Test du Hegel H400 : un amplificateur intégré de 250 W avec une nouvelle carte numérique

Introduction

Le H400 de Hegel est le tout nouvel amplificateur intégré de la marque, positionné au-dessus du H190 et remplaçant le H390 en haut de gamme. Extérieurement, peu de choses le distinguent du modèle qu’il succède : le même châssis en aluminium, les mêmes dimensions de 430 x 145 x 440 mm et les mêmes 20 kg d’un design scandinave volontairement sobre. Le bouton d’alimentation reste discrètement logé sous la face avant, avec les molettes de sélection d’entrée et de volume de part et d’autre de l’écran OLED.

Toutes les modifications sont internes. Le H400 conserve les modules d’amplification de puissance dual mono et le circuit feed-forward SoundEngine 2, mais ajoute une alimentation redessinée, un étage de préamplification révisé et une carte numérique entièrement nouvelle avec un processeur de streaming plus puissant et un DAC amélioré que Hegel décrit comme presque identique à celui utilisé dans le H600.

Le chiffre phare est de 250 watts par canal sous 8 ohms, issus d’un transformateur toroïdal plus grand et de huit condensateurs de filtrage de 10 000 microfarads chacun. Associé à un plancher de bruit nettement plus bas, cette réserve de puissance façonne presque tout le caractère sonore de cet amplificateur.

À qui s’adresse cet amplificateur

Si vous possédez le H190, le H400 représente une mise à niveau presque incontournable. Le gain de performance est plus important que l’amélioration incrémentale habituelle lorsqu’on monte dans la gamme d’un fabricant, et il se manifeste dans tous les domaines : scène sonore, image, contrôle des basses, résolution du médium et raffinement du haut du spectre.

Si vous possédez déjà le H390, la décision est moins évidente. La section d’amplification de puissance est reprise sans changement, et bien que les révisions du préamplificateur et de l’alimentation soient clairement audibles, il est peut-être plus judicieux d’examiner d’abord le reste de votre système pour déterminer où se situe réellement le plus grand gain.

Cet amplificateur pose aussi une question aux puristes. Chaque intégré Hegel est livré avec un DAC et un lecteur réseau intégrés, et le H400 ne fait pas exception. Les auditeurs qui ont déjà investi dans des composants numériques externes peuvent trouver cette configuration frustrante, même si elle simplifie la gamme pour Hegel et n’engendrerait guère d’économie si les modules étaient retirés.

Principaux atouts

La qualité la plus immédiatement évidente est la silence. Le plancher de bruit est bien plus bas que sur le H190, et l’effet est qu’une quantité bien plus grande de détails de bas niveau émerge, sans aucune impression que l’amplificateur peine à les trouver.

Cela se traduit directement dans l’image stéréo. Le H400 déploie une scène sonore nettement plus vaste que son petit frère, tant en largeur qu’en profondeur, et de manière plus impressionnante encore. Les interprètes occupent des positions précises plutôt que vagues, et la sensation d’espace d’enregistrement est d’un réalisme inhabituel pour un design intégré.

Les basses sont l’autre domaine où la capacité d’alimentation supplémentaire se manifeste. Les notes sont tendues, contrôlées et bien définies, avec moins de débordement dans le médium, et l’amplificateur garde une prise ferme sur les passages exigeants plutôt que de les laisser se brouiller.

La section numérique mérite également d’être saluée. Le DAC interne a nécessité un certain rodage, mais il s’installe dans une présentation propre et spacieuse, plus proche d’un convertisseur externe dédié que ne le suggère le module intégré. La connectivité numérique est complète : cinq entrées S/PDIF (une BNC, une coaxiale et trois optiques), une entrée numérique USB, un port RJ45 pour le lecteur réseau et une sortie numérique. Les connexions analogiques couvrent deux entrées RCA asymétriques et deux entrées XLR symétriques, avec des sorties analogiques fixes et variables. Une télécommande métallique est fournie.

Comment le H400 se compare aux amplificateurs intégrés concurrents

Face à l’Accuphase E-280, vendu au Royaume-Uni autour de 4 995 £, le Hegel l’égale en précision d’image stéréo mais prend l’avantage sur l’équilibre tonal et le contrôle des basses. L’Accuphase a un caractère plus maigre et ne peut égaler la tenue du H400 dans le bas du spectre.

Le Trilogy 921, à environ 5 995 £, est suffisamment proche en fidélité globale pour qu’une séparation fiable des deux nécessite de les écouter côte à côte. C’est la puissance qui les distingue en pratique : le Trilogy de 75 watts par canal n’a ni la même ampleur ni la même autorité dans les basses que le Hegel de 250 watts. Les deux concurrents talonnent le H400, mais ils sonnent plus petits, plus fins et moins contrôlés.

Face à une combinaison de préamplificateur vintage et de blocs mono, le H400 tient encore son rang, ce qui est rare pour un intégré. Il offre une image stéréo légèrement plus focalisée, des transitoires plus nets et des basses plus tendues avec moins de débordement dans le médium. Les éléments séparés ripostent avec plus de corps dans le médium, une meilleure texture des notes et une décroissance légèrement plus réaliste. Choisir entre eux relève de la préférence plutôt que d’une supériorité évidente.

Comparé au H390 sortant, le H400 progresse nettement sur tous les plans, et les modifications du préamplificateur et de l’alimentation font un vrai travail même si la section d’amplification de puissance est inchangée.

Points à considérer avant l’achat

Le DAC et le lecteur réseau intégrés ne sont pas optionnels, et cette seule décision détermine à qui cet amplificateur convient. Si vous possédez déjà un convertisseur et un lecteur réseau externes que vous préférez, vous payez pour du matériel que vous n’utiliserez peut-être jamais.

Le lecteur réseau lui-même est compétent sans être le meilleur de sa catégorie. L’application de contrôle est basique et ne rivalisera pas avec les interfaces les plus abouties du segment, même si elle fait le travail. Les services pris en charge incluent Spotify Connect, Tidal Connect, les applications tierces UPnP et DLNA, AirPlay 2, Chromecast et la radio internet Airable.

La qualité de la source compte davantage ici que sur la plupart des amplificateurs intégrés. Le DAC interne est bon, mais un convertisseur autonome à environ 1 600 £ est plus résolvant, si bien qu’une mise à niveau significative implique de dépenser bien au-delà de ce niveau. Des composants associés d’un niveau équivalent à un DAC de 3 100 £ constituent un point de départ judicieux si vous voulez entendre ce que l’amplificateur a dans le ventre.

Les enceintes méritent le même soin. Le H400 pilotera presque n’importe quoi, mais il ne révèle ses qualités spatiales qu’avec des enceintes haute résolution capables de suivre son rythme.

Équipements associés et configuration

Peu d’enceintes poseront problème au H400, le facteur limitant est donc généralement la résolution plutôt que l’impédance. Les enceintes dotées de fortes qualités spatiales tirent le meilleur parti de la scène sonore profonde et précisément étagée de l’amplificateur, tandis que les conceptions plus modestes ont tendance à aplatir ce qu’il peut faire.

La configuration est simple. Le H400 est certifié Roon dès son lancement, et son utilisation via Roon ajoute de la flexibilité comme l’égalisation paramétrique et, selon votre configuration, la correction acoustique. Pour les auditeurs qui veulent rester simples, le lecteur réseau intégré gère les services pris en charge sans boîtier supplémentaire.

Conseils d’achat

Pour les propriétaires de H190, l’argument de la mise à niveau est solide et facile à justifier. L’écart de performance est suffisamment large pour que le H400 ressemble à une véritable montée en gamme plutôt qu’à un pas de côté.

Pour les propriétaires de H390, l’approche raisonnable consiste à auditer d’abord le reste du système. Le H400 est meilleur, mais si vos enceintes ou vos sources sont le maillon faible, c’est là que l’argent travaillera le plus. Pour quiconque construit un système autour d’une approche puriste avec éléments séparés, évaluez l’usage réel que vous ferez de la section numérique intégrée avant de vous engager.

Conclusion

Hegel a pris un très bon amplificateur, le H390, et y a apporté des changements qui se traduisent par une amélioration notable de la qualité sonore. Le H400 combine une grande réserve de puissance, un DAC performant et une présentation détaillée, naturelle et spacieuse, et il offre la meilleure performance globale disponible à son niveau pour les auditeurs qui privilégient une solution intégrée.

Si vous avez écarté les amplificateurs Hegel parce qu’ils incluent des DAC et des lecteurs réseau que vous ne comptez pas utiliser, le H400 mérite un second regard. La commodité est intégrée que vous le vouliez ou non, mais la qualité sonore proposée rend le compromis plus facile à accepter.