collections de vinyles anciens, puisque les neuf courbes RIAA permettent à ces pressages de sonner plus près de leur intention d’origine, et il convient à quiconque construit un système autour des lecteurs réseau Hi-Fi Rose, où les dimensions et la finition assorties paient visuellement autant que fonctionnellement.

Ceux qui possèdent des cellules à bobine mobile à faible rendement, ou un subwoofer qu’ils veulent intégrer via des réglages de filtrage ajustables, devraient peser soigneusement ces limitations face à tout ce que l’amplificateur fait bien. Pour tous les autres, la conception Class AD offre l’efficacité d’un amplificateur à découpage avec un caractère naturel et sans artifice, facile à vivre sur de longues sessions.

Conclusion

La technologie que Hi-Fi Rose a mise dans cet amplificateur Class AD est véritablement impressionnante, et le RA180 montre ce qui est possible quand une entreprise repousse les limites de l’amplification à découpage. C’est un composant haut de gamme avec une qualité de fabrication sur mesure qui va bien au-delà des méthodes traditionnelles, et il mérite sa place dans un système deux canaux sérieux.