Test du Google Pixel Watch 4 : un tout-terrain raffiné avec une surprise satellite

Introduction

La Pixel Watch 4 arrive avec un design rond familier, mais sous le capot, c’est l’une des montres connectées les plus intéressantes de l’année. Après plusieurs semaines de tests en course à pied, à vélo et même un peu en natation, le constat est clair : il s’agit d’une montre Wear OS très soignée et très compétente, avec quelques vraies premières, mais aussi quelques lacunes qui laissent perplexe quant aux intentions de Google.

Écran, retours haptiques et haut-parleur améliorés

L’écran est la grande nouveauté matérielle. Il est désormais 50 % plus lumineux à 3 000 nits, 10 % plus grand, et ses bords sont réduits de 16 %. Les bords larges ont longtemps été la principale critique de la gamme Pixel Watch, et s’ils sont toujours présents, ils se remarquent moins qu’avant. L’écran lui-même est désormais incurvé, et non plus seulement la vitre supérieure, mais seuls un côte à côte avec le modèle précédent permettrait de remarquer la différence.

Ailleurs, le moteur haptique est 15 % plus puissant, même si ce n’est pas quelque chose que l’on remarque au quotidien. Le haut-parleur a été re-re_GLé rather re-réglé plutôt qu’augmenté en volume, avec une mise en avant de la plage des fréquences vocales afin que l’assistant AI Gemini se fasse mieux entendre.

Performances et autonomie

Une nouvelle architecture à double puce est annoncée comme 25 % plus rapide tout en économisant 50 % d’énergie. Au quotidien, la différence de vitesse est difficile à percevoir, mais pas les gains d’autonomie. Google annonce environ 25 % d’autonomie en plus qu’avant, et lors des tests, la version 45mm a tenu confortablement deux jours complets d’utilisation.

Une curiosité : Google ne publie aucune autonomie GPS, ce qui est inhabituel sur ce marché. Des tests réels sur d’innombrables activités longues la situent autour de 14 à 15 heures de GPS sur une charge complète, ce qui est solide pour la plupart des usages d’endurance.

Socle de charge : plus rapide, mais propriétaire

Encore un nouveau socle de charge, et il est nettement plus rapide qu’avant. Il est magnétique et maintient fermement la montre, même si vous la faites pivoter. Le hic : le câble est fixé de façon permanente au socle, impossible donc de brancher simplement votre propre câble USB-C en voyage. Google justifie cela par le fait que des câbles USB-C de mauvaise qualité peuvent ne pas délivrer la charge rapide, ce qui est défendable, et des socles tiers certifiés sont déjà disponibles via le programme Made for Google, qui permettent d’utiliser votre propre câble.

Une batterie remplaçable par l’utilisateur, une première dans la catégorie

Sans doute le changement le plus important de cette montre est la réparabilité de la batterie. Avec un tournevis Torx T2 peu coûteux, vous pouvez retirer le bracelet, dévisser les vis des deux côtés et remplacer la batterie vous-même, celle-ci étant fournie par Google. Ce changement est motivé par une future réglementation européenne exigeant des batteries remplaçables par l’utilisateur, et Google est le premier fabricant de montres connectées à s’y conformer. La réglementation oblige aussi Google à proposer la batterie de remplacement à un prix raisonnable : il n’y a donc aucun scénario où un remplacement de batterie coûterait le prix d’une montre neuve. Les batteries de remplacement ne sont pas encore en vente, et ce dispositif est prévu pour des batteries dégradées à long terme, pas pour des remplacements occasionnels.

Connectivité satellite : une première pour les montres connectées

Google est la première société à annoncer une connectivité satellite bidirectionnelle sur une montre connectée. Au-delà de la réception GPS que ces montres ont toujours eue, cela signifie que la montre peut envoyer des messages vers un satellite lorsque vous êtes hors de portée cellulaire, permettant des demandes de SOS d’urgence au cœur des montagnes. La montre essaie d’abord votre téléphone ou la connexion LTE, puis passe au SOS satellite, vous guide pour pointer vers le satellite, rassemble les détails de l’incident dans un seul message et se connecte.

Il y a des conditions à connaître. Il faut la version LTE de la montre, même si vous n’avez jamais besoin d’activer un forfait LTE. La couverture est aujourd’hui essentiellement limitée aux États-Unis, mais Google affirme que le matériel existant prendra en charge une extension au-delà des États-Unis. Le lien satellite est fourni via Skylo, un service intermédiaire connecté à des satellites géostationnaires, ce qui garantit une couverture sur une zone donnée, mais implique qu’un relief comme une crête montagneuse peut bloquer la visibilité. La connexion prend environ 30 à 60 secondes.

Les demandes d’urgence sont traitées par Garmin Response, le même centre qui gère les incidents Garmin inReach depuis environ 15 ans, traitant des centaines de milliers d’incidents et coordonnant les secours dans environ 200 langues. Il s’agit d’une infrastructure éprouvée, pas d’une expérimentation en version bêta.

La réserve : peu après l’annonce de Google, Garmin a annoncé messagerie satellite et suivi de position sur ses montres, et Apple a suivi avec la même chose sur l’Apple Watch Ultra 3. Google n’offre actuellement que la partie urgence de ce tableau. Google affirme que le matériel est pleinement capable de messagerie et de suivi de position et considère cela comme un point de départ, mais s’est refusé à annoncer un calendrier de déploiement.

Sommeil, température de la peau et Gemini

Le capteur de température de la peau a été amélioré, et une précision accrue de la détection des phases et stades de sommeil est annoncée. Ni l’un ni l’autre n’est vraiment testable de manière rigoureuse, mais la détection des heures de coucher et de réveil s’est révélée constamment fiable lors des tests.

Gemini est désormais intégré comme assistant AI, accessible en relevant le poignet ou via l’application Gemini. Pour les questions générales, il fournit des réponses détaillées et précises. Là où il pèche, c’est le sport et la fitness : demandez pourquoi votre score de préparation était bas et il donne une réponse générique, et les questions sur vos statistiques de fitness ouvrent simplement l’application Fitbit au lieu de répondre dans la conversation. Google indique que cette intégration est à l’ordre du jour, avec une application Fitbit remaniée intégrant Gemini à son cœur qui se déploiera dans les mois à venir.

Fonctions sport : une année de petits pas

Nouveauté de cette année : la transmission à vélo, qui permet de diffuser vos statistiques de la montre vers un téléphone monté sur le guidon. C’est limité à une seule page de données sans intégration de Google Maps, ce qui est déroutant quand on sait que Google possède tout l’univers de la cartographie. C’est destiné aux trajets quotidiens et aux balades urbaines plutôt qu’aux longues sorties sportives.

Le GPS bi-fréquence est l’ajout matériel sportif le plus important, et c’est généralement le Graal de la précision en environnement difficile. Les tests en centre-ville parmi les gratte-ciels, le trail près de falaises et le cyclisme en lacets de montagne ont tous bien fonctionné. Mais il y a eu aussi quelques vrais échecs, notamment une descente à 40 à 50 km/h où la montre affichait une vitesse de zéro. Google a analysé les journaux et découvert que la montre passait en veille de manière délibérée pendant les activités de cyclisme et de marche, omettant d’activer certaines constellations GPS. Le bug semble plus fréquent en Europe qu’aux États-Unis, et une correction paraît probable.

La précision du rythme cardiaque, en revanche, a été impeccable sur les intervalles, les courses et le cyclisme, en intérieur comme en extérieur. L’écart le plus important concerne la personnalisation des pages de données : vous n’avez qu’une seule page personnalisable avec quelques champs, et faire un tour demande de balayer vers la droite puis d’appuyer sur un bouton au milieu d’un intervalle. Après des années d’ajouts de fonctions sport sérieuses, ces fondamentaux sont désormais clairement en retard sur la concurrence.

Prix et conseils d’achat

Les prix sont inchangés par rapport à l’année dernière : 349 $ pour le petit modèle et 399 $ pour le grand, avec 100 $ de plus pour la version LTE. Rappelez-vous que le matériel LTE est la seule voie vers le SOS satellite, même si vous n’activez jamais de forfait LTE. Maintenir les prix alors que les concurrents augmentent les leurs est un vrai point en faveur de Google.

Achetez cette montre si vous voulez la meilleure expérience Wear OS globale sur Android, si vous accordez de l’importance à deux jours d’autonomie, ou si vous voulez le SOS satellite d’urgence aux États-Unis. Réfléchissez à deux fois si la personnalisation sportive avancée est votre priorité, ou si vous voulez la messagerie satellite et le partage de position dès aujourd’hui plutôt qu’un jour.

Conclusion

La Pixel Watch 4 est sans doute la meilleure montre Wear OS polyvalente disponible, avec une finition excellente, une bonne autonomie, un écran incurvé lumineux et une fonction satellite de sécurité réellement utile bâtie sur une infrastructure éprouvée. Ce qui manque, c’est l’enthousiasme et la profondeur sportive. Le design a reçu les mêmes retours depuis quatre ans, et il n’existe toujours pas d’option plus grande, au style affirmé, pour ceux qui en voudraient une. Les fondamentaux sont solides, mais Google devra faire preuve de plus d’ambition tant sur la gamme matérielle que sur l’expérience sportive si cette montre veut rester dans la course.