Gravel vs VTT : Canyon Grizl et Canyon Lux sur une sortie de 120 km en terrain mixte

Introduction

Les gravels et les VTT sont difficiles à départager sur le papier. Un gravel est plus lent qu’un vélo de route sur le bitume et plus lent qu’un VTT sur terrain accidenté, si bien que son intérêt n’apparaît pas dans une fiche technique. Ce qui apparaît, en revanche, c’est la combinaison de la position du corps et de l’efficacité de pédalage, et cela ne devient évident qu’une fois les deux vélos essayés à la suite sur un vrai terrain mixte.

Pour trancher la question, un Canyon Grizl et un Canyon Lux ont été emmenés sur un parcours de 120 km reliant des chemins de halage, des petites routes tranquilles, une voie romaine, des sentiers orniérés par les chevaux et quelques courtes descentes techniques, sous un temps qui a viré à l’humide et à la boue en cours de route. La conclusion est arrivée plus clairement que prévu.

Le parcours et les deux vélos

Le parcours était officieux, assemblé comme un exercice de collecte de fonds pour une ambulance aérienne locale, en combinant les meilleurs chemins et petites routes d’un coin densément peuplé du sud de l’Angleterre. C’est le genre d’itinéraire qui ne fonctionne qu’avec un compteur GPS monté sur le cintre ; sans cela, on passerait la journée à lire les indications au lieu de rouler.

Les deux vélos étaient réglés de manière très différente. Le gravel est équipé d’une fourche rigide, d’un cintre d’environ 42 cm de large et de pneus de 45 mm au profil légèrement cranté. Le VTT est une machine cross-country tout-suspendu avec 100 mm de débattement à l’avant comme à l’arrière, un blocage, un cintre plat d’environ 76 cm de large et des pneus d’environ 2,7 pouces de section. Il affiche environ 10 kg, ce qui est léger pour un vélo suspendu aux deux extrémités. Les deux sont des machines rapides, mais elles demandent des choses très différentes au pilote sur une longue journée.

Canyon Grizl : efficacité sur la distance

Sur le chemin de halage et les petites routes plus tranquilles, le gravel a imposé un rythme difficile à suivre. Il tenait environ 28 km/h sur le halage plat et se rapprochait de 32 km/h une fois la surface devenue bitume, avalant les kilomètres avec un rythme régulier et peu exigeant, que le VTT ne pouvait suivre qu’au prix d’un effort nettement plus important de son pilote. Un pilote sur un cintre plat large se tient plus haut et brasse beaucoup plus d’air, et cette pénalité s’accumule heure après heure.

La position sur cintre route explique aussi pourquoi le gravel était encore confortable en fin de sortie. L’appui se répartit entre les mains, les poignets et les coudes au lieu de charger un seul point de contact sollicité, et le cintre plus étroit se faufilait entre les barrières et les passages bordés de ronces sans accrocher.

Canyon Lux : suspension et stabilité

L’avantage du VTT est apparu quand la surface est devenue accidentée. Sur des chemins constamment bosselés et orniérés par les sabots, la suspension épargnait les poignets et permettait au pilote de rester assis et de continuer à pédaler plutôt que de chercher une trajectoire lisse autour de chaque ornière. Dans les pentes raides, le fait de s’appuyer contre le vélo semblait plus naturel, et la tige de selle télescopique rendait les courtes descentes plus sereines.

Ces gains étaient réels, mais brefs. Un cintre plat large offre du levier et de la stabilité, mais il accroche aussi les ronces et rend les barrières étroites délicates, et la position assise plus droite devient fatigante sur les longues portions non techniques où la suspension n’a rien à absorber.

Là où le gravel a pris l’avantage

C’est sur la distance que le gravel a fait la différence. Ses avantages sont individuellement modestes : un peu moins de résistance à l’air, un peu moins de fatigue dans les épaules et le dos, un peu plus d’efficacité à chaque coup de pédale. Aucun d’entre eux, pris isolément, ne décide d’une sortie.

Cumulés sur environ 120 km de terrain mixte, ces écarts font toutefois la différence entre un pilote encore confortable et encore capable de pousser en fin de journée, et un autre pilote raide, endolori et prêt à s’arrêter. Le gravel n’a jamais paru spectaculaire, mais il n’a jamais paru pénible non plus, et c’est toute la démonstration.

Là où le VTT avait l’avantage

Il y a eu une descente en marches crayeuses où le VTT pouvait sauter les marches deux par deux et prendre le large, et une poignée de pentes raides et meubles où l’adhérence et la suspension supplémentaires simplifiaient le passage. Ces moments étaient vraiment agréables.

Ils étaient aussi brefs. Un vélo à cintre large peut sembler brillant pendant dix secondes, puis tomber directement sur une barrière, un tunnel de ronces ou un retour au terrain lisse. Sur cinq ou six heures, le rapport entre bénéfices et pénalités n’est tout simplement pas favorable, ce qui explique pourquoi la compétence discrète du gravel a fini par compter davantage que les éclats de plaisir occasionnels du VTT.

Confort et fatigue sur une longue sortie

Une courte sortie comparative aurait flatté le VTT. La suspension et une position sur cintre plat semblent rassurantes presque immédiatement, en particulier pour quelqu’un issu du tout-terrain, et sur terrain accidenté les bénéfices sont évidents dès les premières minutes.

La différence ne devient claire qu’après deux ou trois heures, lorsque le coût cumulé d’une position plus large et plus droite commence à se faire sentir dans les mains, les poignets et le dos. Rouler les deux vélos côte à côte pendant une journée entière rend le compromis concret : le VTT offre un contrôle plus incisif par courtes salves, tandis que le gravel offre une position qui fonctionne encore quand les jambes sont vides et que le temps a tourné. Aucun des deux vélos n’est étanche, comme la journée l’a prouvé, et la boue, la pluie et une selle détrempée ont affecté les deux pilotes de la même façon.

Conseils d’achat : adapter le vélo à votre pratique

Choisissez le gravel si la majeure partie de votre pratique mêle bitume, chemins de halage, petites routes de campagne et pistes douces, et si couvrir de la distance confortablement compte pour vous. La fourche rigide et les pneus de 45 mm du Canyon Grizl suffisent pour le gravel, le singletrack léger et les courtes descentes meubles, et la position sur cintre route continue de payer à mesure que la sortie s’allonge.

Choisissez le VTT si votre pratique est majoritairement technique, si vous roulez régulièrement sur des sentiers raides et meubles, ou si la confiance sur terrain accidenté compte plus pour vous que la vitesse sur un parcours mixte. Le Canyon Lux est léger pour un vélo tout-suspendu, et ses 100 mm de débattement plus le blocage le rendent efficace sur terrain lisse, mais il vous demandera davantage sur de longs kilomètres non techniques.

Conclusion

Sur 120 km de terrain mixte, le gravel est sorti vainqueur, moins pour un moment marquant que parce que ses avantages se sont répétés toute la journée. Le VTT était plus amusant dans les courtes fenêtres techniques et plus tolérant sur terrain accidenté, mais il laissait son pilote plus fatigué et moins confortable sur la distance.

Si vos sorties ressemblent à ce parcours, l’option cintre route est le vélo le plus facile à vivre au quotidien. Si vos sorties sont majoritairement sur sentiers, le débattement supplémentaire, le cintre plus large et la tige de selle télescopique ont bien plus de sens.