Test du Giant Propel Advanced : un vélo de course aéro qui mise enfin sur le confort

Introduction

Le Propel Advanced est la plateforme routière aérodynamique de Giant, et cette génération a été retravaillée plutôt que simplement rafraîchie. Le cadre est plus léger, plus rigide et plus efficace dans l’air que le modèle qu’il remplace, et le confort de conduite a enfin fait l’objet d’une attention sérieuse. Un vélo complet monté avec des roues carbone à jante haute et un groupe SRAM Force AXS pesait 7,8 kg sur notre balance, ce qui est un chiffre solide pour un vélo de course aéro doté de roues à profil haut à ce prix.

Giant annonce un gain aérodynamique de 6,2 watts à 40 km/h, une amélioration de 9,2 % de la rigidité globale du cadre et un gain de 85 % en termes de compliance. Ce sont de gros chiffres sur une fiche technique, et la question utile est ce qu’ils représentent une fois sur une vraie route.

La réponse courte est qu’il s’agit d’un vélo rapide dans l’esprit de ce qu’il paraît, et qu’il tient une vitesse de croisière élevée sur les routes plates sans exiger le meilleur de vous-même. Avec un capteur de puissance monté, moins de puissance est nécessaire pour maintenir la même vitesse que sur un cadre de course polyvalent plus léger, et le gain de poids aide cette vitesse à se maintenir également dans les montées.

À qui ce vélo s’adresse

C’est un vélo pour les cyclistes dont la priorité est la vitesse pure. Si vous courez, ou si vous roulez en groupe où maintenir une vitesse moyenne élevée compte plus que tout, le Propel Advanced est conçu précisément pour vous. La rigidité du cadre et la conception du poste de pilotage sont toutes deux pensées pour l’efficacité à vitesse élevée plutôt que pour la détente sur toute une journée.

Il convient également aux cyclistes qui possèdent déjà un Giant TCR ou un vélo de course polyvalent similaire et qui souhaitent une seconde option plus rapide, partageant une géométrie familière. Parce que le nouveau Propel utilise désormais une géométrie alignée sur celle du TCR, passer de l’un à l’autre est simple, et les propriétaires de TCR actuels se sentiront chez eux presque immédiatement.

Il correspond moins évidemment aux cyclistes qui achètent un seul vélo pour tout faire. Le Propel peut être utilisé confortablement et bien au-delà du jour de course, mais quelques-uns de ses choix de composants vont à l’encontre de ce rôle plus large, et ils sont abordés ci-dessous.

Principaux points forts

L’aérodynamisme est le point d’orgue. Le gain annoncé de 6,2 watts à 40 km/h provient en grande partie d’un poste de pilotage redessiné, et une part significative vient du nouveau cintre et de la potence plutôt que du cadre seul. C’est cohérent avec l’endroit où les gains aéro sont trouvés dans la catégorie, et cela fait de l’avant du vélo le changement le plus important ici.

Le passage des gaines et des durites a été considérablement amélioré. Le système précédent faisait passer les durites au-dessus de la potence et dans le tube supérieur sous un cache volumineux. La nouvelle disposition fait cheminer les durites de frein sous un cintre aéro en carbone, à travers la potence et dans un tube de direction en forme de D, ce qui crée plus d’espace pour les durites à l’avant tout en étant nettement plus soigné et en réduisant la traînée.

Le cadre lui-même est impressionnant de rigidité sous l’effort. En montée ou en sprint, la partie inférieure du cadre donne l’impression d’une machine efficace à transmettre la puissance, et chaque parcelle d’effort semble se traduire en mouvement vers l’avant. Cette rigidité est combinée à une meilleure compliance qu’auparavant, un équilibre difficile à trouver que Giant semble avoir réussi.

Plusieurs détails bien pensés apportent une vraie valeur. Le vélo est livré avec un capteur de puissance intégré dans le pédalier SRAM, mesurant à gauche et à droite depuis l’axe, ce qui est très judicieux sur un vélo conçu pour la course. Deux porte-bidons sont inclus, et ils sont optimisés aérodynamiquement pour correspondre au profil du tube diagonal et du tube de selle, avec une bonne rétention et sans vibrations. Le support de compteur en avant de la potence affleure avec celle-ci, est solide à l’usage, se règle en angle et convient aux compteurs Wahoo et Garmin.

Il y a également un dégagement de pneus généreux pour un vélo de course, avec de la place pour des pneus jusqu’à 30 mm de large. C’est important car beaucoup de cyclistes achètent un vélo comme celui-ci pour rouler vite localement plutôt que pour courir, et une gomme plus large fait une vraie différence sur les surfaces dégradées.

Confort, rigidité et qualité de conduite réelle

L’ancien Propel avait la réputation d’être dur, et cette version corrige en grande partie ce point. Des haubans plus fins, un tube de selle plus élancé et une tige de selle de moindre section y contribuent, et le gain de 85 % en compliance se ressent en pratique. Sur le bitume dégradé, les petites routes jonchées de graviers et les chemins défoncés, le vélo progresse nettement par rapport au modèle qu’il remplace, avec bien plus de douceur et une conduite beaucoup moins éprouvante.

Ce n’est toutefois pas un vélo souple. Vous ressentez encore une bonne partie de la surface de la route à travers les points de contact, et le cadre reste très direct. Cette rigidité est présente dans chaque situation, de la montée au sprint, et c’est ce qui donne au vélo cette sensation d’efficacité. Le bon côté est un cadre dont le confort n’a pas d’aspérités ; le mauvais côté est qu’il ne sera jamais l’option moelleuse de cette catégorie.

Une part importante de cette fermeté vient des pneus plutôt que du cadre. Le vélo est livré en 25 mm, plus étroit que la tendance de la catégorie, où même les coureurs professionnels passent au 28 mm et au-delà. Passer à des pneus de qualité en 28 mm transforme la conduite, en filtrant la dureté générée par les routes mal entretenues et en améliorant sensiblement le confort, sans réel coût en vitesse ou en résistance au roulement. Les roues elles-mêmes sont bonnes, donc un changement de pneus est la mise à niveau précoce la plus efficace.

Points à considérer avant l’achat

Les pneus en 25 mm sont le compromis le plus évident. Ils peuvent bien se comporter en soufflerie, mais sur de vraies routes, ils brident le confort que le cadre est capable d’offrir, et des pneus plus larges sont presque universellement plus rapides en pratique une fois la rugosité de la surface prise en compte.

La cassette 10-33 est une véritable limite. Avec le poids réduit et le confort amélioré, ce vélo pourrait servir de polyvalent et peut-être de vélo unique pour beaucoup de cyclistes, ce qui implique généralement des collines. Une cassette à petits écarts restreint cette ambition plus qu’il ne le faudrait.

Le cintre est large pour un vélo dont tout l’objectif est de minimiser la traînée. Des cintres plus étroits sont reconnus comme plus rapides, et d’autres plateformes aéro de cette catégorie ont évolué dans cette direction, donc la largeur ici est un choix curieux que les cyclistes voudront peut-être corriger.

La conception en deux parties du cintre et de la potence est bienvenue en principe, puisqu’elle permet d’ajuster la position et de personnaliser. En pratique, elle limite les options de potence à la gamme de Giant, donc vous ne pouvez pas monter une potence d’une autre marque si votre position l’exige. Giant propose un large choix, et la potence de 110 mm sur un cadre taille ML convenait bien à un cycliste de 181 cm, mais la contrainte mérite d’être connue à l’avance.

Un autre point à garder en tête est le tube de direction en forme de D. C’est ce qui permet le routage plus propre à l’avant, mais c’est un standard moins courant que les tubes de direction ronds utilisés par la plupart des marques, il vaut donc la peine de réfléchir à la manière dont cela pourrait affecter l’entretien à long terme et la disponibilité des pièces là où vous roulez.

Conseils d’achat

Ce Propel Advanced de milieu de gamme coûte 6 400 £ et représente un bon rapport qualité-prix pour un vélo de course aéro, surtout compte tenu du capteur de puissance inclus. La gamme s’étend d’environ 3 000 £ à l’entrée de gamme, ce qui est impressionnant pour les performances aérodynamiques proposées, jusqu’à environ 12 000 £ pour le SL avec un groupe Dura-Ace, une configuration qui ne pèse que 6,9 kg. Il existe effectivement trois niveaux de cadre et de montage pour répondre à différents budgets et besoins.

La seule réserve sur la version de milieu de gamme concerne la génération du groupe. Le SRAM Force AXS monté ici est de la génération précédente, qui fonctionne de la même manière mais utilise des cocottes plus volumineuses et des composants de pédalier d’aspect plus ancien, moins raffinés que la conception plus récente à cocottes plus petites. Il s’agit d’une différence cosmétique et ergonomique plutôt que fonctionnelle.

Si vous choisissez ce vélo, prévoyez un changement de pneus dès le départ. Monter des pneus en 28 mm puis le chevaucher comme il le mérite est la voie la plus rapide vers le vélo que le cadre a été conçu pour être, et cela coûte bien moins cher que toute autre mise à niveau.

Comparé à ses rivaux les plus proches, le Propel tient bien la route. Ce n’est pas tout à fait le vélo aéro le plus rapide du marché, et un concurrent à cintre très étroit le devance encore en traînée pure, mais il égale les plateformes aéro les plus connues de cette catégorie et bat un cadre de course polyvalent plus léger en efficacité. Si la vitesse pure est l’objectif et que vous la voulez sans tout sacrifier au confort, à la maniabilité et au poids, c’est un prétendant légitime pour le prix.

Conclusion

Le nouveau Propel Advanced est un vélo de course aéro vraiment rapide qui a corrigé la plus grande faiblesse du modèle qu’il remplace. Il est plus léger, plus rigide, plus aérodynamique et, surtout, bien plus confortable, et le capteur de puissance inclus ainsi que les porte-bidons aéro montrent que Giant comprend comment ces vélos sont réellement utilisés.

Les réserves sont réelles mais gérables. Changez les pneus, examinez attentivement la cassette et la largeur du cintre si vos parcours comportent des collines, et sachez d’emblée que les standards de potence et de tube de direction sont propriétaires. Faites cela, et le Propel Advanced est l’une des façons les plus sensées d’acheter une véritable vitesse aérodynamique cette année.