Vélo de gravel de course Guava Ace et pédales Wolf Tooth Delite : notes de terrain après une course de 200 km

Introduction

Certaines courses de gravel récompensent la patience. D’autres exigent simplement de la vitesse. Le parcours de 200 km du Traka à Girona appartient résolument à la seconde catégorie : sec, poussiéreux, rapide et nerveux, avec de longues montées, des descentes en tôle ondulée et un peloton assez dense pour que le simple fait de tenir une roue demande tout ce que l’on a. Les rapports font état d’environ 4 000 coureurs répartis sur quatre distances et quatre jours, et l’effort de 200 km s’est étiré sur environ huit heures en selle.

Une telle journée constitue un véritable banc d’essai pour le matériel. Le Guava Ace, tout nouveau vélo de gravel de course de la marque espagnole Guava, a terminé le parcours sans le moindre problème mécanique. Une paire de pédales gravel unilatérales Wolf Tooth Delite a soulevé une question plus pratique : combien de commodité les coureurs sont-ils prêts à sacrifier pour une idée de design ? Voici ce qui a marqué sur les deux.

Le vélo de gravel de course Guava Ace

Guava a conçu l’Ace comme une machine plus typée course que le modèle qu’il remplace, et les changements se lisent dans la géométrie, un nouveau cintre et un dégagement pour des pneus plus larges. Lors de cette sortie, le vélo était monté en pneus de 50 mm, ce qui a fait une différence nette dans les descentes rugueuses et nerveuses : plus de vitesse conservée en courbe, plus d’envie de s’engager sur une trajectoire et bien plus de maîtrise lorsque la surface se transformait en tôle ondulée.

C’est un vélo qui reste stable et bien posé, même lorsque les pneus sautillent sur le gravel rugueux, et il se comporte comme un vélo de course doit le faire. Ses performances et son comportement se situent dans la même conversation que des vélos de gravel de course de haut niveau bien établis, issus de marques bien plus grandes, ce qui est un résultat remarquable pour une petite entreprise qui n’en est qu’à son deuxième modèle.

Sensations de pilotage et comportement sur gravel rugueux

Le confort s’est révélé meilleur que prévu pour un vélo affichant une telle vocation course. La tige de selle ronde et la souplesse du cadre amortissent les impacts sans émousser les sensations, et les roues apportent de la rigidité sans paraître dures sur terrain accidenté. La pression des pneus a énormément compté : une pression légèrement supérieure à 20 PSI sur des pneus de 50 mm semblait parfois ferme, presque rigide, et une pression de 17 à 19 PSI aurait probablement encore amélioré l’adhérence et le confort, au prix du risque de crevaison qu’entraîne toujours une pression plus basse.

L’essentiel de la fatigue à l’arrivée venait du maintien d’une position aéro pendant huit heures plutôt que du cadre lui-même, ce qui est un bon signe que le vélo fait son travail.

Détails du cadre, des roues et du cintre

Les roues sont les jantes carbone maison de Guava, avec une largeur interne de 29 mm, ce qui s’inscrit dans une tendance plus large vers des jantes gravel plus larges. Elles sont rigides et encaissent bien les bosses.

Le cintre est le composant le plus distinctif du vélo. Il repose sur une construction en deux pièces, la potence étant serrée sur le cintre par trois gros boulons. Toute question sur la solidité de cet assemblage a trouvé sa réponse dès la première descente : lancé dans la tôle ondulée et les trous, le cintre est resté rigide, sans flex notable à la jonction avec la potence. La forme a été longuement développée avec les athlètes professionnels de la marque, et cela se sent. On trouve des drops légers, un profil général compact, un accès facile aux leviers de frein, un dessus légèrement aplati au niveau des cocottes et une section effilée qui offre une prise naturelle en montée. Il est également facile de se baisser et de rentrer les coudes. Le support de compteur est resté bien en place avec un compteur et une caméra montés.

Pédales gravel unilatérales Wolf Tooth Delite

La Delite est une nouvelle pédale gravel unilatérale de Wolf Tooth, et sur ce parcours, ce design a créé plus de friction qu’il n’en a supprimé. Comme la pédale ne tourne pas facilement sur elle-même, elle se retrouvait souvent dans la mauvaise orientation, ce qui rendait l’enclenchement plus lent qu’il ne devrait l’être. Après quelques passages de rivière et de courtes sections à pied, ces hésitations répétées se sont accumulées.

Le compromis est difficile à justifier. Si l’intérêt d’une pédale unilatérale réside dans l’aérodynamisme ou le gain de poids, une configuration de pédale de route obtient le même résultat de manière plus propre, et plusieurs coureurs solides du parcours roulaient exactement avec cela. En gravel, où l’on déclenche et remonte souvent, une pédale double face a tout simplement plus de sens, et la facilité d’enclenchement d’un design SPD double face explique qu’il reste la valeur sûre sur le plan pratique.

Notes sur la transmission, les freins et la configuration

L’Ace était monté avec un groupe SRAM Force, une cassette 10-46 et un plateau de 42 dents. Sur les portions plates et rapides, le développement fonctionnait bien, mais le plateau de 42 dents semblait lourd dans les longues montées, et une option de 40 dents aurait mieux convenu à un parcours présentant autant de dénivelé. Les changements de vitesse et le freinage ont été sans problème pour le reste, avec une action légère des leviers, beaucoup de course et un contrôle assuré dans les descentes. La forme des cocottes est confortable, et les boutons de changement de vitesse supplémentaires à l’intérieur des cocottes sont un détail réellement utile. La chaîne était sèche et grinçante à la fin de la journée, ce qui mérite d’être signalé comme un point d’entretien plutôt qu’un défaut de composant.

Les coureurs qui voyagent léger sur les longues épreuves reconnaîtront la configuration utilisée ici : une sacoche de cadre pour les gels, les poches du maillot laissées vides, et un sac d’hydratation contenant environ 1,5 litre d’eau, vidé au cours des deux premières heures avant de passer aux bidons pour des remplissages rapides aux stations de ravitaillement.

Ce qu’il faut considérer avant d’acheter

Pour le Guava Ace, les principales questions portent sur l’ajustement et la spécification plutôt que sur les capacités. Le vélo est disponible en 12 coloris et peut être personnalisé via le site de Guava, notamment la longueur de potence, la largeur du cintre et différentes options de montage, ce qui facilite le réglage précis de la configuration avant l’arrivée du vélo. Les coureurs qui recherchent un vélo de gravel de course rapide et stable, avec un dégagement pour pneus larges et un cockpit distinctif, y trouveront beaucoup à aimer. Les coureurs qui préfèrent une position plus détendue, ou qui passent la plupart de leur temps sur des surfaces lisses, n’ont peut-être pas besoin d’une géométrie aussi typée course.

Pour la Wolf Tooth Delite, la réflexion est plus simple. Si un enclenchement rapide et répétable compte sur vos sorties, une pédale double face est le choix le plus sûr. Un design unilatéral peut se justifier dans des circonstances très précises, mais sur un parcours gravel exigeant, il a créé une gêne récurrente sans avantage évident.

Conseils d’achat

Les deux produits se jugent mieux à l’aune de votre pratique réelle. Le Guava Ace récompense les coureurs qui veulent un rythme de course sur terrain accidenté et qui apprécient un avant stable, des jantes larges et un cockpit conçu pour de longues journées à vive allure. Ses options de personnalisation facilitent l’achat de la bonne taille et du bon montage du premier coup.

La Wolf Tooth Delite convient aux coureurs qui veulent spécifiquement une pédale unilatérale et acceptent un enclenchement plus lent. Pour la plupart des pratiquants de gravel, en particulier ceux qui déclenchent souvent pour les sections techniques ou les passages de rivière, une pédale double face reste la solution la plus pratique.

La façon la plus simple de décider est de séparer les deux achats. Choisissez le vélo en fonction du terrain et du rythme que vous pratiquez le plus souvent, puis choisissez les pédales en fonction de la fréquence à laquelle vous prévoyez de poser le pied. Sur un parcours comme celui-ci, cette seconde décision compte plus qu’il n’y paraît.

Conclusion

Le Guava Ace a fait ses preuves sur 200 km de gravel rapide, poussiéreux et technique, terminant sans ennui mécanique et offrant un comportement de vélo de course avec un confort exploitable. La Wolf Tooth Delite, à l’inverse, a mis en évidence le coût d’un design unilatéral dans une discipline où l’enclenchement rapide compte en permanence. Faites correspondre le vélo à vos ambitions et les pédales à vos habitudes de remontée, et les deux décisions deviennent simples.