Test du Graham Audio Chartwell LS6F : l'héritage BBC dans une enceinte colonne

Introduction

Graham Audio fabrique ses enceintes à Newton Abbot, une petite ville de marché du Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre, où chaque paire est assemblée et testée à la main sur place. L’entreprise a été fondée il y a plus de vingt ans par Paul Graham, musicien professionnel, animateur et ingénieur du son, avec un objectif clair : préserver l’héritage du son BBC tout en utilisant des composants et des méthodes de production modernes.

La Chartwell LS6F est la version colonne de la LS6 bibliothèque, et elle appartient à une gamme à l’authentique lignée BBC. Le designer de la marque, Derek Hughes, a passé plus de vingt ans à façonner la gamme Graham Audio, après avoir travaillé dans les départements audio et vidéo de la BBC, puis conçu aux côtés de son père, Spencer Hughes, chez Spendor. La LS6F est en somme la grande sœur moderne du classique petit moniteur qui a rendu le travail de reportage extérieur de la BBC si reconnaissable.

À qui s’adresse cette enceinte

La LS6F s’adresse aux auditeurs qui aiment l’idée d’une enceinte bibliothèque britannique classique mais craignent que leur pièce soit un peu trop grande pour cela, ou qui veulent plus d’extension dans le grave sans ajouter de caisson de basses. Elle séduira aussi tous ceux qui apprécient la présentation naturelle et sans forcer dont les moniteurs d’origine BBC sont connus, à des volumes raisonnables.

C’est une enceinte pour les pièces de petite à moyenne taille, et elle est particulièrement bien adaptée à l’écoute tardive, quand la maisonnée dort et que le volume doit rester bas. Les auditeurs qui veulent jouer si fort que leurs oreilles saignent, ou qui jugent une enceinte uniquement sur la quantité de basses qu’elle produit, doivent chercher ailleurs. Cette conception privilégie la qualité plutôt que la quantité.

Conception et qualité de fabrication

Le coffret suit l’approche classique BBC à parois fines, accordée avec des panneaux lestés par massse afin de repousser les résonances sous la zone critique du médium. Chaque enceinte mesure 93,5 cm (36,8 pouces) de haut et pèse 21 kg (46,3 livres). Le socle carré de 32 sur 32 cm (12,6 pouces) intègre un évent frontal, ce qui, selon la marque, rend l’enceinte plus adaptée à un placement proche d’un mur. Les grilles magnétiques s’enlèvent facilement lorsque vous voulez voir les haut-parleurs.

Le haut-parleur médium-grave est un modèle de 165 mm (6,5 pouces) doté d’un cône moderne en polypropylène, plutôt que du matériau plastique utilisé dans les moniteurs BBC classiques d’autrefois. Les hautes fréquences sont confiées à un tweeter à dôme de 19 mm (0,7 pouce) protégé par une grille métallique, et son niveau peut être relevé d’un ou deux décibels selon la pièce, les électroniques associées ou les goûts personnels. À l’arrière, on trouve un seul jeu de bornes plaquées or, donc pas de bi-câblage ni de bi-amplification ici.

Les finitions sont un point fort. Les placages en bois véritable sont de série, et des couleurs personnalisées sont disponibles en option payante. La paire fournie pour l’évaluation était un blanc brillant personnalisé avec socles noirs, fabriquée pour le distributeur britannique.

Qualité sonore : les principaux atouts

Le médium est le cœur de cette enceinte. Il offre la clarté et la richesse tonale associées à un moniteur britannique classique, avec des instruments acoustiques et des voix naturels et sans forcer, tout en évitant le caractère trop chaleureux que portent certains modèles d’héritage. Cette combinaison est un joli tour de force, et elle rend la LS6F aussi à l’aise en jazz qu’en rock.

Le grave est ce qui distingue la LS6F d’une enceinte bibliothèque. Ce n’est pas une colonne à basses envahissantes, et une bonne enceinte bibliothèque de référence peut produire tout autant de frappe dans le bas médium, mais la Graham Audio descend bien plus bas et délivre son bas du spectre plus proprement. Beaucoup d’auditeurs qui considéreraient normalement un caisson de basses indispensable avec une bibliothèque pourraient raisonnablement s’en passer ici.

Le détail fin est le domaine où la LS6F cède un peu de terrain. Face à la ProAc Response 1SC bibliothèque utilisée comme référence à long terme dans la même pièce, elle peut gommer de petits indices comme la réverbération qui se trouve au milieu d’une note. L’attaque d’une note est nette, mais la queue à la fin est plus tronquée, et le tweeter en est le principal responsable. L’enceinte peut aussi sembler légèrement sombre, et c’est exactement là que le réglage des aigus mérite sa place : relever le niveau d’un ou deux décibels fait ressortir plus d’informations, même si les meilleures bibliothèques de cette gamme de prix gardent l’avantage pour l’aération dans le haut du spectre.

La scène sonore est remarquablement solide pour un coffret de cette taille. La largeur et la profondeur sont légèrement inférieures à celles de la bibliothèque de référence, mais bien moins que ce que le volume supplémentaire du coffret laisserait supposer, et la capacité à placer les instruments dans un paysage en trois dimensions est aussi bonne que celle des meilleures bibliothèques de ce prix.

Installation, placement et électroniques associées

C’est une enceinte qui récompense la patience. Elle est plus sensible au positionnement que la plupart des modèles de ce niveau, et la différence entre un bon et un excellent résultat tient au temps passé à la déplacer dans la pièce. Dans un espace bien meublé, la position idéale s’est révélée être à un peu plus d’un mètre (trois pieds et demi) du mur arrière, mesurée depuis le baffle avant, avec les enceintes aussi éloignées l’une de l’autre que la pièce le permet et pincées de sorte que les tweeters pointent directement vers la position d’écoute. Selon l’enregistrement, le réglage des aigus se situait à plus un ou plus deux décibels. Visez deux à trois mètres (six à neuf pieds) entre les enceintes, en formant un triangle équilatéral avec vos oreilles.

La qualité de la source compte. Un transport en streaming avec une alimentation améliorée alimentant un DAC Denafrips Venus 2 s’est révélé un bon compromis, et quelque chose du niveau d’un Denafrips Pontus 2 devrait être parfaitement suffisant. Si votre source est plus proche du niveau d’un Denafrips Ares 2, il est probablement temps d’envisager une mise à niveau.

L’amplification compte tout autant. Avec un amplificateur intégré Exposure 2510, la LS6F sonnait petit et perdait son attaque transitoire nerveuse, très probablement parce que l’amplificateur manquait de courant. La capacité de courant supérieure d’un Hegel H190 a montré ce dont l’enceinte est capable, et c’est le type d’amplificateur à lui associer : la combinaison avait toute la tenue et le contrôle que l’on peut demander, avec une fidélité et une tonalité proches d’un accord parfait. Les piloter avec un préamplificateur Exposure 21 et des super monoblocs 18 ouvrait un peu plus la scène sonore, mais attirait aussi l’attention sur ce qui manquait en microdynamique et en extension dans le haut du spectre.

Points à considérer avant l’achat

La LS6F concède un peu de détail fin et d’aération dans le haut du spectre aux meilleures bibliothèques de son prix, et elle peut tirer légèrement vers le sombre sur certains enregistrements tant que le niveau des aigus n’est pas ajusté. La queue à la fin d’une note est plus courte que ce que réussissent les meilleures rivales, si bien qu’une réverbération subtile à l’intérieur d’une note peut être masquée.

Il n’y a pas d’option de bi-câblage ou de bi-amplification, ce qui comptera pour certains acheteurs et pas du tout pour d’autres à cette taille et à ce prix.

Les enceintes colonnes apportent aussi plus d’énergie dans le grave dans une pièce que les bibliothèques, ce qui les rend plus difficiles à intégrer dans un espace familial partagé. Le positionnement est critique, et une pièce offrant peu de flexibilité ne permettra peut-être pas à la LS6F de donner son meilleur. Enfin, les couleurs personnalisées comme la finition blanc brillant photographiée ici coûtent un supplément par rapport aux placages en bois véritable standard.

Conseils d’achat

Si vous avez toujours aimé le son d’une enceinte bibliothèque britannique classique mais redoutiez la taille de la pièce, ou si vous voulez simplement plus d’extension dans le grave sans caisson de basses, la LS6F mérite une écoute sérieuse. Elle conserve le caractère naturel du médium de ses ancêtres tout en ajoutant une descente dans le grave qu’un petit moniteur ne peut égaler, et elle le fait sans devenir une enceinte à basses envahissantes.

Associez-la à un amplificateur qui délivre véritablement du courant, laissez-lui de l’espace pour respirer, et prévoyez du temps pour le positionnement plutôt que de supposer qu’elle fonctionnera où qu’elle atterrisse. Dans des pièces de petite à moyenne taille, avec deux à trois mètres entre les enceintes et les tweeters dirigés vers vos oreilles, elle jouera aussi fort que nécessaire sans forcer. Attendez-vous à ce qu’elle vous dise clairement si votre source ou votre amplificateur n’est pas à la hauteur, car c’est une enceinte révélatrice au meilleur sens du terme.

Conclusion

La Chartwell LS6F est une légitime descendante spirituelle des moniteurs BBC classiques. Elle conserve la présentation naturelle des voix et des instruments acoustiques qui rendrait ses ancêtres fiers, tout en offrant moins de coloration qu’un petit moniteur d’origine BBC typique et suffisamment d’extension dans le grave pour satisfaire la plupart des auditeurs sans caisson de basses.

Elle concède une petite quantité de détail fin aux toutes meilleures bibliothèques de ce prix, et elle exige du soin dans l’installation et les électroniques associées. En retour, elle offre une performance équilibrée, honnête et profondément plaisante, signée par une petite entreprise familiale avec deux générations de lignée remontant à la BBC. Pour les auditeurs qui veulent la qualité plutôt que la quantité, c’est une recommandation facile.