Équipement gravel de l'année : 8 améliorations marquantes pour rouler sur tous les terrains

Introduction

Le gravel exige beaucoup de l’équipement. On roule sur des surfaces qui malmènent les pneus, les cadres et, surtout, le cycliste. Le bon matériel s’efface et vous laisse simplement profiter de la sortie, tandis que le mauvais se rappelle à vous toutes les quelques minutes.

Les huit produits ci-dessous ont gagné leur place au fil d’une année complète de sorties sur tous les terrains, des petites routes humides de l’hiver aux longues journées hors bitume. Certains sont petits et bon marché. D’autres coûtent vraiment cher. Ce qu’ils ont en commun, c’est que chacun a résolu un problème réel plutôt que d’ajouter des fonctionnalités pour le plaisir.

Certains de ces choix sont discrètement peu glamour, et c’est justement tout l’intérêt. Un garde-boue en plastique moulé et une cage en aluminium usiné ne seront jamais les objets les plus excitants d’un garage, mais ils changent le ressenti d’une sortie d’une manière qui compte bien plus qu’une fiche technique ne le laisse penser.

Ce qui distingue une amélioration utile d’un gadget

Les produits de cette liste ont été jugés sur un petit nombre de questions pratiques. L’article tient-il le coup après des mois d’usage intensif, dans la boue et la pluie, sans demander une attention constante ? S’installe-t-il facilement sur un vélo déjà monté, ou exige-t-il un nouveau cadre, de nouveaux passages de gaines ou un passage à l’atelier ?

La durabilité a pesé lourd. Une toile qui reste imperméable, une visserie qui ne bouge pas et ne cliquette pas, des finitions qui survivent à des chargements et déchargements répétés comptent davantage qu’une économie annoncée de quelques grammes.

La polyvalence comptait aussi. Les articles qui passent d’un vélo à l’autre, ou que l’on peut utiliser pour une course un week-end et pour un voyage de plusieurs jours le suivant, se sont révélés plus précieux qu’un équipement à usage unique.

Enfin, le coût a été mis en regard de la fréquence d’utilisation réelle. Un produit bon marché qui supprime une contrariété récurrente peut offrir un meilleur rapport qualité-prix qu’un produit cher qui reste au tiroir.

Garde-boue arrière Mudhugger Gravel Hugger

Le Gravel Hugger est un garde-boue arrière moulé conçu pour les vélos gravel qui ne peuvent pas recevoir de garde-boue complets. Il se place au-dessus de la roue arrière et se fixe avec des attaches de type zip autour des haubans, ce qui lui permet de fonctionner sur des cadres aux dégagements serrés où un garde-boue classique ne passerait tout simplement pas.

Cet ajustement serré se révèle plus efficace qu’il n’y paraît. Le garde-boue fait vraiment bien son travail pour tenir les projections à l’écart du dos du cycliste, ce qui compte sur une longue sortie humide où une pâte abrasive qui traverse une seule épaisseur de lycra n’est l’idée de personne. Tout aussi utile : il garde les bagages et les feux arrière à l’abri de la boue, si bien qu’un feu reste visible quand la sortie revient sur le bitume.

Le montage est simple. On commence par poser une bande de protection autour des haubans, puis on fixe le garde-boue avec des attaches. Mudhugger vend aussi des sangles Velcro en option pour les cyclistes qui veulent un montage et un démontage plus rapides. Une fois en place, le garde-boue n’a pas bougé, même en le heurtant en montant ou en descendant du vélo, ce qui le rend bien plus fiable que les garde-boue qui se fixent au tube de selle. Il a également résisté à l’encrassement, en partie parce que le dégagement du cadre lui-même a tendance à s’encrasser en premier.

À 23 £, la dépense reste modeste, et sur sa durée de vie il évitera plausiblement davantage que cela en usure pour le vélo, l’équipement et le confort du cycliste. Une réserve honnête : un cadre gravel orienté course ne devient pas une belle chose une fois qu’un garde-boue fixé par attaches est monté. Heureusement, on ne le voit pas en pédalant.

Sacoches de bikepacking Apidura Backcountry

La gamme Backcountry est volontairement discrète, et c’est exactement pour cela qu’elle fonctionne. L’ensemble a été utilisé sur presque toutes les sorties pendant un an, à travers le centre de l’Angleterre, le Pays de Galles, le Devon et les Cornouailles, plus d’innombrables boucles sur les petites routes de Bristol, et il s’est intégré si bien qu’il a cessé d’être un sujet de réflexion.

La toile est restée aussi imperméable et résistante après un usage intensif qu’à l’état neuf, survivant à la pluie, à la boue et aux charges complètes sans montrer d’usure. Les fixations sont simples et il n’y a pas de fermetures zip délicates, ce qui rend le transfert des sacoches d’un vélo à l’autre rapide plutôt que pénible.

La sacoche de selle mérite une mention particulière. Elle s’adapte bien au vélo et reste en place, avec très peu du ballant qui afflige d’autres sacoches de selle une fois chargées. La version utilisée ici fait six litres, et une option plus petite de 4,5 litres est également disponible. La finition grise réussit le tour de force d’être élégante tout en absorbant discrètement la poussière des chemins, et les sacoches n’ont pas frotté la peinture comme le font certaines sacoches de bikepacking.

Apidura propose également des ressources de réparation et des tutoriels pour les sacoches qui finissent par céder, ainsi qu’un programme Revive qui vend à bas prix des sacoches plus anciennes réparées afin de réduire les déchets. Si vous voulez des bagages imperméables, robustes, faciles à monter et faciles à oublier, cette gamme couvre tout cela.

Compresseur Thumper Mini

Le Thumper Mini Compressor est un compresseur d’air de poche qui mérite sa place en résolvant un problème précis et très désagréable. Beaucoup de cyclistes emportent une pompe à main, mais une pompe à main ne peut pas fournir la pression soutenue et le volume élevé nécessaires pour refaire claquer un pneu tubeless qui s’est décollé de la jante.

Le Thumper en est capable, et il a sauvé plus d’une sortie qui se serait autrement terminée plus tôt. Il n’est pas bon marché à 139 £, mais il vit en permanence dans une sacoche de selle, une sacoche de cintre ou une sacoche de hanche, aux côtés du reste de l’essentiel : préventif, chambre à air, démonte-pneus costauds, mèches tubeless et multi-outil.

Pour quiconque roule en tubeless sur le gravel, ce compromis entre fiabilité et petit gabarit est difficile à contester. Le compresseur a déjà prouvé qu’il valait la dépense, et pour les cyclistes qui déchirent un pneu ou perdent un talon loin de chez eux, c’est le genre d’article qui s’amortit en sorties sauvées.

Tige de selle télescopique PRO Discover

La tige de selle télescopique PRO Discover est livrée avec une astucieuse commande bidirectionnelle que l’on peut actionner facilement depuis les cocottes ou depuis la partie basse du cintre, et ce simple détail change vraiment les choses à l’usage. Abaisser complètement la selle transforme les descentes raides hors bitume en un vrai plaisir, et l’abaisser partiellement sur la route permet d’être nettement plus aérodynamique dans les descentes rapides.

Quand cette tige a été installée, le choix sur le marché était très limité. Depuis, FSA a lancé une tige télescopique spécifique au gravel, Crankbrothers a suivi, et RockShox a sorti une tige télescopique électronique sans fil dans le cadre de sa gamme Explorer. Ce qui semblait autrefois un choix étrange ressemble désormais à une tendance, et on comprend aisément pourquoi.

Pour quiconque aime descendre vite, la tige télescopique est l’une des améliorations les plus amusantes disponibles sur un vélo gravel. C’est aussi l’élément qui manque le plus souvent lors des essais de vélos gravel livrés sans.

Veste Sportful Tempo

La régulation de la température à vélo est un compromis permanent, et l’hiver britannique n’arrange rien : une journée fraîche à un ou deux degrés peut être suivie d’une journée douce, humide et venteuse à douze degrés. Deux principes aident. S’habiller pour ce que l’on ressentira une fois en route, en acceptant un léger frisson au départ, et emporter une couche supplémentaire pour la pause café. Ensuite, rester simple, en superposant une seule fibre isolante polaire avec une couche extérieure coupe-vent et imperméable.

La veste Sportful Tempo repose sur cette idée. Elle associe une enveloppe coupe-vent à une doublure en polaire grattée, en ajoutant une membrane Gore-Tex Infinium sur les manches et l’avant, ce qui apporte de la chaleur tous les jours sauf les plus froids tout en laissant beaucoup de chaleur s’échapper quand l’effort monte. Elle est largement imperméable et confortable lorsqu’elle est humide. La coupe est excellente, et après un an de sorties intensives, les manches et les élastiques sont encore parfaitement toniques. Le col haut doublé de polaire est un point fort, car il tient les courants d’air à distance.

Associée à une sous-couche d’été sans manches, la veste reste confortable jusqu’à environ trois degrés Celsius. Ajoutez une couche imperméable ou isolante par-dessus et elle couvre à peu près toutes les conditions dans lesquelles il vaut la peine de rouler. Un souhait : la version précédente aurait pu utiliser une fermeture à double sens légèrement plus épaisse, et la nouvelle génération semble aller dans cette direction. La veste actuelle est aussi disponible en jaune vif.

Chaussures gravel Shimano RX8

Une chaussure spécifiquement gravel sonne comme une contradiction, et il est légitime de se demander pourquoi une chaussure de route ou une chaussure de VTT cross-country ne ferait pas l’affaire. Les modèles S-Phyre route et tout-terrain de Shimano partagent une grande partie de la même tige et de la même semelle en carbone, si bien que lorsque la RX8 est arrivée en 2019, sa place n’était pas évidente de prime abord.

En pratique, elle tombe très bien. Shimano voulait combiner la légèreté et la rigidité d’une chaussure de route avec la robustesse et la facilité de marche d’une chaussure tout-terrain, et le résultat est une chaussure devenue indispensable dès qu’on la porte régulièrement.

Plus important encore, elle épouse parfaitement le pied et reste confortable quelle que soit la longueur de la sortie. Le maintien du talon est sûr et la boîte d’avant-pied est large, ce qui devrait convenir à de nombreux cyclistes. Un petit bémol : la semelle d’avant-pied, bien qu’elle assure un contact solide avec le corps de la pédale, est un peu étroite, si bien que marcher sur un terrain accidenté semble légèrement moins stable que sur des chaussures au dessin de semelle plus large. En réalité, cela compte rarement beaucoup.

Globalement, l’équilibre est bien jugé. À 582 grammes pour une paire en taille 43, la RX8 est aussi légère qu’une chaussure de route haut de gamme, tandis que la tige robuste et la semelle crantée conviennent bien mieux au tout-terrain. Une chaussure dédiée à la route sera plus légère et plus rigide, et une véritable chaussure de VTT sera plus résistante, mais pour l’adaptabilité sur un large éventail de pratiques, celle-ci est difficile à battre.

Cage de transport Tailfin

La Tailfin Cargo Cage n’est pas strictement spécifique au gravel, mais c’est peut-être l’article le plus polyvalent de cette liste. Elle se fixe sur les inserts de porte-bidon, de plus en plus courants sur les vélos de type aventure, et permet d’y sangler à peu près n’importe quoi, sur le cadre ou la fourche, pour augmenter considérablement le stockage à bord.

La grande version utilisée ici ne pèse que 79 grammes, et une version plus petite est disponible. Comme le poids de la cage elle-même est si faible, il y a peu de raisons de la retirer quand on ne l’utilise pas, et elle donne au vélo un air toujours prêt. La qualité de fabrication est ce qui justifie vraiment la recommandation : la cage est usinée dans de l’aluminium 7075 T6, sans soudures ni pièces en plastique, elle devrait donc se révéler ultra fiable tout en restant élégante sur n’importe quel vélo.

Pour les sorties de plusieurs jours où le confort et le volume d’équipement comptent plus que la vitesse, la cage permet d’emporter facilement des objets volumineux comme un sac de couchage et un matelas d’hiver. Sur les parcours chauds et secs, c’est un excellent endroit pour stocker de l’eau supplémentaire. Elle est tout aussi utile en course d’ultra-endurance, où la rareté des points de ravitaillement rend précieux le fait de pouvoir charger des provisions supplémentaires sur le vélo en pleine épreuve, à condition d’emporter les sangles et les sacoches.

Tant que le poids est réparti uniformément, un bagage porté bas sur la fourche ne perturbe pas trop la conduite, et il peut aider à plaquer le pneu avant pour un peu plus d’adhérence. Sachez qu’un avant chargé ressemblera à une péniche dans les virages serrés si vous n’êtes pas habitué à rouler avec un vélo chargé.

Associé à un sac de fourche conçu pour cela, l’ensemble paraît totalement indestructible.

Sac de fourche Apidura Expedition

Le sac de fourche Apidura Expedition est le partenaire naturel d’une cage de transport. Sanglé directement sur la cage, il transforme des fixations de fourche inutilisées en une capacité de transport réellement utile, et l’association s’est révélée parfaitement fiable sur de longues distances.

Le sac prend tout son sens lors des sorties de plusieurs jours, où il faut emporter assez d’équipement pour rester confortable plutôt que pour aller vite. Ce besoin ne fait que croître pendant les mois froids, quand un sac de couchage et un matelas d’hiver s’ajoutent au chargement. Porter ce poids bas sur la fourche le tient à l’écart du triangle principal et aide à garder le vélo stable.

Conseils d’achat généraux

L’article le moins cher de cette liste est peut-être celui qui changera le plus de sorties. Un garde-boue arrière à 23 £ vous garde au sec, garde vos feux visibles et vos bagages propres, et il le fait sur des cadres qui ne peuvent rien recevoir de plus conséquent. Si vous roulez en gravel pendant un hiver britannique, commencez par là.

Les sacoches de bikepacking et les solutions de transport valent la peine de dépenser davantage, car la différence entre des sacoches qui s’effacent et des sacoches qui cliquettent, bougent ou fuient se ressent à chaque sortie. La gamme Apidura Backcountry et la Tailfin Cargo Cage tombent toutes deux résolument dans la catégorie « on les oublie », et le sac Expedition Fork Pack étend ce stockage plus bas sur la fourche.

Les autres choix répondent à des problèmes précis. Une tige de selle télescopique transforme les descentes, le Thumper Mini Compressor sauve les montages tubeless qu’une pompe à main ne peut pas regonfler, la veste Sportful Tempo simplifie les couches d’hiver, et la Shimano RX8 équilibre la vitesse d’une chaussure de route et la facilité de marche d’une chaussure tout-terrain. Achetez celles qui correspondent à votre pratique réelle, et laissez le reste de côté.

Conclusion

Aucun de ces huit produits n’est tape-à-l’œil. Ce qu’ils ont en commun, c’est que chacun supprime une frustration répétée, qu’il s’agisse d’un dos mouillé, d’un pneu décollé de la jante, d’une sacoche de selle qui cliquette ou d’une descente glacée. C’est ce qui les a rendus dignes d’être gardés pendant une année complète de gravel, et c’est un meilleur guide que n’importe quelle caractéristique mise en avant.