Test du GoldenEar ForceField 30 : un caisson de basses compact qui sonne plus grand qu'il n'en a l'air

Introduction

Les caissons de basses sont presque indispensables en home cinéma, mais ils restent rares dans les systèmes stéréo à deux canaux. C’est ce vide que le GoldenEar ForceField 30 est conçu pour combler. Il s’agit d’un caisson de basses compact doté d’un woofer de 8 pouces orienté vers l’avant derrière une grille en métal perforé, d’un amplificateur interne de 1000 watts conçu en interne, et d’un radiateur passif placé en dessous plutôt que d’un évent. Il est proposé à 899 $, conçu aux États-Unis et fabriqué en Chine.

Sur le papier, le coffret paraît modeste. Dans une pièce, il ne se comporte pas comme tel. Un caisson de basses bien intégré fait plus qu’ajouter des notes graves : il modifie l’équilibre tonal d’un système et améliore de façon fiable l’image et la profondeur de la scène sonore. Une grande partie de ce bénéfice provient des octaves les plus profondes d’un enregistrement, où réside une quantité surprenante d’informations spatiales. Les enceintes qui s’arrêtent à 50 ou 60 Hz ne les reproduisent tout simplement jamais.

Le vrai test d’un caisson de basses n’est pas le volume de ses coups de basse. C’est le moment où vous cessez de le remarquer. Lorsque le couplage est réussi, les basses semblent provenir des enceintes gauche et droite, et le caisson se fond dans l’ensemble du système. C’est le standard auquel le ForceField 30 a été jugé ici, et c’est le standard auquel tout caisson de basses mérite d’être confronté.

À qui s’adresse ce produit

Deux types d’acheteurs tireront le meilleur parti du ForceField 30. Le premier est un propriétaire de home cinéma : le caisson accepte une entrée LFE d’un simple commutateur sur la face arrière, ce qui confie le filtrage à un ampli AV. Le second, et le cas le plus intéressant, est l’auditeur stéréo dont les enceintes manquent d’extension dans le grave.

Ce second groupe couvre une gamme d’enceintes plus large que prévu. Le ForceField 30 a été utilisé avec les KEF LS50 Meta, les Magnepan LRS Plus, les PSB Passive 50, les Zu Dirty Weekend Six et les Pure Audio Project Duet 15. Ces dernières possèdent des woofers de 15 pouces, et elles ont malgré tout bénéficié de ce que le caisson apportait en dessous. Les Magnepan LRS Plus, un fin panneau magnétique planaire qui ne produit que des basses modestes par lui-même, ont été les plus difficiles à intégrer et finalement l’un des mariages les plus gratifiants.

Il existe une exigence d’installation à connaître avant d’acheter. Le caisson de basses nécessite un préamplificateur ou un amplificateur intégré doté d’une sortie subwoofer, ou de sorties variables gauche et droite. Tous les amplis intégrés ou préamplis n’offrent pas une paire supplémentaire de sorties préampli, et même si des connecteurs en Y peuvent contourner le problème, ils rendent le raccordement plus délicat que la moyenne.

Le placement compte aussi, car le ForceField 30 n’a pas de réglage de phase. Pour un usage stéréo, il est recommandé de garder le caisson près de l’enceinte gauche ou droite, ou centré entre elles. Ce n’est pas un caisson que l’on peut négligemment glisser dans un coin éloigné en espérant qu’il se fonde dans l’ensemble.

Une attente à formuler honnêtement : le ForceField 30 ne transformera pas une petite enceinte comme la KEF LS50 Meta ou la Magnepan LRS Plus en enceinte rock à fort impact. Le caisson peut produire ce type de basses profondes ; ces enceintes ne peuvent pas suivre. Là où l’association est juste, les résultats sont considérables. Là où l’on demande à l’enceinte plus qu’elle ne peut donner, le déséquilibre s’entend.

Principaux atouts

Un poids et un impact qui démentent la taille du coffret

La qualité déterminante de ce caisson de basses est qu’il sonne plus grand qu’il ne l’est. Il possède un poids, un impact et une poussée considérables, et il les délivre sans effort. Comme la conception n’est pas bass-reflex, il n’y a pas non plus de bruit d’évent à lui reprocher.

La raison probable de cette sensation d’échelle se trouve sous le coffret : un radiateur passif de 9 sur 11 pouces monté en dessous, à seulement quelques centimètres du sol. Le plancher renforce son rayonnement, ce qui aide le caisson à pressuriser une pièce bien au-delà de ce que ses dimensions suggèrent. Quatre pieds souples et rembourrés soutiennent le coffret et semblent faits d’un matériau d’amortissement tendre.

Un couplage que l’on cesse de remarquer

C’est dans l’intégration que ce caisson justifie son prix. Les basses semblent provenir des enceintes gauche et droite plutôt que du caisson posé au sol, et le couplage tient à faible, moyen et fort niveau d’écoute.

Avec la PSB Passive 50, le grondement d’une basse électrique bien enregistrée a dynamisé la pièce et fait paraître les enceintes comme des coffrets bien plus imposants. Même à volume modéré, l’énergie des basses et le couplage sont restés intacts. Avec la Magnepan LRS Plus et un enregistrement d’orgue de Bach à grande échelle, les notes graves du pédalier étaient formidables, et l’enregistrement a pris cette sensation d’air circulant dans les tuyaux. Avec la Zu Dirty Weekend Six, qui possède un haut-parleur de 10 pouces et des basses satisfaisantes par elle-même, l’ajout du ForceField 30 et une écoute forte de Physical Graffiti de Led Zeppelin ont été une transformation. Avec la Pure Audio Project Duet 15, une enceinte conçue pour des basses rapides, serrées et claires plutôt que pour une extension profonde, le caisson s’est intégré avec une coupure réglée très bas et a été l’un des mariages les plus faciles de tous.

Une scène sonore plus ample et plus profonde

Avec chaque enceinte à laquelle il a été associé, le ForceField 30 a élargi la scène sonore. Une fondation de basses profondes ouvre la présentation plutôt que de simplement ajouter du poids, et l’effet a tenu du plus petit monitor jusqu’à la grande conception à baffle ouvert. C’est le meilleur argument en faveur d’un caisson de basses dans un système stéréo : non pas plus de basses pour elles-mêmes, mais une image plus large, plus profonde et plus convaincante de l’enregistrement.

À prendre en compte avant d’acheter

Installation et connexions

La face arrière comporte une paire d’entrées RCA, commutables entre entrée stéréo et entrée LFE depuis un ampli AV. Il n’y a aucun réglage de phase, ce qui est inhabituel pour un caisson de cette catégorie. En home cinéma, cet ajustement est pris en charge par l’ampli, mais dans un système stéréo, le réglage manquant est remplacé par une règle de placement : gardez le caisson près de l’une des enceintes principales ou centré entre elles.

Commandes, alimentation et commodité

Le filtre passe-bas va de 40 Hz à 150 Hz, avec un réglage de niveau à côté. Les deux boutons tournent très facilement, ce qui signifie qu’ils sont aussi très faciles à dérégler pendant que vous déplacez le caisson pour trouver le meilleur emplacement. Pendant l’installation, cela devient véritablement agaçant, car vous pouvez perdre vos réglages plus d’une fois. Une fois le caisson réglé et laissé tranquille, cela cesse d’être un problème pratique.

Il n’y a pas d’interrupteur d’alimentation sur la face arrière, pas de télécommande et pas d’application. Si vous aimez éteindre un caisson le soir pour épargner les voisins, la seule option est de le débrancher. C’est une petite omission qui se fait sentir au quotidien.

Conseils d’achat

À 899 $, le ForceField 30 est un achat sérieux, et il s’accompagne d’une garantie inhabituellement généreuse : trois ans sur l’électronique et cinq ans sur le woofer, soit une couverture plus longue que celle de la plupart des caissons de basses. Un grand frère, le ForceField 40, utilise un woofer de 10 pouces et est proposé à 1199 $ pour les auditeurs qui veulent plus de puissance ou qui remplissent une pièce plus grande.

La question décisive n’est pas de savoir si le caisson est bon, mais si vos enceintes en ont besoin. Si vous possédez un petit monitor ou un panneau magnétique planaire qui s’essouffle sous le bas médium, c’est une amélioration substantielle, et plus significative que de changer d’électronique. Si vous utilisez déjà de grandes colonnes avec des basses profondes et rapides, le bénéfice se réduit aux octaves les plus graves, et il vaut la peine de se demander si votre pièce et vos habitudes d’écoute vous permettront de les entendre. Les acheteurs qui veulent ressentir les basses sur chaque morceau peuvent simplement monter le niveau, et c’est une façon parfaitement valable de l’utiliser.

Conclusion

Le GoldenEar ForceField 30 est un caisson de basses compact qui se comporte comme un modèle bien plus grand. Son poids, son impact et sa facilité sont la vedette, mais la véritable réussite est la propreté avec laquelle il disparaît dans un système une fois placé et réglé, élargissant au passage la scène sonore. Les compromis concernent tous le confort plutôt que le son : pas de réglage de phase, pas d’interrupteur d’alimentation, pas de télécommande ni d’application, et des boutons de niveau et de coupure qui bougent trop facilement pendant l’installation. Pour les auditeurs stéréo dont les enceintes ne descendent pas dans les octaves les plus graves, ce sont des compromis gérables attachés à un caisson de basses véritablement capable.