Test du Giant Propel Advanced SL : un vélo de route aéro plus léger et plus rapide

Introduction

Le Propel est la plateforme de route aérodynamique de Giant depuis environ quatre ans, ce qui rend un renouvellement opportun. Le nouveau Propel Advanced SL arrive avec le trio de promesses habituel de tout vaisseau amiral aéro : plus léger, plus rigide et plus aérodynamique. Ce qui rend ce modèle digne d’un examen attentif, c’est que les chiffres derrière ces promesses sont inhabituellement précis.

Les chiffres phares sont une réduction de poids de 327 grammes par rapport au modèle précédent et un gain aérodynamique annoncé de 6,2 watts. Ce sont des chiffres significatifs dans une catégorie où les progrès se mesurent souvent en grammes et en fractions de watt, et ils s’accompagnent d’un cockpit redessiné qui s’attaque à l’une des réalités les plus agaçantes des vélos de route intégrés modernes : l’entretien.

Ce test passe en revue ce qui a changé, à qui l’Advanced SL s’adresse réellement et ce qu’il faut peser avant d’opter pour une configuration qui devrait se négocier à cinq chiffres.

À qui s’adresse ce vélo

Le Propel Advanced SL s’adresse aux cyclistes pour qui la vitesse est le cahier des charges premier. C’est un vélo de route aéro au sens classique du terme : profils de tubes tronqués, cockpit intégré et cadre conçu pour la course plutôt que pour le confort sur longue distance.

Il convient aussi aux cyclistes attentifs à la flexibilité de position. Giant a réellement réfléchi à la manière dont le vélo peut être ajusté après coup, depuis les entretoises qui étendent la plage de hauteur de selle utilisable jusqu’à un berceau de selle réversible offrant deux positions de déport. C’est important pour quiconque compte garder le vélo des années, ou envisage de le revendre un jour.

Bon à savoir : seul l’Advanced SL utilise la conception à tige de selle intégrée. Les autres modèles de la gamme Propel ont recours à une configuration de tube de selle plus conventionnelle ; les cyclistes qui préfèrent une installation traditionnelle disposent donc d’alternatives au sein de la même famille.

Principaux atouts

Gain de poids et raffinements du cadre

Le gain de 327 grammes se répartit sur deux zones. Le cockpit, c’est-à-dire la potence et le cintre, représente 102 grammes. L’ensemble cadre-fourche représente les 225 grammes restants, ce qui est le plus significatif des deux compte tenu de la quantité de matière que porte un cadre.

Giant n’a pas couru après le poids seul. Le tube de selle a été conçu pour être plus léger tout en gagnant en souplesse, ce qui devrait en théorie se traduire par un confort accru sur les revêtements dégradés.

C’est du côté de la selle que la réflexion pratique se manifeste. Le collier de selle qui relie la selle au cadre peut être empilé avec 25 millimètres d’entretoises pour affiner la hauteur par la suite, et un second collier fourni dans la boîte étend cette plage à 45 millimètres. Les futurs propriétaires disposent ainsi d’une marge pour adapter le vélo à une autre taille de cycliste plutôt que de se heurter à un problème de coupe trop courte. Le berceau de selle lui-même est également réversible, offrant soit zéro millimètre, soit 20 millimètres de déport de selle.

Pour quiconque a déjà possédé un vélo à tube de selle intégré, cette amplitude de réglage est un détail réellement rassurant, et non un argument marketing.

Aérodynamique et cockpit intégré

Le gain de 6,2 watts découle d’un ensemble de modifications plutôt que d’une refonte spectaculaire. L’approche du profil aérodynamique tronqué de Giant se retrouve partout : l’arrière du tube diagonal, les haubans et l’arrière des fourches utilisent des sections plates, et le pont arrière est à la fois plat et horizontal. Les porte-bidons sont profilés spécifiquement pour leur position de fixation et conçus autour de bidons ronds, ceux que la plupart des cyclistes utilisent réellement.

Le cockpit est l’élément le plus intéressant. Les durites de frein ne passent plus par la potence. Elles cheminent dans le cintre, ressortent à l’arrière, passent sous la potence par un canal évidé et poursuivent leur route dans le tube de direction. Comme les durites restent visibles en dessous, elles sont bien plus accessibles. Des réglages qui imposaient normalement une purge complète des freins pour retirer une entretoise deviennent beaucoup plus simples. Les entretoises de jeu de direction sont également fendues, ce qui permet de les retirer sans démonter tout ce qui se trouve au-dessus.

Il y a un compromis structurel : un pivot de fourche en forme de D. Cette conception enferme les propriétaires dans les potences de Giant, disponibles en version carbone comme ici et en une option aluminium plus abordable. Le choix du cintre reste libre, le collier demeurant à 31,8 millimètres, et les cintres intégrés peuvent être acheminés soit sous la potence, soit par l’arrière, de la même manière que la configuration d’origine.

Les roues méritent une mention à part. Le vélo roule sur des roues CADEX 50 Ultra associées à de nouveaux pneus CADEX, développés aux côtés du cadre comme un ensemble aérodynamique unique. La fiche technique comprend des roulements céramiques, des rayons droits en fibre de carbone et des jantes sans crochets de 22,4 millimètres en largeur interne. Giant a testé le vélo face à des roues populaires d’Enve, Zipp et DT Swiss, et cette combinaison s’est révélée la plus rapide. La paire de roues est également vendue séparément, annoncée autour de 2 750 £, un chiffre qui restait toutefois à confirmer.

Finition et présentation

Une observation honnête : en silhouette, le nouveau Propel pourrait être difficile à distinguer dans un alignement des dix vélos de route aéro les plus populaires. C’est moins une critique de ce vélo qu’un signe que le design aéro de l’ensemble du secteur a convergé vers des formes similaires. Les acheteurs attirés par une machine au look distinctif trouveront peut-être celle-ci trop discrète.

Points à considérer avant l’achat

Compatibilité de potence et réglages de position

Le pivot de fourche en forme de D constitue la principale contrainte. Si vous aimez changer de potence d’une marque à l’autre, ou si vous avez une potence du marché de l’après-vente favorite, ce vélo ne pourra pas l’accueillir. Les options carbone et aluminium de Giant couvrent la gamme, mais les potences tierces sont exclues.

La liberté de choix du cintre compense largement. Un collier standard de 31,8 millimètres signifie que la plupart des cintres conviendront, et des options de cintres intégrés existent pour les cyclistes qui veulent une face avant parfaitement épurée.

Le compromis est raisonnable au vu du passage de durites amélioré, mais il vaut mieux décider d’emblée si l’enfermement de la potence vous dérange.

Prix et disponibilité

Le prix n’était pas confirmé au lancement. Le vélo était attendu vers novembre 2022, et avec la configuration présentée ici, il était raisonnable d’envisager un tarif à cinq chiffres. Les prix des autres modèles Propel restaient eux aussi à confirmer. La paire de roues seule était annoncée à environ 2 750 £, là encore à confirmer.

Comme les détails de prix et de disponibilité n’étaient pas réglés au moment du lancement, les acheteurs doivent vérifier les chiffres actuels plutôt que de se fier aux premières estimations.

Vérification du poids

La configuration complète pesait 6,79 kilogrammes. C’est un chiffre solide pour un vélo de route aéro à jantes hautes, et il conforte l’idée que cette génération constitue une véritable avancée plutôt qu’une simple mise à jour cosmétique.

Conseils d’achat

Le Propel Advanced SL a surtout du sens pour les cyclistes qui veulent un vélo de course aéro et acceptent la tige de selle intégrée ainsi que l’écosystème de potences propre à Giant en échange d’un entretien facilité et d’une large plage de réglage de la position.

Si la tige de selle intégrée vous fait hésiter, le reste de la gamme Propel utilise un tube de selle conventionnel et pourrait mieux vous convenir. Si votre priorité est la vitesse pure avec une fenêtre de réglage confortable, l’Advanced SL est la version à considérer.

Les roues sont peut-être l’élément le plus séduisant de l’ensemble. Elles ont été développées spécifiquement pour cette combinaison cadre-pneus, elles sont disponibles séparément si vous possédez déjà un vélo compatible, et elles affichent une fiche technique qui tient la route en soi.

Les attentes budgétaires comptent ici. Avec un prix non confirmé au lancement et un total probable à cinq chiffres, il s’agit d’un achat réfléchi plutôt que d’une mise à niveau impulsive, et il vaut la peine d’attendre des chiffres fermes avant de se décider.

Conclusion

Le nouveau Propel Advanced SL tient ses promesses principales avec des chiffres précis et vérifiables : 327 grammes gagnés, 6,2 watts gagnés et une configuration complète de 6,79 kilogrammes. Plus important encore, il résout un vrai problème de possession en rendant le cockpit plus facile à entretenir, et il ajoute une flexibilité de position que les conceptions intégrées n’offrent souvent pas.

Les réserves sont simples. Le pivot de fourche en forme de D limite le choix de potence, la silhouette n’est pas distinctive et le prix n’était pas fixé au lancement. Les cyclistes qui peuvent composer avec ces points trouveront un vélo de route aéro rapide et léger, doté d’une face avant soigneusement conçue et d’un ensemble de roues qui pourrait bien être le point fort de la configuration.