Google Pixel Watch 5 : un vrai bond en avant en précision GPS pour les coureurs urbains

Introduction

Google fait une affirmation audacieuse au sujet de la Pixel Watch 5 : deux fois plus de précision GPS en environnement dense, et une précision supérieure à celle de l’Apple Watch Ultra 3 ou de la Garmin Fenix 8 Pro. Ce sont des mots forts, alors la montre a été soumise à des heures de tests réels à New York, l’un des environnements GPS les plus hostiles qui existent. Résultat principal : pour les coureurs et cyclistes dans les zones d’immeubles élevés, cela ressemble véritablement à un bond générationnel.

Cet article se concentre sur l’histoire du GPS, puis aborde les autres nouvelles fonctions, le prix et le public à qui cette montre convient réellement.

Pourquoi la précision GPS en ville est difficile

Google s’est attaqué à trois catégories de problèmes GPS. La première, ce sont les scénarios d’immeubles élevés, où les traces zigzaguent d’un côté à l’autre des rues ou coupent directement à travers les bâtiments. Le coupable est généralement les erreurs multi-trajets : les signaux satellitaires rebondissent sur le verre et le métal des gratte-ciel, ce qui allonge le temps que met le signal à atteindre votre montre et perturbe son calcul de position.

La deuxième catégorie concerne les problèmes de terrain, comme les montagnes et les falaises, où Google tente d’utiliser sa connaissance du terrain pour déterminer votre position avec un nombre limité de satellites disponibles. La troisième, ce sont les conditions atmosphériques, notamment la météo, le brouillard, le smog, la pluie, les orages et la neige, autant de facteurs qui peuvent dégrader la précision GPS.

Comment la Pixel Watch 5 y remédie

La partie astucieuse, c’est ce qui se passe après coup. La Pixel Watch 5 s’appuie sur les données de Google Earth, en particulier la hauteur des bâtiments. Quand votre montre suit des dizaines de satellites dans une ville dense, le système de Google peut raisonner ainsi : un bâtiment de 200 mètres (600 pieds) bloque votre vue de certains satellites, donc les signaux que vous croyez capter rebondissent sur des bâtiments voisins et ne devraient pas être pleinement fiables.

Le résultat est une trace GPS corrigée et plus esthétique, produite via un post-traitement cloud une fois votre activité synchronisée. La montre fusionne aussi les données de l’accéléromètre et du gyroscope avec les signaux GPS pour nettoyer les sections confuses. Une nuance importante : il ne s’agit pas d’un aimantage ou d’un verrouillage sur les trottoirs comme Apple le fait parfois. Lors d’un test dans un parc avec trois boucles délibérées autour d’une pergola, la trace traitée est restée fidèle à ce qui a réellement été couru, sans aimantation sur les chemins.

Il faut aussi savoir que la trace traitée est celle que vous voyez après avoir terminé une activité ; la trace brute pré-traitement ressemble à ce que vous auriez obtenu sur une Pixel Watch 4. Google a fortement laissé entendre que ce post-traitement arrivera sur la Pixel Watch 4 via une mise à jour, puisque cette montre dispose déjà d’un GPS multi-bandes. Pour l’instant, cela ne s’applique qu’aux modes sportifs piéton et cyclisme, pas à la nage en eau libre ni aux autres modes GPS.

Le face-à-face contre Garmin et Apple

Sur les courses à New York, la Pixel Watch 5 est restée systématiquement verrouillée sur le bon trottoir, tandis que Garmin errait parfois du mauvais côté de la rue et Apple s’appuyait fortement sur l’aimantation aux trottoirs, qui aimantait parfois dans la mauvaise direction. Dans les virages et aux passages piétons, Google a été à maintes reprises le plus précis des trois.

Ce n’était pas parfait. Dans un tournant délicat, les réflexions ont placé la Pixel Watch du côté opposé de la rue, dans les bâtiments, et elle n’a pas pu se rattraper au post-traitement, alors que l’aimantation d’Apple a fonctionné par chance. Dans une autre section, Garmin et Apple sont restés cohérents pendant que Google se mettait à dévier vers les bâtiments et perdait brièvement le fil. À Times Square, Google était quasiment parfait autour d’une boucle de bâtiment où Apple zigzaguait à travers la structure.

Fait remarquable, les ingénieurs de Google ont passé les traces comparatives en revue en toute transparence et ont reconnu sans détour les scénarios où Apple et Garmin les ont surpassés. Ces situations étaient rares, mais elles n’ont pas été balayées d’un revers de main.

Performances à vélo et le test du pont

À vitesse élevée, le GPS tend à devenir plus précis pour toutes les montres, et le test à vélo l’a confirmé. Garmin et Google ont tous deux maintenu le cycliste bien au centre de la piste cyclable, tandis qu’Apple a aimanté la trace sur le trottoir, ce qui était incorrect.

Sous un grand viaduc métallique sans visibilité du ciel, les trois montres ont réussi à maintenir la trace en dessous de la structure, ce qui est impressionnant vu l’obstacle. Sur un pont en acier, les trois n’ont eu aucun vrai problème à travers la charpente métallique, quoiqu’Apple ait placé le cycliste sur la portion cyclable correcte du pont tandis que Google et Garmin plaçaient la trace au centre, là où passent les trains. De petites différences, mais bonnes à savoir.

Les fonctions du quotidien au-delà du GPS

En dehors du GPS, la Pixel Watch 5 apporte un solide lot de nouveautés. Le nouveau créateur d’entraînements permet de créer soi-même des séances de musculation, ou simplement de demander à Gemini d’en générer une ciblant une zone précise. La musculation sur la montre inclut désormais le suivi des charges et des répétitions, des repères audio comme « Squat. Série une sur deux. 10 répétitions », et un minuteur de repos que l’on peut ignorer.

Les ajouts axés sur le sommeil incluent un mode coucher dédié qui assombrit l’écran pour n’afficher que l’heure, et un réveil intelligent. Réglez-le sur 7 h 30 et il vous réveillera forcément à cette heure, mais si vos phases de sommeil suggèrent que 7 h 22 serait plus agréable, il vous réveillera légèrement plus tôt.

On compte 11 nouvelles complications de cadran, deux nouveaux cadrans, et un créateur de cadrans génératif capable de créer un cadran thématique à la volée ; un cadran sur le thème de la pizza a été généré en quelques secondes, avec plusieurs options au choix. Les réponses textuelles proactives de Gemini peuvent rédiger des réponses tactiles à partir des informations de votre téléphone, mais cela exige un téléphone Pixel 11. Enfin, un nouvel ensemble de fonctions sous la bannière Health Guardian est en cours de déploiement, et il est notable qu’il ne s’agit pas d’un service par abonnement.

Prix et disponibilité

La Pixel Watch 5 coûte 50 dollars de plus dans sa version de base et 30 dollars de plus pour les éditions LTE par rapport à la génération précédente. Les coloris incluent noir obsidienne, canyon (une teinte rosée), olive et fog (blanc). Les expéditions débutent le 20 août, sauf le bracelet Steph Curry, qui sera expédié le 3 septembre.

Points à considérer avant l’achat

Quelques réserves comptent. Premièrement, les gains de précision proviennent du post-traitement cloud, et certains feraient valoir, à juste titre, qu’il serait préférable que les appareils soient plus précis sur le terrain et en temps réel. Cela dit, des traces plus précises dans Strava et ailleurs restent une victoire, peu importe l’origine du calcul. Deuxièmement, Google ne post-traite pas la distance, donc si la trace brute coupe à travers ou contourne des bâtiments, la distance enregistrée peut finir trop courte ou trop longue ; la question ouverte clé est de savoir si la précision de la distance tient la route. Troisièmement, les meilleures fonctions sont éparpillées entre différentes exigences, du téléphone Pixel 11 pour les réponses Gemini aux seuls modes piéton et cyclisme pour l’amélioration du GPS.

Conseils d’achat

Si vous courez ou roulez dans une ville avec des immeubles élevés et que les traces brouillonnes vous ont frustré, la Pixel Watch 5 répond exactement à ce problème mieux que tout ce qui a été testé ici. Si vous vous entraînez surtout sur des sentiers dégagés ou en eau libre, l’avantage GPS s’amenuise et la Garmin Fenix 8 Pro ou l’Apple Watch Ultra 3 restent de solides alternatives. Et si vous possédez déjà une Pixel Watch 4, il peut valoir la peine d’attendre de voir si la mise à jour du post-traitement arrive avant de passer à la nouvelle génération.

Conclusion

La Pixel Watch 5 tient une promesse véritablement audacieuse. Les traces GPS urbaines se sont révélées constamment plus propres et plus proches de la réalité que celles de l’Apple Watch Ultra 3 et de la Garmin Fenix 8 Pro au fil d’heures de tests, avec seulement quelques échecs occasionnels que Google lui-même a reconnus ouvertement. Combiné à une solide mise à jour des fonctions en musculation, sommeil et cadrans, c’est une avancée significative, la précision de la distance restant la principale question en suspens pour le tableau complet.