Test du Heaven 11 Billy Mark III Spartan : un ampli intégré minimaliste au cœur à tubes

Introduction

Le Heaven 11 Billy Mark III arrive sous deux formes bien distinctes, et la différence entre elles compte davantage que ne le laisse supposer la façade commune. La version Classic est entièrement équipée, avec un DAC intégré, le Bluetooth et un étage phono. Le Spartan testé ici est le petit frère minimaliste : pas de DAC, pas d’étage phono, pas de Bluetooth. De face, les deux amplificateurs sont pratiquement indiscernables. Retournez-les et l’ensemble de connectique raconte une histoire complètement différente.

Heaven 11 est une entreprise canadienne qui conçoit et fabrique tous ses produits à Montréal. Le Spartan est vendu 2 750 $ en finitions argent ou noir, tandis que la version Classic entièrement équipée est à 2 995 $.

À qui s’adresse cet amplificateur

Le Spartan vise les auditeurs qui préfèrent choisir eux-mêmes leurs composants numériques et phono plutôt que d’accepter ce qui est intégré dans un châssis. Cette approche a un vrai attrait pour quiconque possède déjà un DAC externe ou un préampli phono, ou pour ceux qui préfèrent simplement sélectionner chaque maillon de la chaîne du signal.

C’est aussi une option sensée pour quiconque possède plusieurs sources différentes et souhaite un amplificateur intégré vraiment flexible. La commodité n’est pas l’argument de vente ici ; c’est le contrôle.

Cela dit, le Spartan n’est pas fait pour tout le monde. Si vous voulez un seul boîtier qui gère tout, la version Classic existe précisément pour cet acheteur, et l’écart de 245 $ entre les deux achète beaucoup de fonctionnalités intégrées.

Design et fabrication : boutons en noyer et façade épurée

Le design industriel est net et dépouillé, et la façade est vraiment agréable à vivre au quotidien. Le contrôle de volume et le sélecteur d’entrée assorti sont en noyer américain massif, pas en film vinyle ni en imitation bois, et le sélecteur fait aussi office de mute. Une télécommande est fournie et fonctionne parfaitement bien, même si la qualité tactile des commandes rend la télécommande facile à ignorer.

Une prise casque 3,5 mm se trouve sur la façade. À l’intérieur, l’échantillon testé utilisait des modules Hypex Class D, et les acheteurs peuvent choisir entre modules ICE et Hypex. La configuration Hypex délivre 150 watts par canal sous 8 ohms et 250 watts par canal sous 4 ohms. La garantie s’étend sur cinq ans.

La disposition minimaliste signifie qu’il y a très peu à apprendre. Sélection de source, volume et mute constituent toute l’interface, et rien sur la façade n’exige un manuel.

Qualité sonore : un hybride qui se comporte comme un ampli à tubes

Le Billy est un design hybride construit autour de deux tubes à vide, fournis en ECC99 fabriqués par JJ. Ce qui rend cet amplificateur intéressant, c’est la façon convaincante dont il évite la sonorité dans laquelle tombent de nombreux designs hybrides. Beaucoup d’hybrides finissent par sonner comme des amplificateurs à semi-conducteurs ou Class D. Celui-ci ne le fait pas. Sur trois associations d’enceintes très différentes, il a constamment sonné comme un doux amplificateur à tubes.

Le caractère tubulaire ici tient à la dimension plutôt qu’à la douceur. La scène sonore a du poids et de l’ampleur, avec de la profondeur de l’avant vers l’arrière. Ce n’est ni mollasson ni excessivement moelleux, et ce n’est pas fatigant. Les longues séances d’écoute sont faciles, que la musique soit jouée fort ou doucement, et la présentation reste équilibrée aux deux extrêmes.

Cette flexibilité s’est clairement manifestée en pratique. Les matériaux denses et dynamiques avec de larges écarts entre passages doux et forts restaient posés lorsqu’on poussait fort, tout en transmettant tout à des niveaux de fin de soirée. Les enregistrements construits sur des couches et des textures passaient comme quelque chose de proche du tactile. L’association d’enceintes a couvert une enceinte bibliothèque deux voies moderne, un modèle colonne et une grande enceinte électrostatique plus difficile à alimenter, et l’amplificateur a conservé son caractère avec les trois.

Changement de tubes et association avec le système

Comme les tubes sont de production actuelle et remplaçables par l’utilisateur, l’amplificateur invite à l’expérimentation. Les ECC99 d’origine offraient une présentation plus riche, plus pleine, avec davantage de corps. En passant à des tubes 12AU7, on obtenait un son nettement plus clair, plus transparent, avec une transparence accrue. Aucune des deux options ne corrige l’autre ; ce sont deux voix légitimes, et celle qui vous conviendra dépendra de vos enceintes et de vos goûts.

La puissance disponible mérite d’être gardée à l’esprit lors de l’association des enceintes. Avec 150 watts sous 8 ohms et 250 watts sous 4 ohms grâce aux modules Hypex, l’amplificateur dispose de suffisamment de marge pour les charges exigeantes, et l’enceinte électrostatique plus difficile à alimenter du groupe de test n’a révélé aucune insuffisance évidente.

À considérer avant d’acheter

Le minimalisme du Spartan est délibéré, et il a de vraies conséquences. Il n’y a ni DAC, ni étage phono, ni Bluetooth, donc une platine vinyle nécessite un préampli phono externe et les sources numériques ont besoin de leur propre convertisseur. Si vous possédez déjà les deux, ce n’est pas un inconvénient. Sinon, la version Classic à 2 995 $ couvre ce terrain en un seul boîtier.

La télécommande fait le travail mais n’est pas le point fort du design. Les acheteurs qui tiennent surtout aux commandes physiques utiliseront probablement la façade de toute façon.

Conseils d’achat

À 2 750 $, le Spartan est tarifé proche de la Classic entièrement équipée, donc la décision porte vraiment sur le type de système que vous construisez. Choisissez le Spartan si vous voulez sélectionner votre propre DAC et votre étage phono et appréciez un amplificateur épuré et dépouillé, à la sonorité chaleureuse et tridimensionnelle. Choisissez la Classic si la commodité et une chaîne de signal tout-en-un comptent davantage.

Pour les clients aux États-Unis et au Canada, Heaven 11 vend avec une garantie de retour satisfait ou remboursé de 30 jours, et l’amplificateur bénéficie d’une garantie de cinq ans. Les produits Heaven 11 sont vendus dans le monde entier.

La façon pratique de décider est de regarder ce que vous possédez déjà. Un DAC externe et un préampli phono dans le rack font du Spartan le choix le plus logique, et sa façade minimaliste devient un avantage plutôt qu’un compromis.

Conclusion

Le Heaven 11 Billy Mark III Spartan est un amplificateur à la sonorité ravissante, et ce mot est choisi avec soin. Il offre de la flexibilité aux auditeurs qui veulent construire leur propre chaîne de sources, un design industriel vraiment beau et facile à utiliser, et un caractère hybride à tubes qui délivre dimension et profondeur sans fatigue. Les acheteurs qui veulent tout intégré devraient plutôt se tourner vers la version Classic. Pour tous les autres, le Spartan est un argument convaincant en faveur de la simplicité.