Test du GoldenEar T44 : une colonne compacte à basses amplifiées

Introduction

Le GoldenEar T44 est la plus petite des deux colonnes actuelles de la marque, et il emprunte une voie inhabituelle pour une enceinte de cette taille : plutôt que de compter sur un grand caisson pour générer les basses fréquences, il amplifie sa propre section de graves. Présenté pour la première fois à l’Audio Advice Live, le T44 a ensuite été démontré lors d’un événement d’écoute à Tampa, en Floride, alimenté par un amplificateur intégré Anthem STR et un streamer HiFi Rose, sans correction acoustique dans le chemin du signal et avec le réglage arrière des basses à plat.

Chaque caisson associe un unique woofer actif de 5 par 9 dans une enceinte close à un radiateur passif de chaque côté, un médium de 4,5 pouces et le tweeter à ruban plié AMT de GoldenEar. Le prix est de 4 900 $ la paire en noir piano brillant et de 5 300 $ la paire en rouge Santa Barbara.

En bref : c’est une colonne qui occupe très peu d’espace au sol et délivre malgré tout un poids dans le bas du spectre que la plupart des enceintes élancées ne peuvent approcher.

À qui s’adresse cette enceinte

Le T44 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un son pleine bande sans confier à une paire de grandes colonnes le contrôle de la pièce. Son baffle avant est étroit et visuellement discret, et l’enceinte entière se lit comme un meuble contemporain plutôt qu’une boîte noire, ce qui compte dans les espaces de vie où un grand caisson serait difficile à vendre.

C’est aussi un choix naturel pour les systèmes construits autour d’un amplificateur intégré modeste ou d’un ampli à tubes. Comme la section de graves possède sa propre amplification, l’amplificateur partenaire n’a pas à produire la partie la plus exigeante du signal, et la section amplifiée apporte la rapidité, le contrôle et la dynamique normalement associés à un amplificateur à transistors capable. La section satellite passive au-dessus conserve le caractère de l’amplificateur dans le médium et l’aigu, ce qui explique pourquoi l’électronique à tubes reste une association confortable.

Les utilisateurs de home cinéma y trouvent aussi leur compte : un réglage de gain à l’arrière de chaque caisson permet d’ajuster le bas du spectre pour la pièce ou pour la lecture de films.

En pratique, le T44 convient aux bureaux, aux appartements et aux salons de taille moyenne, et il séduit quiconque veut des basses stéréo que l’on ressent sans ajouter de caissons de basses au plan de sol.

Principaux atouts

Trois choses définissent ce que le T44 fait bien : le peu d’espace qu’il nécessite, le comportement de son système de basses amplifié et la technologie des haut-parleurs de la section satellite.

Un faible encombrement qui remplit la pièce

Le caisson est élancé et presque aérodynamique de profil, et il repose sur un système à patins intégré à une base en aluminium moulé, qui maintient une enceinte haute et étroite stable au sol. Lorsqu’on s’assoit au sweet spot, l’avant de l’enceinte est remarquablement discret, et la forme ajoute un élément moderne à une pièce au lieu de la dominer.

Ce qui surprend, c’est la restitution. Dans une salle de démonstration de taille moyenne, le T44 a produit un bas du spectre avec un véritable impact physique, suffisant pour faire trembler un canapé, et il a rempli l’espace bien au-delà de ce que suggèrent les dimensions du caisson. Les basses sont restées tendues et articulées plutôt que relâchées, et aucune distorsion audible n’est apparue à mesure que le niveau montait.

Basses amplifiées avec radiateurs passifs à compensation de force

Le système de graves utilise un haut-parleur actif de 5 par 9 dans une enceinte close, avec un radiateur passif de chaque côté du caisson, annoncés comme des unités de 5 par 7. L’amplificateur est donné pour 250 watts en continu et 500 watts en crête. Comme les deux radiateurs passifs sont sur des faces opposées, ils compensent les forces, ce qui aide à minimiser les vibrations du caisson, et ensemble ils offrent près du double de la surface de cône du haut-parleur actif. C’est cette surface supplémentaire qui leur permet de bien se comporter lorsque l’enceinte est poussée fort.

À l’écoute, les basses sont restées maîtrisées sur des morceaux exigeants, sans bruit mécanique ni surcharge des radiateurs passifs. Un réglage de gain à l’arrière de chaque caisson ajuste uniquement le niveau du bas du spectre. Il n’affecte pas le filtre, il sert donc d’ajustement pour la pièce ou de moyen de monter ou baisser les basses pour les films. Pendant la démonstration, les réglages sont restés à plat.

Le ruban plié AMT et la section satellite passive

GoldenEar fabrique son propre ruban plié AMT à haute vitesse plutôt que d’utiliser un transducteur à air comprimé du commerce, et la version de référence de ce tweeter a été introduite avec le Triton Reference en 2017. Du feutre entoure le tweeter sur le T44 et sur le plus grand T66 pour aider à réduire la diffraction des parois latérales du caisson. Sous le tweeter se trouve un unique médium de 4,5 pouces, et toute la section satellite est passive, elle répond donc bien à une meilleure électronique.

Le T44 a aussi reçu une séance de réglages fins après que la marque a rejoint le groupe propriétaire de Paradigm, Martin Logan et Anthem. L’enceinte est passée en chambre anéchoïque, et les ingénieurs ont ajusté le comportement des basses et du médium.

Ce que les auditeurs ont entendu dans la pièce

L’impression la plus constante était que le T44 ne sonne pas comme une petite enceinte. Les morceaux stéréo ont produit des sons qui semblaient venir bien au-delà des caissons et même de derrière la position d’écoute, sans enceintes surround dans la pièce, et la scène est restée large et stable au fil des morceaux. Les enregistrements allaient de Sara Bareilles et Diana Krall à Alice in Chains et “Silent Lucidity” de Queensrÿche, avec “Vogue” de Madonna tiré de The Immaculate Collection et “Queen Mary” de Francine Thirteen utilisés pour mettre en valeur les indices spatiaux des enregistrements.

Le bas du spectre est arrivé avec du poids et de la définition plutôt qu’avec du boom, et le médium et l’aigu sont restés ouverts et réguliers sur de longues sessions d’écoute. Tout cela s’est produit avec les enceintes à plat et sans correction acoustique, ce qui en dit long sur le comportement de la conception dans l’espace.

Points à considérer avant l’achat

La section satellite est passive, l’amplificateur façonne donc encore le médium et l’aigu. Un amplificateur modeste pilotera le T44 confortablement, mais une meilleure électronique est récompensée, ce qu’il vaut la peine d’intégrer au budget total du système.

Le réglage de gain arrière ne change que le niveau des basses. Ce n’est pas un ajustement de filtre, il ne déplacera donc pas la transition entre le woofer et le médium.

Les prix des finitions diffèrent. Le noir piano brillant est l’option la moins chère à 4 900 $ la paire, et le rouge Santa Barbara est plus cher à 5 300 $ la paire. Le rouge a une vraie profondeur et un reflet subtil que les photos ne capturent pas pleinement, il vaut donc la peine de le voir en personne avant de décider.

La taille de la pièce compte. Le T44 a rempli une pièce moyenne avec aisance, et pour des espaces nettement plus grands, GoldenEar propose la T66 plus haute, qui ajoute un second woofer actif de 5 par 9, deux médiums de 4,5 pouces et des radiateurs passifs plus grands, pour environ 1 000 $ de plus la paire.

Conseils d’achat

À 4 900 $ la paire en noir piano, le T44 se situe dans une gamme où très peu de colonnes combinent un encombrement aussi réduit avec une section de basses amplifiée et autant de restitution dans le bas du spectre. Si votre pièce est de taille moyenne et que vous voulez des basses profondes sans caissons de basses ni caissons surdimensionnés, le T44 est un choix évident, surtout si vous utilisez un ampli intégré modeste ou un ampli à tubes.

Si votre espace d’écoute est grand et que vous poussez régulièrement les hauts volumes, prévoyez plutôt la T66, ou budgétez cette montée en gamme plus tard. Dans tous les cas, écoutez dans une vraie pièce avant de décider. Les enceintes se comportent différemment dans chaque espace, et une démonstration avec vos propres morceaux vous en dira plus que n’importe quelle fiche technique.

Conclusion

Le GoldenEar T44 est une colonne compacte qui résout bien un problème précis : elle délivre des basses profondes et maîtrisées et une large scène sonore depuis un caisson qui s’installe là où de grandes colonnes ne le feraient pas. Sa section de basses amplifiée, ses radiateurs passifs à compensation de force et son tweeter à ruban plié AMT donnent une enceinte qui sonne nettement plus grand qu’elle n’en a l’air, et les deux finitions disponibles lui permettent de se fondre dans une pièce plutôt que de la dominer. Pour les auditeurs qui veulent un son stéréo pleine bande dans un espace modeste, c’est un excellent point de départ.